Instagram está empezando a parecerse más a la televisión, una medida que podría hacer felices a algunos padres pero que, en última instancia, demuestra que las empresas de tecnología se están acercando a la victoria total en su campaña para captar la mayor cantidad de atención posible.
La compañía acaba de anunciar una nueva configuración de contenido predeterminada para cuentas de adolescentes que promete mostrar a los usuarios adolescentes únicamente contenido que es «similar a lo que verían en una película PG-13». (También hay nuevas configuraciones que ofrecen equivalentes aproximados de contenido con clasificación PG y R para adolescentes, aunque los padres deben aprobar el cambio). Además de eso, Instagram está explorando la idea de lanzar una aplicación de TV para que puedas ver Reels en la pantalla grande de tu sala de estar.
Estos desarrollos encajan muy bien con el argumento que Derek Thompson hizo unos días antes del anuncio de Instagram: «Todo es televisión». Citando una presentación de la FTC, señala que sólo el 7 por ciento del tiempo que los usuarios pasan en Instagram implica consumir contenido de personas que conoce. Mientras tanto, los podcasts están en Netflix y la IA puede crear un circuito infinito de basura para aprovechar tu conciencia. «Los medios digitales, potenciados por el suero de transmisiones algorítmicas, se han convertido en una supertelevisión: más imágenes, más vídeos, más aislamiento», escribe Thompson.
Una breve historia de cómo la televisión pudre nuestros cerebros
La televisión antigua solía ser extremadamente mansa, gracias a una combinación de limitaciones tecnológicas, regulaciones federales y normas sociales. Solía haber un número limitado de canales, porque había una cantidad limitada de espectro para transmitir. Y como había una cantidad limitada de espectro, hace casi un siglo, el gobierno federal creó una agencia para controlar las ondas: la Comisión Federal de Comunicaciones.
En los primeros días del medio, todavía había mucho temor de que la televisión estuviera arruinando las mentes estadounidenses, especialmente las jóvenes. El locutor Edward R. Murrow condenó el auge de la televisión de entretenimiento como “el verdadero opio del pueblo” en una entrevista de 1957 con Time. Unos años más tarde, en 1961, Newton Minnow pronunció su primer discurso como presidente de la FCC describiendo la televisión como un “vasto páramo… una procesión de programas de juegos, comedias sobre familias totalmente increíbles, sangre y truenos, caos, violencia, sadismo, asesinato, hombres malos occidentales, hombres buenos occidentales, detectives privados, gánsteres, más violencia y dibujos animados”. Este tipo habría odiado TikTok.
Las cosas malas que Minnow señaló eran especialmente malas, porque los niños podían sintonizarlas y verlas cada vez que se encontraban mirando una pantalla. Con el tiempo, la FCC controlaría los tipos de contenido que podrían transmitirse durante determinadas horas. El contenido obsceno era ilegal en la televisión, pero a partir de 1978, se permitió algún material profano o indecente entre las 10 de la noche y las 6 de la mañana, cuando presumiblemente los niños estaban dormidos. (Puede agradecer a George Carlin por eso). Eso equivalía a una forma temprana de verificación de edad que, como deja claro el anuncio de Instagram, sigue siendo un problema en Internet. También parece irresoluble.
Sin embargo, proteger a los niños parece ser la única motivación bipartidista para regular la súper televisión actual. Ya sea la controvertida contribución de las redes sociales a la crisis de salud mental de los jóvenes o los “riesgos inaceptables” que los chatbots de IA representan para niños y adolescentes, los legisladores tienen muchas razones para imponer nuevas regulaciones a las plataformas que se han convertido en los equivalentes de las emisoras del siglo XXI. Los senadores Richard Blumenthal y Marsha Blackburn, copatrocinadores de la Ley de seguridad infantil en línea (KOSA), recientemente comenzaron a hacer campaña para impulsar el proyecto de ley en el Senado (nuevamente) antes de fin de año.
Sin embargo, las cosas están cambiando rápidamente. Cuando se tienen en cuenta los nuevos feeds impulsados por IA, como Sora de OpenAI y Vibes de Meta, queda claro que los medios digitales (o la súper televisión, si se prefiere) tienen su propio y vasto problema.
El espejismo de una Internet adaptada a la edad
Prohibir ciertos tipos de contenido es difícil cuando no hay una sola agencia gubernamental que vigile las ondas de radio o, hoy en día, los tubos que nos mantienen en línea. Así que el camino preferido hacia la regulación parece ser crear tres internets: uno para niños menores de 13 años, otro para adolescentes y otro para adultos. Un Internet PG, PG-13 y R, por así decirlo.
Hacer esto con éxito requiere verificar las identificaciones, y el estado actual de la verificación de edad es un desastre. En los últimos tres años, 25 estados han aprobado leyes que exigen que los sitios web con contenido para adultos, concretamente pornografía, verifiquen la edad del usuario. Esta es la Internet con clasificación R. Varios de estos estados también exigen verificación de edad para las plataformas de redes sociales. Debido a que la Regla de protección de la privacidad en línea para niños (COPPA) impone limitaciones a los sitios web que permiten usuarios menores de 13 años, este es el Internet PG-13. Presumiblemente, las versiones PG de los sitios web incluirían algunas de estas protecciones, incluida la capacidad de desactivar algoritmos adictivos, como propuso recientemente Nueva York.
Por cierto, la verificación de edad en línea es realmente difícil. En su mayor parte, para confirmar la edad de alguien, es necesario confirmar su identidad. Los defensores de la libertad de expresión advierten que los estrictos requisitos de edad impedirán que adultos anónimos accedan a contenidos protegidos por la Primera Enmienda. Los grupos de libertades civiles dicen que la verificación de edad presenta un enorme riesgo de seguridad, lo que parece una preocupación razonable después de que el reciente ataque a una empresa de verificación de edad expuso los datos de 70.000 usuarios de Discord. Los métodos de verificación de edad de alta tecnología, como el uso de inteligencia artificial para estimar la edad de un usuario en función de su actividad o el reconocimiento facial para adivinar la edad en función de su apariencia, aún no están probados. Y, más que nada, los niños pueden descubrir cómo sortear los sistemas de verificación de edad, ya sea mintiendo sobre su cumpleaños o usando redes privadas virtuales (VPN).
Si echamos una mirada retrospectiva a la época dorada de la televisión, cuando los programas de concursos y las malas palabras eran los grandes peligros, podemos ver cuánto han cambiado las cosas en juego. Los medios digitales funcionan con matemáticas tan sofisticadas que ni siquiera las personas que escribieron el código saben cómo funciona. Plataformas como Instagram y TikTok son interactivas y deliberadamente adictivas. El uso de estos productos se ha relacionado con la depresión, la ansiedad y la autolesión.
Si la estrategia de las tres Internet funciona, representaría una mejora para los padres que quieren que sus hijos tengan una experiencia en línea apropiada para su edad. Probablemente incluso habría efectos positivos, como mejores protecciones de la privacidad, que son un sello distintivo de las leyes existentes que protegen a los niños en línea. Diablos, incluso podría ser útil para aquellos de nosotros que simplemente queremos evitar ver accidentalmente un asesinato en su teléfono.
Crear feeds que sean más seguros para los niños, con estilo de clasificación de películas o de otro tipo, es un paso para hacer que los feeds sean más seguros para todos. O, al menos, es una prueba de que Instagram y sus competidores son capaces de hacerlo.
