Las apuestas deportivas se han vuelto tan omnipresentes y masivas en los EE. UU. que puede resultar difícil recordar que a principios de 2018 solo eran legales en cuatro estados y solo en Nevada se podían apostar en juegos individuales.
Todo eso cambió en mayo de ese año, cuando la Corte Suprema anuló la ley federal que prohibía la mayoría de las formas de apuestas deportivas. Desde entonces, la industria legal de las apuestas deportivas se ha extendido a 38 estados más Washington, DC, con ingresos de casi 14 mil millones de dólares en 2024, gran parte de los cuales provienen de aplicaciones móviles florecientes y altamente adictivas como DraftKings y FanDuel.
La razón por qué El hecho de que las apuestas deportivas estuvieran prohibidas durante tanto tiempo se debió a la preocupación de que el dinero involucrado pudiera dar lugar a escándalos que pondrían en duda la integridad de los juegos deportivos.
Bueno, ¿adivinen qué? El jueves, como parte de una investigación conjunta federal, estatal y municipal, el FBI anunció en una conferencia de prensa en Brooklyn acusaciones contra tres jugadores actuales y anteriores de la NBA, incluido un conocido entrenador que está en el Salón de la Fama, por presunta participación en aparentes planes de robo, fraude y robo impulsados por la mafia que incluyen apuestas detalladas que involucran información privilegiada… que pone en duda la integridad de los juegos de la NBA. Y justo a tiempo para el inicio de la temporada de la NBA esta semana.
Las acusaciones son sólo el último escándalo de apuestas que afecta a los deportes profesionales, pero se perfila como el peor con diferencia, y bien puede implicar a otros jugadores. Sin embargo, lo único realmente sorprendente es que tuvo que pasar tanto tiempo después de la legalización de las apuestas deportivas para que finalmente estallara un escándalo de esta magnitud. Y esa inevitabilidad tiene tanto que ver con cómo funcionan las apuestas deportivas hoy en día como con la gran cantidad de dólares en juego.
Si no es uno del aproximadamente 20 por ciento de adultos estadounidenses que realizaron una apuesta deportiva el año pasado o tuvieron una cuenta de apuestas en línea, es posible que no se dé cuenta de cuánto han cambiado la legalización y la digitalización en el juego. Los jugadores no sólo pueden hacer una apuesta fácilmente a través de aplicaciones, sino que también pueden hacer apuestas secundarias o microapuestas que podrían significar que miles de dólares dependen de algo tan pequeño como quién hace el siguiente tiro en un juego de la NBA.
Las microapuestas aumentan la impulsividad y elevan el riesgo de tener problemas con el juego, y pueden abrir la puerta a dañar la integridad de los propios juegos. Si bien es difícil imaginar a un atleta profesional en connivencia activa con delincuentes para alterar el resultado de un juego, al estilo de los Chicago Black Sox de 1919, retirarse temprano de un juego con una lesión fingida o simplemente fallar el siguiente tiro no es demasiado difícil. Entre los cargos en la acusación de esta semana estaba que el guardia del Miami Heat, Terry Rozier, les dijo a los jugadores con anticipación que abandonaría un juego antes de tiempo, permitiéndoles ganar cientos de miles de dólares con apuestas internas.
Las apuestas deportivas fraudulentas no tienen por qué generalizarse para que los fanáticos comiencen a cuestionar la integridad de los juegos en todos los ámbitos. Que es precisamente por qué Las ligas deportivas profesionales solían estar totalmente en contra de las apuestas deportivas legalizadas, hasta el punto de que las cuatro ligas principales y la NCAA demandaron conjuntamente a Nueva Jersey en 2012 para detener el impulso de ese estado para legalizar las apuestas deportivas, lo que a su vez condujo finalmente a la decisión de la Corte Suprema que permitió a los estados decidir sobre la legalización por sí mismos.
Sin embargo, una vez que la Corte Suprema tomó su decisión, la posibilidad de ganar miles de millones con el juego legalizado resultó más que suficiente para convencer a las ligas deportivas profesionales no sólo de que abandonaran su oposición, sino de que comenzaran a abrazar de todo corazón la industria de las apuestas. Cada liga deportiva importante tiene un socio de apuestas oficial; Los equipos individuales tienen sus propios acuerdos y algunos incluso han instalado salas de apuestas en sus estadios. Las líneas de apuestas son una parte importante de los medios deportivos ahora, y tal vez ni siquiera existieran sin los omnipresentes anuncios de apuestas que rodean cada transmisión.
La legalización de los juegos de azar deportivos ha conllevado otros costos, entre ellos el creciente costo social y financiero de los problemas con el juego: un artículo vinculó la reducción de los ahorros de los hogares y un peor crédito con la legalización del juego, mientras que las llamadas a las líneas directas de problemas con el juego se han disparado.
La Corte Suprema tomó su decisión de 2018 por razones técnicas y secas: algo acerca de cómo era ilegal que la legislación federal dictara a las legislaturas estatales lo que podían o no autorizar. Pero ya sea que sea un apostador o un fanático de los deportes, esa decisión, junto con el crecimiento simultáneo de aplicaciones móviles que eliminan toda la fricción del juego, ha cambiado enormemente la sociedad estadounidense. Y las acusaciones del jueves indican que apenas estamos comenzando a ver las consecuencias.
