Para muchos de nosotros que crecimos en las décadas de 1990 y 2000, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (más conocido como TDAH) parecía una afección infantil.
Pero esa percepción está cambiando: de los más de 15 millones de adultos en Estados Unidos diagnosticados con TDAH, aproximadamente la mitad recibió ese diagnóstico en la edad adulta. Laura Knouse, psicóloga clínica autorizada y profesora de la Universidad de Richmond, dice que diagnosticar la afección puede ser un desafío y provocar retrasos.
«Si pensamos en las características centrales del TDAH, se caracteriza por una falta de atención inadecuada y perjudicial para la edad y puede ocurrir por sí solo o con hiperactividad e impulsividad», dijo. «Lo que sabemos sobre este tipo de síntomas es que pueden deberse al TDAH, pero también podrían ser el resultado de muchas otras afecciones de salud mental u otros tipos de factores del estilo de vida».
¿Cómo llegamos a nuestra comprensión actual del TDAH? ¿Y por qué ha habido un aumento en los diagnósticos? Knouse responde estas y otras preguntas en el último episodio de ExplícameloPodcast semanal de Diario Angelopolitano.
A continuación se muestra un extracto de nuestra conversación, editado para mayor extensión y claridad. Puede escuchar el episodio completo en Apple Podcasts, Spotify o dondequiera que obtenga podcasts. Si desea enviar una pregunta, envíe un correo electrónico a Askvox@vox.com o llame al 1-800-618-8545.
Históricamente, ¿cuándo escuchamos por primera vez sobre el TDAH?
Los rasgos que asociamos con el TDAH probablemente han existido en los humanos desde que somos humanos. Pero en términos de literatura médica, podemos retroceder el reloj hasta 1775. Un médico alemán llamado Melchior Adam Weikard es ahora la primera descripción documentada de un caso clínico.
También se descubrió de forma independiente en diferentes lugares durante el siglo XIX.
Luego, a principios del siglo XX, comenzamos a ver más trastornos mentales en general. El TDAH no pasó a formar parte del sistema de diagnóstico que se utiliza en los Estados Unidos hasta 1968, y su nombre ha cambiado varias veces. Inicialmente se la denominó reacción hipercinética de la infancia. Luego, en los años 70 y 80, evolucionó para centrarse no sólo en el comportamiento, sino también en los procesos cognitivos. Ahí es donde tenemos un cambio de nombre a trastorno por déficit de atención.
En realidad, no fue hasta los años 90 que, incluso en los espacios clínicos, la idea de que el TDAH persiste hasta la edad adulta se volvió prominente. Sabemos que alrededor del 50 por ciento de los casos de TDAH persisten hasta la edad adulta. Pero durante mucho tiempo pensé, bueno, este niño simplemente lo superará con el tiempo, así que no tendremos que preocuparnos por eso en la edad adulta. Pero ahora sabemos que ese no es el caso.
¿Sabemos qué causa el TDAH?
Lo que encontramos cuando hablamos de los síntomas centrales del TDAH, la medida en que esto varía entre las personas es aproximadamente un 80 por ciento hereditario, casi tan hereditario como las diferencias en la altura humana. El lugar donde el entorno adquiere extrema importancia es en la medida en que alguien con estos rasgos de TDAH experimenta deterioro.
Una de las formas bien establecidas de tratar el TDAH es con medicamentos. Ciertos estimulantes como Adderall y Ritalin se utilizan bastante. Pero no funcionan para todos. ¿Cuáles son algunas de las otras formas en que se trata el TDAH? ¿Son igual de efectivos?
Existen clases de medicamentos no estimulantes: atomoxetina y varios otros medicamentos no estimulantes. Según la investigación general, no tienden a ser tan efectivos como los estimulantes.
La otra cosa es que el cerebro de cada persona es un poco diferente. Sería muy bueno si pudiéramos decir: «Bueno, todos responderán a este medicamento de esta manera», pero si a alguien no le gusta cómo le hace sentir un estimulante, está totalmente bien. Deberían hablar con su médico sobre la posibilidad de probar algunas de estas alternativas.
Cualquiera puede beneficiarse del asesoramiento de apoyo general, pero donde realmente vemos los efectos más importantes para el TDAH en adultos es la terapia cognitivo-conductual para el TDAH en adultos, en la que se trabaja con un profesional de salud mental en habilidades que abordan los síntomas de falta de atención e impulsividad.
En el espacio de la terapia biológica, están sucediendo algunas cosas interesantes con algo llamado estimulación magnética transcraneal. Es una forma de estimular el cerebro de determinadas maneras que va mostrando signos de poder aliviar los síntomas, al menos durante periodos de tiempo limitados.
Y finalmente, para este trastorno, existen muchos tratamientos no probados o refutados. Así que animo al comprador a tener cuidado. Formo parte del consejo asesor profesional de una organización llamada Niños y Adultos con TDAH, y simplemente animaría a los oyentes a visitar el sitio web de CHADD en el Centro Nacional de Recursos para el TDAH si tienen alguna pregunta sobre cuál es la evidencia para este tipo de tratamiento.
¿Está viendo un aumento en el número de personas que tienen TDAH?
Esa es una gran pregunta, y creo que para responderla hay que hacer una distinción entre un aumento en el número de personas a las que se les diagnostica TDAH y si hay un aumento real en lo que un epidemiólogo llamaría la prevalencia de TDAH en la población.
Todavía no puedo encontrar evidencia sólida de que la prevalencia de los rasgos bien definidos y neurobiológicamente relacionados del TDAH esté aumentando. Sin embargo, lo que me preocupa como médico es que hay pruebas claras de que, en determinadas poblaciones, el TDAH todavía está muy infradiagnosticado y poco tratado. Estas poblaciones pueden ser las que nos resultan menos visibles en las redes sociales y, a veces, incluso en los espacios de promoción. Estas son las personas que probablemente también tengan menor acceso a la atención. Quiero resaltar que puede estar sobrediagnosticado o subdiagnosticado simultáneamente, dependiendo de quién esté hablando.
Creo que hemos visto un aumento real en el número de personas que hablan sobre el TDAH en las redes sociales, e incluso hay personas influyentes sobre el TDAH. ¿Qué tan preciso es lo que vemos en línea?
Me divertí mucho investigando los estudios de investigación más recientes sobre esto que son fascinantes. Un par de estudios tomaron los mejores videos de TikTok y luego hicieron que expertos calificaran la calidad de la información que contienen estos videos. Solo hay un par de estudios, pero todos apuntan a que básicamente el 50 por ciento de lo que aparece en los videos #ADHD TikTok no es exacto. Hay mucha de lo que yo llamaría desinformación: no es que la gente necesariamente esté tratando de difundir información errónea, pero creo que gran parte del contenido tiende a comunicar experiencias personales. No hay nada intrínsecamente malo en eso, pero creo que existe el riesgo de sobrepatologizar experiencias que son simplemente parte de la experiencia humana normal.
Por otro lado, es una tremenda oportunidad de crear conciencia para la promoción. Realmente creo que nosotros, los llamados expertos, realmente estamos fallando en esto. En uno de los estudios, casi ninguno de estos videos principales fue publicado por personas como yo que se ganan la vida estudiando esto. Tenemos que cambiar eso.
