Elon Musk tiene opiniones sobre cómo se deben ejecutar gran parte de los países del mundo.
Se ha intervenido en las elecciones en Alemania en nombre de un partido de extrema derecha, en el gobierno de su Sudáfrica natal, y pidió la eliminación del presidente de Ucrania, sin mencionar el asedio de dos meses que ha librado contra la burocracia federal de Estados Unidos.
Pero un país tiende a obtener un pase del hombre más rico del mundo. Él es, en sus propias palabras, «una especie de China». El autoproclamado «absolutista de libertad de expresión» no ha aplicado esa posición al régimen de censura draconiana de China, y Musk ha defendido las posiciones del gobierno chino en una variedad de otros temas.
Desde una perspectiva comercial, esto tiene sentido. China es vital para la compañía de automóviles de Musk Tesla como productor de vehículos y como mercado de consumo. Musk tampoco es inusual entre los principales CEO de tecnología global para defender a China.
«Los comentarios de Musk sobre China no están fuera de la norma para el CEO de un importante negocio occidental», dijo Isaac Stone Fish, CEO de Strategy Risks, una consultoría centrada en los riesgos de hacer negocios en China. «La distinción es que (el CEO de Apple) Tim Cook no está en Twitter hablando de lo horrible que es USAID o entrometerse en la política europea».
Los intereses comerciales de Musk en China y las actitudes generales de Pro-Beijing también se destacan entre sus nuevos colegas en la administración Trump. El equipo de política exterior de Trump generalmente está unido en sus puntos de vista a los altos sobre China. El propio Trump acusó a Beijing en el pasado de una política de «violar nuestro país» y la culpó a la pandemia covid, junto con una gran cantidad de otros males.
A medida que Estados Unidos y China parecen precipitarse en una guerra comercial, e incluso cuando Trump busca una reunión con el XI Jinping de China con la esperanza de marcar un nuevo acuerdo comercial, los lazos de Musk con China, y el potencial apalancamiento que podrían ofrecer a Beijing en futuras negociaciones en futuras notificaciones en ambos países.
Durante el reciente cuasi-infomercial en el césped de la Casa Blanca, durante el cual Trump compró un Tesla e hizo un argumento de venta para la compañía caída, el presidente dejó en claro que las ganancias de las compañías de Musk serán una prioridad para la administración. Esto plantea preguntas sobre si los intereses de esas compañías entrarán en juego a medida que la administración da forma a sus políticas hacia su compañera superpotencia.
China y Tesla se necesitan
La relación simbiótica entre Tesla y China casi no puede ser exagerada. En 2019, la compañía abrió su «Gigafactory» de Shanghai con cientos de millones de dólares en préstamos de bancos chinos. Era la primera fábrica de la compañía fuera de los Estados Unidos, así como la primera compañía automovilística de propiedad extranjera en China, donde los fabricantes de automóviles generalmente entran en empresas conjuntas con empresas chinas.
Ahora es la fábrica más grande de Tesla, que produce la mitad de los autos de la compañía a nivel mundial el año pasado. Musk ha elogiado a los trabajadores en su fábrica china por «quemar el aceite de las 3 am … mientras que en Estados Unidos las personas intentan evitar ir a trabajar en absoluto». El comentario llegó en un momento en que la fábrica estaba literalmente que los trabajadores dormían en la fábrica debido a restricciones covidas.
Tesla también se ha beneficiado de la venta de automóviles en el mercado de vehículos eléctricos de rápido crecimiento de China: las ventas en China aumentaron un 8,8 por ciento en 2024, un año en el que las ventas globales de la compañía cayeron por primera vez. (Tesla no respondió a una solicitud de comentarios).
«Es su segundo mercado más importante y el único mercado que continúa creciendo», dijo Tu Le, experto en el mercado de automóviles chinos y director de la firma de investigación de mercado Sino Auto Insights.
En el camino, Musk ha desarrollado relaciones con los altos líderes chinos, en particular Li Qiang, el funcionario número 2 de China, quien, según los informes, le ofreció una tarjeta verde china durante una reunión en 2019.
Gracias a su imagen de Tony Stark de la vida real, Musk se ha convertido en una especie de figura de la cultura pop en China, ya que, quizás más sorprendentemente, tiene a su madre.
La relación entre el gobierno chino y Tesla ha sido mutuamente beneficiosa, le dijo Le a Diario Angelopolitano. La inversión de la compañía en China llegó en un momento en que el gobierno chino estaba tratando de estimular la creación de un mercado local para vehículos eléctricos. Ese esfuerzo funcionó fenomenalmente bien: más de la mitad de los automóviles vendidos en China ahora vienen con las placas verdes distintivas que las marcan como EV, y China representó más del 60 por ciento de las ventas de EV a nivel mundial el año pasado.
Esto también ha llevado a una explosión de los nuevos productores nacionales de EV chinos, incluido el principal competidor de Tesla BYD, una compañía de la que Musk una vez se rió literalmente pero que ahora supera a Tesla a nivel mundial.
Tesla conserva un poco de prestigio como marca premium, dice Le, pero incluso en China, sus ventas están comenzando a resbalar. Actualmente, Musk está presionando para obtener la aprobación de los reguladores chinos para la tecnología de «conducción autónoma» de Tesla. Actualmente, la compañía se ve obstaculizada por reglas que impiden que los datos de los conductores chinos sean sacados del país, lo que Musk dice que los ha obligado a usar videos disponibles públicamente de calles chinas para capacitar sus vehículos.
Tesla el mes pasado lanzó un modo de conducción autónoma parcial en sus modelos chinos, aunque cuesta casi $ 9,000, mientras que BYD ofrece tecnología similar de forma gratuita en sus vehículos.
«China es la pieza clave de la estrategia general a largo plazo de Tesla», dijo Le.
Los lazos chinos de almizcle son más profundos que Tesla
Las actividades de Musk en China habían atraído controversia incluso antes de asumir su nuevo papel político. En 2022, Tesla fue criticado por grupos de derechos humanos y legisladores para abrir una sala de exposición en la región de Xinjiang de China, donde el tratamiento del gobierno de los musulmanes éygáticos étnicos había sido descrito como un genocidio por las administraciones Trump y Biden.
Los críticos incluyeron al entonces Senador, ahora secretario de Estado Marco Rubio, patrocinador de la Ley de Prevención Laboral Uyghur de ese año, quien describió la sala de exposición en Twitter como un ejemplo de «corporaciones sin nación … ayudando al Partido Comunista Chino a cubrir el genocidio y el trabajo esclavo».
Los lazos de China de Musk también han planteado preocupaciones de seguridad, dado que otra de sus compañías, SpaceX, es un importante contratista militar estadounidense y el propio Musk tiene una autorización de seguridad «de alto secreto». En 2022, el representante Chris Stewart (R-UT) presionó para obtener informes de inteligencia de puertas cerradas en Capitol Hill para determinar si SpaceX tenía algún vínculo con el gobierno chino, diciéndole al Wall Street Journal: «Soy fanático de Elon Musk y SpaceX, pero cualquier persona estaría preocupado si hay enredos financieros con China».
Varias compañías con enlaces a los negocios de Musk también han sido atacadas por el gobierno de los Estados Unidos. En enero, el Pentágono agregó la tecnología Amperex Contemporánea Co. (CATL), el mayor productor mundial de baterías de litio-hierro-fosfato, y un importante proveedor de Tesla, a su lista de «compañías militares chinas» que producen productos civiles y militares civiles. Las empresas estadounidenses no tienen prohibido hacer negocios con las empresas en esta lista, pero la lista tiene la intención de aumentar los costos de reputación y de cumplimiento.
Otra compañía en la lista, el gigante chino de Internet Tencent, en un momento, poseía una participación del 5 por ciento en Tesla, aunque según los informes de los medios, desde entonces ha despechado sus tenencias. Tencent es la empresa matriz de WeChat, que una vez se conoció a menudo como «Twitter de China», pero desde entonces se ha convertido en una aplicación que lo abarca todo utilizada para una amplia variedad de pagos y comunicación. Musk ha citado a WeChat como modelo para la «aplicación Everything» en la que le gustaría construir X.
El verdadero alcance de los vínculos de Musk con las empresas chinas puede no ser completamente conocido. El Financial Times informó que los inversores chinos han estado canalizando decenas de millones de dólares en las empresas no públicas de Musk, como SpaceX, Neuralink y XAI, utilizando estructuras de propiedad opacas que protegen las identidades de los inversores.
¿El hombre de China por dentro?
¿Por qué importa algo de esto? La influencia de Musk ya puede estar ayudando a dar forma a la política estadounidense hacia China. A finales del año pasado, se opuso públicamente un proyecto de ley de gastos bipartidistas que incluía medidas para regular las inversiones estadounidenses en China. Finalmente se aprobó un proyecto de ley de parada sin la disposición, con el representante Jim McGovern (D-MA) acusando a los republicanos de la Cámara de Reglas porque «Elon tenía un problema».
Los expertos dicen que los líderes chinos esperan aprovechar sus conexiones con el jefe de dux para influir en las políticas de la administración. El vicepresidente chino Han Zheng se reunió con Musk en la víspera de la inauguración de Trump. El CEO de Tiktok, Shou Chew, también ha estado en comunicación con Musk, viéndolo como un conducto para la Casa Blanca mientras la compañía intenta navegar por las preocupaciones sobre su empresa matriz china Bytedance.
En febrero, el Financial Times informó que los funcionarios chinos estaban considerando usar la cuestión de Tesla para la aprobación de la autocontrol como un chip de negociación en negociaciones comerciales con la administración Trump.
«Absolutamente lo ven como un activo para ellos en cualquier tipo de negociaciones, una forma de evitar a Rubio, una forma de evitar (asesor de seguridad nacional Michael) Waltz, una forma de evitar a aquellos a quienes ven que son menos amigables con ellos en sus problemas, y lo van a usar como un conducto, el representante Raja Krishlamoorthi (D-IL), clasificada como miembro de la Cámara de Representantes en el CCCP, a Diario Angelopolitano. (El Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios).
El presidente del comité, el representante John Moolenaar (R-MI) no criticó a Musk directamente, pero acordó que «van a usar todo lo que puedan».
En el papel, un equipo de seguridad nacional que incluye a Rubio y Waltz informando a Trump parece un sueño de China Hawk. Y en algunos aspectos, como el impulso de Rubio para mantener los intereses económicos chinos fuera del Canal de Panamá, lo ha sido. Según los informes, a los funcionarios chinos les preocupa que la administración Trump use aranceles para presionar a otros países en desarrollo para que reduzca sus lazos con Beijing.
Pero en muchos aspectos, la administración ha sido menos agresivo de lo que muchos esperaban. Es cierto que Trump ha abofeteado el 20 por ciento de aranceles a los productos chinos, aparentemente sobre el papel de China en el comercio global de fentanilo, aunque estas son menos del 60 por ciento de aranceles que propuso en la campaña, o los aranceles del 25 por ciento que ahora ha abofeteado en México y Canadá. (Canadá y los países europeos se han ganado la ira de Trump más que China, al menos hasta ahora).
Trump también retrocedió un movimiento para cerrar una escapatoria fiscal utilizada por las marcas de moda rápida china como Temu y Shein para enviar a los Estados Unidos, y a pesar de haber pedido una vez la prohibición de Tiktok, su administración parece no tener prisa por hacer cumplir la prohibición de la aplicación aprobada por el Congreso el año pasado.
Los recortes de ayuda exterior de Trump han dado un golpe a docenas de organizaciones sin fines de lucro que monitorean la corrupción y los abusos de los derechos humanos en China, así como al gobierno del Tíbet en el exilio. Las declaraciones de Trump y algunos de sus altos funcionarios, así como el tratamiento de la administración a Ucrania, han puesto en duda si la administración intervendría para defender a Taiwán en caso de una invasión china.
Musk ha dicho en el pasado que tendría sentido que Taiwán sea una «zona administrativa especial» dentro de China. En una entrevista en Taipei el otoño pasado, el viceministro de Asuntos Digitales de Taiwán le dijo a Diario Angelopolitano que su gobierno estaba buscando servicios satelitales alternativos a SpaceX porque Musk «podría reducir el servicio (sobre) su opinión personal, por lo que no creemos que este fuera un socio confiable».
Musk ha hablado contra los aranceles en el pasado, y Tesla ha advertido que podría estar expuesto a tarifas de represalia de otros gobiernos, pero debido a que Tesla ha construido cadenas de suministro relativamente autosuficientes dentro de los Estados Unidos y China, las medidas anunciadas por Trump hasta ahora pueden dañar a los competidores de Musk más de lo que lo duelen.
Aún así, si las relaciones comerciales entre Estados Unidos y China se deterioran aún más, sin mencionar el tipo de «desacoplamiento» que Rubio defiende como senador, es difícil imaginar que el resultado final de Musk no se vea afectado, o que no tendrá algo que decir al respecto.
«No puedo imaginar que la administración Trump realmente sea completamente agresivo en China, hasta que Musk retrocede en gran medida de la escena», dijo Stone Fish.
La política de China de la administración, tanto en los frentes de seguridad económica como en la nacional, sigue siendo un trabajo en progreso, y los Hawks aún pueden salirse con la suya, como a menudo lo hicieron durante el primer mandato de Trump. Una prueba puede llegar en junio cuando, según los informes, una cumbre Trump-XI está en proceso, tal vez allanando el camino para las conversaciones comerciales formales.
Si no está en la sala, es probable que los líderes chinos esperen que Musk al menos esté cerca.
