Trump dice que Cuba es la “próxima”. ¿Qué significa eso?

“Podemos pasar por Cuba cuando hayamos terminado con esto”, reflexionó el presidente Donald Trump a principios de este mes durante sus comentarios sobre la guerra en Irán, una de las varias veces en las últimas semanas en las que ha insinuado que Cuba será el “siguiente” en la agenda de cambio de régimen de la administración.

La administración amplió su campaña de “máxima presión” contra Cuba en enero, poco después de la captura del presidente venezolano y aliado clave de Cuba, Nicolás Maduro, restringiendo severamente las importaciones de petróleo a la isla, que ya estaba sufriendo repetidos apagones en todo el país. Ahora el Pentágono está preparando una serie de opciones militares para actuar en la isla. Los demócratas del Senado están lo suficientemente alarmados por el ruido de sables que han patrocinado una legislación para bloquear la acción militar contra la nación.

En medio de las amenazas, también continúan las conversaciones. Una delegación del Departamento de Estado de Estados Unidos visitó La Habana a principios de este mes, la primera vez que un avión del gobierno estadounidense aterrizó en Cuba desde el breve acercamiento bajo la administración Obama. La delegación estadounidense trajo una lista de demandas que incluían reformas económicas, la liberación de presos políticos, compensación para los residentes y corporaciones estadounidenses cuyas propiedades fueron confiscadas en la revolución cubana y permitir la conectividad a Internet Starlink en la isla.

Desde que Fidel Castro asumió el poder en 1959, todos los presidentes estadounidenses han luchado con la cuestión de qué hacer con el régimen que Castro fundó a 90 millas de la costa estadounidense. Recién salido de las operaciones de decapitación en Venezuela e Irán, Trump parece confiar en que él es quien puede resolver el problema.

«Toda mi vida he oído hablar de Estados Unidos y Cuba: ¿Cuándo lo hará Estados Unidos? Creo que tendré el honor de tomar Cuba». ha dicho.

Pero ¿qué significa realmente “tomar” Cuba? El sueño de los opositores al régimen tanto en Cuba como en Estados Unidos es la destitución del régimen comunista seguida del levantamiento del embargo estadounidense. Pero probablemente sea algo menos que eso.

Esta administración parece tener una comprensión amplia del concepto de “cambio de régimen” que no parece implicar eliminación. Estados Unidos ha dejado a la ex vicepresidenta de Maduro, Delcy Rodríguez, en el poder en Venezuela bajo la amenaza implícita de nuevas acciones militares si se sale de control. Después del asesinato del líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, y de decenas de otros altos funcionarios en Irán, Trump ha dicho que el nuevo gobierno del país es “menos radical y mucho más razonable”, aunque a diferencia de Rodríguez, parecen mucho menos dóciles a sus demandas.

Entonces, ¿cómo podría Trump realmente “cambiar” el gobierno cubano y qué significaría eso para el pueblo cubano?

¿Funcionará el modelo Venezuela en Cuba?

Cuba ha estado bajo un embargo estadounidense desde principios de la década de 1960, pero durante el segundo mandato de Trump, la campaña de presión contra la isla ha aumentado significativamente. A principios de enero, después del derrocamiento de Maduro, Estados Unidos cortó el suministro de petróleo a Cuba desde Venezuela, que anteriormente había sido su principal proveedor. Más tarde ese mes, Trump amenazó con imponer aranceles a cualquier país que suministrara petróleo a la isla, lo que llevó a países como México a detener los envíos. Esto es lo más parecido a un “bloqueo” absoluto de la isla desde la crisis de los misiles de 1962, lo que exacerba la ya terrible situación económica de la nación. Los precios de los alimentos han aumentado, la basura se ha acumulado en las calles e incluso el otrora alardeado sistema de salud de Cuba está al borde del colapso, con hospitales cancelando cirugías y luchando por mantener los ventiladores funcionando debido a los cortes de energía.

«Este es un nivel diferente de desesperación», dijo Chris Sabatini, investigador principal para América Latina de Chatham House. Pero el régimen cubano ha capeado crisis económicas antes, en particular el “período especial” de principios de los años 1990, tras el colapso de la Unión Soviética, su antiguo patrocinador. A pesar de las sugerencias de Trump de que el régimen cubano podría simplemente colapsar por sí solo, hay poca evidencia de que la presión económica por sí sola sea la causa de que eso suceda.

«Lo que no es diferente es la necesidad casi genética del régimen cubano de sobrevivir y defenderse, y su resistencia a cualquier cosa que pueda potencialmente debilitar su poder devorador», añadió Sabatini. «Siempre han estado dispuestos a dejar sufrir a su pueblo mientras permanezcan en el poder».

De hecho, hay algunas señales de que la administración Trump está flexibilizando las restricciones al petróleo. Estados Unidos permitió que un petrolero ruso que transportaba 100.000 toneladas de crudo llegara a Cuba a finales de marzo. La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, también ha indicado que su país podría reiniciar los envíos.

Si los actuales líderes de Cuba no acceden a las demandas de Trump, sin importar cuánta presión económica se les aplique, ¿podrían ser reemplazados por otros nuevos? Trump puede estar esperando que se repita el escenario de Venezuela en el que un líder antiestadounidense fue reemplazado por uno más dócil, pero esa puede no ser una opción en este caso. Incluso si el actual presidente Miguel Díaz-Canel, que se convirtió en el primer presidente de la Cuba comunista no Castro en 2021, pudiera verse obligado a exiliarse, no está claro si hay una alternativa más cooperativa esperando entre bastidores.

“El gobierno venezolano era una bestia muy diferente”, dijo Michael Bustamante, profesor de estudios cubanoamericanos en la Universidad de Miami. Mientras que el gobierno venezolano estaba dividido en feudos y bandos, algunos de los cuales habían presionado durante mucho tiempo para mejorar las relaciones con Estados Unidos, el liderazgo cubano es mucho más ideológico y unificado. «No hay nadie que tenga un historial consistente de haber defendido la liberalización económica, ni siquiera de manera modesta».

Según se informa, el Departamento de Estado ha estado negociando con el nieto de 41 años del ex líder cubano Raúl Castro, también llamado Raúl. “El Cangrejo” es visto como una persona relativamente amigable con los negocios y también como un conducto hacia su abuelo de 94 años, quien está oficialmente retirado pero todavía es considerado una persona influyente. Pero los expertos generalmente ven a “Raulito” como un intermediario útil más que como un nuevo líder potencial.

En cualquier caso, cerrar un acuerdo con Cuba que deje a un miembro de la familia Castro en el poder violaría el espíritu, si no la letra, de la Ley Helms-Burton de 1996, que prohíbe el levantamiento del embargo a Cuba mientras siga en el poder un gobierno que incluya a Fidel o a Raúl.

¿Quieren los cubanos la intervención estadounidense?

Aunque los planes de la administración para Cuba siguen siendo algo confusos, la atención de Trump a la isla ha generado esperanzas entre los opositores al régimen de Castro. Los mensajes grafitis que dicen “Viva Trump” y “Haz que Cuba vuelva a ser grande” han aparecido con más frecuencia, dijo a Diario Angelopolitano Boris González Arenas, un destacado periodista y activista de derechos humanos en La Habana.

González Arenas advirtió contra el intento de analizar la política cubana en un espectro tradicional de derecha-izquierda. El apoyo a Trump, dijo, se debe a que «la gente percibe que la presión del presidente de Estados Unidos podría cambiar el gobierno en Cuba, y saben que el gobierno es la causa de su situación: del hambre, de la falta de medicinas. No tienen acceso a las elecciones».

Él cree que las conversaciones producirían cambios en el régimen cubano sólo si van acompañadas de una amenaza creíble de fuerza militar. «Si los líderes castristas no sienten que su destino, sus propiedades e incluso sus vidas están en peligro real, entablarán negociaciones sin compromisos ni transformaciones reales».

González Arenas dijo que apoyaría una intervención militar “sólo para devolver la soberanía al pueblo cubano” en lugar de simplemente reemplazar una dictadura castrista por una proestadounidense. «Cuba no es un país incapaz de autogobernarse; Cuba es una nación secuestrada por un grupo criminal», añadió.

¿En Marco confiamos?

En cierto modo, Cuba parece un objetivo extraño para Trump. A diferencia de Venezuela, no cuenta con las mayores reservas de petróleo del mundo. A diferencia de Irán, no tiene un programa de armas nucleares. Si bien ha apoyado durante mucho tiempo a otros gobiernos de izquierda y grupos paramilitares en América Latina, es difícil argumentar que representa una amenaza inminente a la seguridad nacional de Estados Unidos en la actualidad. Y la promoción de la democracia nunca ha sido una prioridad importante para esta administración, ni siquiera en los países donde ha tratado de derrocar regímenes.

Trump puede sentirse atraído por la idea de resolver un problema que ha atormentado a sus 12 predecesores en el cargo, pero si hay una fuerza impulsora detrás de la actual campaña de presión estadounidense, esa es el Secretario de Estado Marco Rubio. Aunque Rubio ha desempeñado un papel notoriamente discreto en el manejo de la crisis en Irán, el secretario de Estado (cuyos padres nacieron en Cuba) ha priorizado durante mucho tiempo los esfuerzos de Estados Unidos para derrocar al gobierno cubano, fue uno de los principales críticos de los esfuerzos de Obama por normalizar las relaciones con el régimen de Castro y ha sido el rostro de la postura más asertiva de esta administración hacia América Latina.

“La única persona en el poder hoy, en todo el panorama político de Estados Unidos, a quien le importaría lo suficiente como para hacer de Cuba una prioridad para Estados Unidos es Marco Rubio”, dijo Ricardo Herrero, director ejecutivo del Grupo de Estudio sobre Cuba, con sede en Estados Unidos. «Esto lo convierte en la principal amenaza, pero también en la principal oportunidad que enfrenta Cuba».

Es una “oportunidad” para los líderes cubanos porque puede ser la única persona en Estados Unidos capaz de lograr que se levante el embargo de más de 60 años. Rubio ha dejado abierta la posibilidad de levantar el embargo en una situación en la que había “nuevas personas a cargo” y una reforma económica importante. Pero también ha dicho que Cuba “no tiene que cambiar de repente… aquí todos son maduros y realistas”, sugiriendo que algo que no sea un derrocamiento completo del gobierno comunista sería aceptable en el corto plazo.

Dependiendo de lo que signifique en la práctica, sería un trago difícil de tragar para los opositores al régimen en la isla, los exiliados cubanoamericanos y los miembros del Congreso que tendrían que levantar el embargo. También podría ser difícil conciliar la Ley Helms-Burton, que establece la celebración de elecciones libres y el desmantelamiento del departamento de seguridad del Estado de Cuba como condiciones para levantar el embargo.

Pero en una situación similar a la de “Nixon a China”, la buena fe de Rubio como halcón cubano puede darle una credibilidad única para vender un acuerdo tanto en el Capitolio como en Miami.

“Sería difícil de vender, pero también creo que la comunidad cubanoamericana realmente no tiene otras opciones”, dijo Bustamante de la Universidad de Miami. «‘En Marco confiamos’ es una especie de vibra».

Pero Rubio no tendrá ningún acuerdo que vender si el gobierno cubano no está dispuesto a hacer concesiones importantes. Y mientras la crisis de Irán se prolonga sin una resolución a la vista, tampoco está claro hasta qué punto el jefe de Rubio dará prioridad a otro proyecto de cambio de régimen.