El presidente Donald Trump ha invocado una ley de guerra del siglo XVIII para llevar a cabo una operación de deportación a gran escala.
Como prometió en la campaña, Trump utilizó la Ley de Enemigos Alien para enviar a cientos de personas con presuntos vínculos de pandillas venezolanas con El Salvador, ignorando una orden judicial que bloquea sus deportaciones. La ley, aprobada en 1798 como parte de las Leyes de Alien y Sedición, permite al presidente detener y deportar a los no ciudadanos de países de guerra o invadir a los Estados Unidos.
Antes de ahora, la ley solo se había utilizado tres veces en la historia, durante la Guerra de 1812, la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial, todo lo cual involucró declaraciones oficiales del Congreso de la Guerra. El intento de Trump de invocar la ley sin dicha declaración no tiene precedentes y, según expertos legales, un abuso ilegal de poder.
«El presidente Trump ahora está invocando poderes en tiempos de guerra durante un tiempo de paz para justificar la redondear potencialmente a millones de personas», dijo Amy Fettig, directora interina de la Feria del Grupo de Derechos Civiles y solo enjuiciamiento. «Esta toma de poder descaradamente inconstitucional e ilegal revela la agenda de deportación masiva de la administración Trump por lo que es: un giro autoritario en la historia de nuestra nación y un momento en que el estado de derecho está bajo amenaza directa».
Para justificar su invocación de la Ley de Enemigos Alien, Trump ha afirmado que las pandillas criminales internacionales, incluida la Venezolana Tren de Aragua, están invadiendo a los Estados Unidos. Eso representa no solo un descanso con el uso pasado de la ley, sino una decisión que ignora el papel ahora ampliamente reconocido que desempeñó la ley para habilitar el internamiento japonés durante la Segunda Guerra Mundial.
Así es como la ley se ha utilizado históricamente.
El presidente James Madison utilizó por primera vez la ley para atacar a los ciudadanos británicos en los Estados Unidos durante la guerra de tres años de 1812.
Una directiva de la administración de Madison designó a los ciudadanos británicos como «enemigos alienígenas» y les ordenó informar a las autoridades locales y realizar tareas adicionales. Si se resistían, podrían ser deportados bajo la Ley de Enemigos Alien, aunque no está claro cuántos fueron afectados en última instancia.
En la guerra, el naciente de los Estados Unidos, armados con solo una pequeña flota de barcos, desafió la interferencia británica en el comercio marítimo estadounidense, que finalmente logró un sorteo en el campo de batalla.
Cuando Estados Unidos ingresó a la Primera Guerra Mundial en 1917, el presidente Woodrow Wilson impuso una serie de restricciones a los ciudadanos alemanes masculinos que viven en los Estados Unidos y, más tarde, a los austriacos alemanes y a las mujeres de ambos países. Esas restricciones incluyeron una barra sobre la propiedad de armas de fuego, el registro obligatorio con el gobierno o la aplicación de la ley, y un requisito de que los alemanes soliciten permisos para vivir y trabajar en zonas restringidas designadas o abandonar el país.
Bajo la Ley de Enemigos Alien, Wilson también ordenó el arresto y la detención de alemanes que demostraron «una causa razonable para creer que está ayudando o a punto de ayudar al enemigo» o que violaron cualquier regulación presidencial.
Más de 10,000 personas fueron arrestadas bajo la ley. Aunque la mayoría de los afectados finalmente fueron en libertad condicional, muchos de ellos experimentaron pérdida de empleo como resultado.
El último y quizás más significativo momento en que se invocó la Ley de Enemigos Alien fue durante la Segunda Guerra Mundial. En 1941, el presidente Franklin D. Roosevelt utilizó la ley para autorizar el arresto, la detención y la deportación de civiles de ascendencia principalmente japonesa, pero también alemana e italiana.
Aunque su administración inicialmente solo se dirigió a las personas que se cree que presentan una amenaza para la seguridad nacional de los Estados Unidos, la política finalmente se extendió a los inmigrantes japoneses y los ciudadanos estadounidenses de ascendencia japonesa en general.
Unos 120,000 de ellos fueron enviados a campos de concentración. Soportaron condiciones inhumanas: muchos obligados a vivir en bolígrafos ganado, sin suficiente comida o saneamiento adecuado. Los campamentos solo se vaciaron después de que la guerra terminó en 1946. El gobierno de los Estados Unidos luego se disculpó por su internamiento y proporcionó reparaciones a las de ascendencia japonesa.
Sin embargo, a pesar del papel de la Ley de Enemigos Alien en esa mancha en la historia estadounidense, la ley permaneció en los libros. El presidente Harry Truman lo invocó poco después de la guerra contra un ciudadano alemán. Una Corte Suprema dividida le permitió hacerlo en un caso de 1948 conocido como Ludecke v. Watkinsdesconfía de anular al presidente sobre el tema de si la guerra realmente había terminado.
Después de sobrevivir a ese desafío judicial, la ley nunca fue derogada a pesar de las advertencias de los expertos legales sobre cómo podría ser abusado, listo para que Trump expulse de la oscuridad.
