Uno de los peores brotes de sarampión de Estados Unidos en los últimos años continúa extendiéndose, con 292 casos reportados en el oeste de Texas y el este de Nuevo México a partir del 17 de marzo. Un cercano condado de Oklahoma ha confirmado su primer caso, que los funcionarios creían que estaban vinculados al epicentro del brote en el condado de Gaines, Texas. Dos personas han muerto hasta ahora por infecciones de sarampión desde que comenzó el brote a fines de enero.
El número real de casos es probablemente mayor que el recuento oficial, basado en informes de médicos que tratan a los pacientes, así como al análisis estadístico (dos muertes sugerirían miles de casos, basados en la tasa de mortalidad del sarampión de aproximadamente 1 en 1,000 infecciones). Los funcionarios temen que la propagación del virus pueda persistir en las temporadas de viaje de primavera y verano, permitiendo que el virus llegue a otras partes del país; Podrían seguir más casos y muertes.
El brote ahora ha excedido el número total de casos de sarampión reportados en los EE. UU. El año pasado, que en sí mismo ya había representado un aumento de 2023. Las tasas de vacunación contra el sarampión en la mayoría de los estados de EE. UU. Han caído por debajo del umbral del 95 por ciento consideran necesarios para controlar la enfermedad, y esas tasas han seguido disminuyendo. La emergencia de Texas parece haber comenzado en una comunidad religiosa insular con altas tasas de exención de vacunación; El 14 por ciento de todos los niños en el condado de Gaines tienen exenciones.
Mientras tanto, el liderazgo de salud de la nación está socavando la mejor defensa contra el sarampión. Mientras que el secretario de salud de los Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., ha prestado servicio de labios al valor de las vacunas, también ha lanzado tratamientos alternativos sin apoyo por la ciencia médica. También está lanzando nuevas investigaciones gubernamentales sobre la teoría de la de-debilitada que vincula el autismo y las vacunas: las investigaciones parecen diseñadas para erosionar la confianza pública en la seguridad del sarampión en el momento en que más es necesario.
Lo que está sucediendo en este momento solo podría ser el comienzo. Cuanto más se extrajeran los Estados Unidos del libro de jugadas de salud pública que ayudó al país a alcanzar la eliminación oficial del sarampión en 2000, más brotes probablemente ocurrirán, y cuanto más grandes serán.
Es posible que estemos entrando en una nueva era en la que este virus una vez fuera de forma es una amenaza activa para la salud de las personas. Esto es lo que puede hacer para protegerse a sí mismo y a su familia.
Realmente, realmente no quieres obtener sarampión
La mayoría de los estadounidenses han tenido la suerte de vivir en un mundo sin sarampión, una enfermedad que a nivel mundial todavía mata a más de 100,000 personas, la mayoría de ellos niños pequeños. Sus riesgos, por lo tanto, se han vuelto en gran medida hipotéticos.
Pero para los no vacunados, esos riesgos son reales. El sarampión es un virus formidable y extremadamente contagioso. Es peligroso durante la infección inicial, lo que puede provocar fiebre alta y la erupción de la firma de sarampión, mientras que algunos pacientes desarrollarán neumonía o encefalitis, una inflamación del cerebro, los cuales pueden ser mortales.
El sarampión tiene una tasa de mortalidad del 0.1 por ciento, pero se estima que el 20 por ciento de los casos requieren hospitalización. La enfermedad es particularmente amenazante para los niños, especialmente los bebés jóvenes, así como las mujeres embarazadas y las personas que están inmunocomprometidas.
Algunos escépticos de vacunas, incluido RFK Jr., minimizan el riesgo de sarampión. «Solía ser, cuando era niño, que todos obtuvieron sarampión. Pero el sarampión fue y no es una enfermedad inofensiva: entre 400 y 500 niños murieron anualmente por sarampión en los EE. UU. En la década antes de que se introduzca una vacuna en 1963. De 1968 a 2016, hubo alrededor de 550 muertes por sarampión total En los EE. UU., Basado en datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Hasta las recientes muertes en el brote de Texas, habían pasado 10 años desde que se había registrado una sola muerte de sarampión en los Estados Unidos.
Incluso aquellos que sobreviven a una infección por sarampión pueden enfrentar consecuencias para la salud a largo plazo, particularmente para aquellos en grupos de alto riesgo. Algunos de los infectados en el brote actual pueden estar lidiando con las consecuencias durante años.
El sarampión puede causar lo que se conoce como inmunidad amnesia. El virus puede eliminar más de la mitad de los anticuerpos preexistentes de una persona que los protegen contra otros patógenos, lo que puede dejarlos más vulnerables a otras enfermedades durante años después de su infección.
En casos raros, el sarampión puede conducir a la hinchazón cerebral fatal años después de la infección inicial. Los pacientes también pueden sufrir la pérdida auditiva de las infecciones del oído experimentadas durante su enfermedad, mientras que aquellos que desarrollan encefalitis aguda pueden sufrir daño neurológico permanente.
Lo que puedes hacer para protegerse del sarampión
La vacunación sigue siendo la mejor defensa contra el sarampión: dos dosis de la vacuna MMR, dadas para proteger contra el sarampión, las paperas y la rubéola, son 97 por ciento efectivas para prevenir una infección por sarampión (y, por lo tanto, propagación). Es quizás la vacuna más efectiva que tenemos para cualquier enfermedad, y los riesgos de la vacuna son asombrosamente bajos en comparación con los peligros del sarampión en sí.
En este nuevo mundo donde es más probable que veas un brote de sarampión en tu comunidad, las personas deberían considerar tomar medidas para proteger su salud o la de sus seres queridos. Esto es lo que puedes hacer.
Padres, si tienes hijos pequeños, el grupo más en riesgo de sarampión, hablan con tu pediatra sobre la vacunación. El horario habitual es un disparo alrededor de los 1 años y otro disparo alrededor de los 5 años, pero hay cierta flexibilidad. Los CDC ya informan que los bebés de tan solo 6 meses pueden recibir una dosis si viajan internacionalmente, y la edad recomendada para la segunda dosis varía de 4 a 6 años. Varios expertos líderes en salud pública, incluida la ex directora de los CDC, Rochelle Walensky, escribieron en un reciente Jama Op-ed que las recomendaciones deben actualizarse para aconsejar una toma para los bebés que viajan en los EE. UU. A áreas con mayor riesgo de exposición.
Los informes de personas vacunadas se enferman en Texas al mismo tiempo han planteado preguntas sobre cuán protegidas están realmente las personas vacunadas. Tan bueno como es, el 97 por ciento de efectividad no es 100 por ciento, y es posible ser vacunado y aún enfermarse. Para un pequeño porcentaje de personas, la vacuna simplemente no produce inmunidad. También es posible que la inmunidad disminuya con el tiempo, pero eso anteriormente no era un problema porque las altas tasas de vacunación habían apagado la propagación del virus.
En parte porque puede que no haya un gran exceso de suministro de vacunas, la prioridad debería ser vacunar a aquellas personas que no tienen ninguna protección: esos niños muy pequeños y las personas que no estaban vacunadas cuando eran niños. Las mujeres embarazadas no deben recibir la vacuna, pero las mujeres que planean quedar embarazadas podrían hablar con su médico sobre un disparo de refuerzo; Del mismo modo, las personas con condiciones inmunes deben hablar con su médico antes de obtener una dosis adicional, ya que el virus vivo de la vacuna podría presentar un riesgo dependiendo de su nivel de inmunodeficiencia.
Aquellos en grupos de alto riesgo pueden querer tomar precauciones adicionales, como usar máscaras, si hay informes de infecciones de sarampión en su área inmediata. (Eso no solo significa las áreas del brote actual: las infecciones aisladas también se han encontrado en California y Maryland en personas que recientemente viajaron internacionalmente).
Para otras personas que ya han sido vacunadas pero que están preocupadas por la transmisión, puede ser razonable considerar una inyección de refuerzo. Pero hay algunos pasos importantes que debe tomar primero.
Primero, consulte sus registros de vacunación si puede encontrarlos. Si recibió dos dosis cuando era niño, es muy probable que tuviera una respuesta inmune exitosa; Solo tres de cada 100 personas no. Si recibió una dosis, como fue generalmente el caso antes de 1989, probablemente sea bueno, pero es un poco más probable que nunca haya desarrollado inmunidad, según Aaron Milstone, un pediatra de enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.
De cualquier manera, el siguiente paso sería hablar con su médico. (Como siempre, con cualquier cosa con respecto a su salud). Pueden administrar una «prueba de título» que mide los anticuerpos de sarampión en su cuerpo. Si todavía están presentes, genial, deberías ser bueno. Si no lo son, es posible que desee preguntarle a su médico sobre una toma de sarampión adicional.
Los riesgos deben mantenerse en contexto: si no está cerca de un caso de sarampión confirmado, su riesgo personal sigue siendo insignificante. Si está vacunado y tiene anticuerpos, es muy probable que esté protegido del virus independientemente.
Pero tampoco pueden ser ignorados. Milstone dijo que él y sus compañeros médicos de enfermedades infecciosas no podían creerlo cuando escucharon la noticia en febrero de la muerte de un niño por sarampión en los Estados Unidos de América.
«Esperas que la gente no tenga que morir por que otros se tomen esto en serio», dijo Milstone.
