Después de que la administración Trump despidiera a cientos de trabajadores de la salud durante el actual cierre del gobierno, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han perdido un tercio de su personal este año. Los estados están formando alianzas de salud pública en directa oposición a los cambios que está realizando el Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr. Sólo la mitad de los estadounidenses dicen que confían en que los CDC les brindarán información confiable sobre las vacunas.
Las consecuencias de la destrucción de los CDC serán difusas, dadas las muchas funciones diferentes de la agencia, y podrían tardar algún tiempo en materializarse. Las tendencias de la salud pública se miden en décadas, no en meses.
Pero para tener una idea de dónde se encuentra la agencia después del caos del año pasado, acudí a alguien que conoce el lugar por dentro y por fuera. El Dr. Tom Frieden, presidente y director ejecutivo de Resolve to Save Lives, una organización de salud global sin fines de lucro, fue director de los CDC de 2009 a 2017 durante la presidencia de Barack Obama. Nuestra conversación se encuentra a continuación, editada para mayor claridad y extensión.
¿Qué funciones específicas de CDC le preocupan más? ¿Qué no ha recibido suficiente atención?
Empiece por: Estamos perdiendo nuestra capacidad básica de saber qué está pasando. Eso es realmente peligroso. Volar a ciegas es una estrategia realmente mala, ya sea que estés pilotando un avión o tratando de evitar el cáncer y las enfermedades infecciosas. Nuestros sistemas rastrean lo que sucede y ven si los programas que queremos implementar para salvar vidas realmente están funcionando o no, para luego poder solucionarlos o continuar con ellos.
Luego están las acciones específicas que se están tomando y que son muy dañinas, como el desmantelamiento de la Oficina de Tabaquismo y Salud, que ha liderado los esfuerzos estadounidenses que han reducido drásticamente el tabaquismo en Estados Unidos y continúa rastreando lo que sucede en las poblaciones. La FDA rastrea el producto; Los CDC rastrean lo que sucede en las personas y apoyan acciones integrales en las comunidades, líneas telefónicas para dejar de fumar y anuncios contundentes. Todo eso se acabó.
Entonces, aunque pienso mucho en lo que es dicho Es loable, lo que se hace es lo contrario de lo que se dice.
Como periodista que cita con frecuencia los datos de la encuesta de los CDC, me preocupa los despidos en esa oficina. ¿Cuáles son las posibles consecuencias si esos datos no están disponibles o no son confiables?
Esta es una encuesta realmente complicada. Es realmente difícil de hacer. Lo sé particularmente bien porque cuando era comisionado de salud de la ciudad de Nueva York, hicimos las primeras encuestas de examen de salud y nutrición específicas de la comunidad.
Fue tremendamente difícil. Se necesita un trabajo increíblemente riguroso para obtener datos comparables, una muestra representativa y un trabajo de laboratorio competente. Es como construir acorazados, más o menos. Y una vez que dejas de construirlos, es muy difícil empezar de nuevo.
Esta es nuestra verdad más básica sobre lo que realmente está sucediendo. Estas encuestas le dicen cómo nos está yendo realmente y eso puede indicar qué se debe hacer de manera diferente. También es la forma en que sabemos qué está sucediendo con las PFAS y cuántas personas están expuestas a estas sustancias químicas en nuestra sangre, y si podremos reducir eso con acciones que esta administración dice quieren tomar.
¿Qué debería pensar la gente? estas alianzas estatales de salud pública ¿O los estados emiten sus propias pautas de vacunación? ¿Cómo deciden a qué autoridad escuchar?
¿Cuál es la alternativa? La gente tiene decisiones de vida o muerte que aún deben tomarse.
Tienes un CDC que básicamente ha sido tomado por ideólogos. Esto nunca había sucedido antes. Hay personas designadas por políticos que dirigen la agencia, establecen políticas en las redes sociales y hacen declaraciones que demuestran que tienen muy poca comprensión o respeto por los métodos, las pruebas y los hechos científicos básicos.
Mucha gente ya había perdido la confianza en los CDC. Ahora, Más personas están perdiendo la confianza. por razones muy diferentes. ¿Cómo recuperarán los CDC la confianza, o se están volviendo obsoletos?
Comienza escuchando atentamente lo que la gente escucha, lo que creen y abordando preocupaciones válidas porque el movimiento Make America Healthy Again gana poder gracias a las preocupaciones reales que tiene la gente: ¿Qué hay en mi comida? ¿Qué hay en mi agua? ¿Quién participa en la formulación de estas recomendaciones? Esas son preguntas perfectamente válidas.
Desafortunadamente, como lo que se está haciendo es en nombre de reducir los conflictos de intereses, se está viendo un gran aumentar en conflicto de intereses. Eso queda muy claro en la discusión sobre el autismo. Quieren que el autismo sea una condición compensable en el marco del Fondo de Compensación por Lesiones por Vacunas. Este es el día de pago para los abogados litigantes mientras utilizan a las personas que se enfrentan al autismo y les dan falsas esperanzas e información falsa sobre las vacunas, que repetidamente se ha demostrado que no están asociadas con el autismo.
Creo que también la salud pública debe lograr logros tangibles, cosas que haga que la gente pueda ver y comprender que esto mejoró su vida. Esto hizo que mi vida fuera más saludable y segura. Nuestros niños tienen aproximadamente siete veces menos probabilidades de fumar que hace una generación. Incluso con el vapeo, el consumo de tabaco es dramáticamente menor que hace una generación. El nivel promedio de plomo de hace una o dos generaciones hoy daría lugar a una investigación urgente. Estas son victorias invisibles.
Eso no quiere decir que esos problemas se aborden adecuadamente o que no existan otros problemas graves. No hemos abordado eficazmente la obesidad. No hemos abordado eficazmente el asma. No hemos tratado eficazmente entre los adultos la hipertensión y las enfermedades cardiovasculares. Hemos tenido 10 o 15 años de progreso estancado. Creo que los avances pasados muestran tanto lo que es posible como lo que se necesita. Pero cualquier mandato o requisito también debe reducirse al mínimo absoluto.
No creo que la salud pública se vuelva obsoleta porque los hechos sean testarudos. Incluso si se niegan, se suprimen, se utilizan indebidamente, se citan erróneamente y se seleccionan cuidadosamente, los hechos siguen siendo hechos. La pura verdad es que la mayoría de la gente quiere estar sana y segura, y lo que se está haciendo ahora pone eso en grave riesgo.
