No son necesariamente los tipos que uno podría esperar, me dijo Apollo Knapp.
Estos son atletas de secundaria de 6 pies de altura, chicos que son sociables y populares. «Son el tipo de personas que son amigas de todos, que son atacadas en el pasillo cada dos pies», dijo Knapp, estudiante de último año de secundaria de 18 años en Ohio y miembro de la junta directiva de SafeBAE, una organización sin fines de lucro para la prevención de la violencia sexual.
Pero en su escuela, estos son los chicos que usan IA para ayudarles a hablar con las chicas. Pegarán sus textos en ChatGPT para recibir comentarios antes de enviarlos, dijo. O enviarán sus propias fotos a ChatGPT y preguntarán: «¿Soy lindo?» O simplemente pedirán apoyo moral cuando estén “demasiado asustados, tal vez, para confrontar a las mujeres”.
Las niñas y los adolescentes no binarios no necesitan depender tanto de ChatGPT, dijo Knapp; es más probable que tengan un círculo de amigos listos y dispuestos a trabajar sus textos. Pero los chicos están más aislados, socializados para creer que es débil hablar de sus sentimientos.
Peor aún, han crecido bajo una dieta constante de medios que les dicen que «si le dices algo incorrecto» a una chica, «ella te acusará de algo», dijo Knapp. Incluso si esos mensajes no son precisos, se meten en la cabeza de los adolescentes, haciéndoles sentir que tienen que revisar todo a través de ChatGPT para asegurarse de que esté bien.
El alejamiento de los niños y jóvenes de todos los demás en la sociedad estadounidense ha sido un tema persistente de los últimos años. El temor es que los chicos, especialmente los heterosexuales, se vean absorbidos por los podcasts manosphere y se alejen cada vez más de las chicas y mujeres con las que, en teoría, quieren salir. Esta es una narrativa demasiado simplificada, y hay motivos para esperar que los niños y los hombres estén más conectados y más interesados en la conexión de lo que podría sugerir el material auditivo más desagradable.
Pero al hablar con adolescentes y expertos sobre IA y relaciones, tuve la sensación de que los niños necesitan mejores salidas para sus sentimientos que las que les damos nosotros. Y si bien ChatGPT puede ayudar a algunos niños en algunas circunstancias, los adolescentes de todos los géneros necesitan un sistema de apoyo más confiable, uno que no requiera un centro de datos que consuma mucha electricidad para responder una pregunta.
Después de todo, dijo Knapp, «¿qué va a pasar si no tienes poder y tienes novia?»
Los adolescentes utilizan la IA para las citas. La pregunta es cómo.
Es difícil saber exactamente cuántos jóvenes están hablando con ChatGPT sobre problemas en las relaciones, ya que la investigación sobre la juventud y la IA está en su infancia. En una encuesta reciente de Pew, el 57 por ciento de los adolescentes dijeron que habían usado la IA «para buscar información», mientras que el 12 por ciento dijo que habían usado las herramientas «para obtener apoyo emocional o consejo». Es posible imaginar que las consultas sobre citas se incluyan en cualquiera de las dos categorías.
Como anécdota, tanto los expertos como los adolescentes dicen que los jóvenes están recurriendo a ChatGPT para todo, desde preguntas de bajo riesgo sobre los mensajes de texto hasta preocupaciones serias sobre lo que podría constituir una agresión sexual.
Val Odiembo, de 19 años, asesora a sus compañeros universitarios sobre relaciones saludables. Como educadores de pares, están acostumbrados a recibir preguntas como: «¿Qué hago cuando mi novia dice esto?» o «¿es esto consentimiento?»
Pero recientemente, esas preguntas han ido disminuyendo. Odiembo, estudiante de enfermería y miembro de la junta directiva de SafeBAE, cree que los estudiantes ahora están preguntando a ChatGPT.
“Mis alumnos me dijeron: ‘Le pregunté a Chat qué debería decirle a este chico’”, me dijo Odiembo. Cuando eso sucede, “muero un poquito por dentro”.
Algunos jóvenes están usando chatbots “para probar a ser coquetos, románticos o un poco sexys y ver cómo responde el chatbot a eso”, me dijo Megan Moreno, profesora de pediatría en la Universidad de Wisconsin Madison, que estudia tecnología y salud de los adolescentes.
Ese tipo de experimentación puede ser más común entre los niños, quienes generalmente adoptan comportamientos más riesgosos en línea que las niñas, dijo Moreno.
Usar la tecnología para experimentar con el coqueteo y el romance no es nuevo. Los adolescentes millennials recurrieron a las salas de chat y a AOL Instant Messenger para este propósito. Esto podría ser arriesgado: mis compañeros de clase pasaban mucho tiempo pescando mutuamente delante de la letra – o completamente peligroso si los adolescentes terminaran charlando con adultos.
Pero, como señala Moreno, al menos las personas con las que conversabas en línea eran humanos reales que podían decirte que te fueras si decías algo demasiado grosero.
Los chatbots, por el contrario, «están programados para ser increíblemente receptivos y aduladores», dijo Moreno. «Incluso si dices algo increíblemente inapropiado, el chatbot responderá de una manera que lo reforzará».
Esto es aún más problemático cuando el tema es la violencia sexual. Los jóvenes recurren cada vez más a los chatbots después de encuentros sexuales para preguntar si pudieron haber cometido una agresión, me dijo Drew Davis, director de iniciativas estratégicas de SafeBAE. Las respuestas que ha visto a veces han sido inútiles, dijo, enfatizando las defensas legales o brindando garantías en lugar de discutir la rendición de cuentas.
SafeBAE está desarrollando una herramienta interactiva que ayuda a los jóvenes a pensar en situaciones sexuales que pueden haber sido confusas para ellos, como aquellas en las que ambas partes estaban bebiendo, y los conecta con recursos para ayudarlos a asumir responsabilidades y disculparse si es necesario.
El objetivo es «darles un lenguaje, darles herramientas para poder hacer esto, eso no proviene de la IA», dijo Davis. «Los está conectando con otras personas».
Por qué los adolescentes recurren a la IA en primer lugar
Es posible imaginar que la IA aleje a los jóvenes aún más de lo que ya están. La gran pregunta es si los niños están usando la IA para practicar las relaciones humanas o para reemplazar esas relaciones, dijo Moreno. En una encuesta reciente, uno de cada cinco estudiantes de secundaria dijo que ellos o alguien que conocían habían tenido una relación romántica con una IA.
No es difícil ver por qué los adolescentes (o los adultos, en realidad) pueden sentirse atraídos por una voz que siempre tiene respuestas pero nunca critica. Cuando se habla de temas espinosos como el sexo y el consentimiento, “creo que hay mucha vergüenza”, dijo Odiembo. Los adolescentes «se sienten cómodos recurriendo a la IA, porque la IA no los juzgará».
Pero algunos adolescentes también ven valor en los inevitables desafíos y fricciones de las relaciones humanas.
“Es necesario que te llamen de vez en cuando”, dijo Knapp, estudiante de último año de Ohio. «Así es como evolucionan los humanos».
Algunos expertos creen que con mejores barreras de seguridad, como la voluntad de decir: «¡oye, no me hables así!». — La IA aún podría ser un compañero útil para que los adolescentes aprendan a hablar entre ellos. Por ejemplo, se podría entrenar un chatbot para ayudar a los niños con habilidades sociales. Una parte de mí se pregunta cuánto menos incómoda habría sido mi adolescencia si hubiera podido contar mis chistes con un robot antes de llevarlos al crisol del salón de clases de la escuela secundaria.
También vale la pena señalar que los modelos de IA cambian constantemente y, de alguna manera, mejoran. Después de hablar con el equipo de SafeBAE, probé ChatGPT y Google Gemini haciéndome pasar por un adolescente preocupado por haber cruzado la línea con una chica. Ambos modelos hicieron un trabajo decente, al menos en la primera respuesta, planteando preguntas de seguimiento sobre la situación y animándome a asumir la responsabilidad.
Pero los jóvenes con los que hablé para esta historia no quieren mejores chatbots; En cambio, quieren ver que los humanos mejoren. Quieren docentes mejor capacitados para discutir temas difíciles como el consentimiento y la agresión. Quieren entrenadores y otros adultos que puedan modelar una masculinidad saludable para los niños, en lugar de reforzar los estereotipos. Y todos los adolescentes quieren lugares de apoyo para abrirse sobre los sentimientos y las relaciones, algunos de los aspectos más importantes y confusos de la vida humana.
«Me gustaría que la gente se sintiera un poco más cómoda teniendo conversaciones incómodas», dijo Odiembo.
Las familias continúan reportando condiciones preocupantes en el centro de inmigración de Texas donde estuvo detenido Liam Conejo Ramos, de 5 años, incluyendo un gusano en la comida de un niño, agua que causa erupciones y dolores de estómago, y personal que niega atención médica.
Los adolescentes y preadolescentes quieren ver más representaciones de “padres que disfrutan de ser padres” y “padres que muestran amor a sus hijos” en películas y televisión, según una encuesta reciente de UCLA. En esto, como en todo, la respuesta es azulado.
El New York Times profundizó en los vídeos de IA dirigidos a niños. Aún no está claro si los interminables vídeos de mamíferos adultos saliendo de huevos son perjudiciales para los niños, pero ciertamente son extraños.
Actualmente, mi hijo mayor está obsesionado con la serie Ham Helsing, novelas gráficas sobre un cerdo que caza vampiros.
Después de escribir sobre la reciente obsesión de los niños con la frase «pollo y plátano», un lector me escribió para informarme sobre una acuñación mucho más antigua. “Tal vez sea mi edad (casi 80), pero cuando eran adolescentes, mi grupo de edad escuchaba regularmente un jingle de Chiquita Bananas”, escribió. «Naturalmente, corrompimos el plátano Chiquita y lo convertimos en ‘plátano de pollo'».
«Perdón por aplastar la ilusión de la singularidad actual del Chicken Banana, pero nosotros, los antiguos, usábamos el término ‘pollo y plátano’ hace mucho tiempo», añadió.
Como siempre, si tiene alguna pregunta o desea compartir una historia sobre los niños de hoy o del pasado, puede comunicarse conmigo en anna.north@vox.com.
