Por qué Trump no puede simplemente declarar la victoria en Irán

De una forma u otra, al presidente Donald Trump le gustaría hacerle creer que la guerra en Irán terminará pronto.

Trump dijo esta semana que está “muy decidido a llegar a un acuerdo” y que su equipo ha tenido buenas conversaciones con líderes iraníes anónimos, quienes también “tienen muchas ganas de llegar a un acuerdo”. Ha insistido en que la guerra ya está ganada y que “al único que le gusta que siga así son las noticias falsas”. A Wall Street, sacudido por las perturbaciones de la guerra, parece encantarle la nueva charla alegre sobre las negociaciones.

La Casa Blanca ha presentado una propuesta para un acuerdo de paz y tiene esperanzas de conversaciones a través de una nueva vía diplomática posiblemente encabezada por el vicepresidente JD Vance, con el gobierno de Pakistán actuando como intermediario. El plan de 15 puntos para poner fin a la guerra que Estados Unidos ha presentado a Irán, que incluye que Irán entregue sus reservas de uranio altamente enriquecido y acepte límites a su programa de misiles, probablemente sea un fracaso para el gobierno iraní. Irán rechazó el plan y presentó una propuesta propia de cinco puntos, incluido el pago de reparaciones de guerra. Pero las partes en conflicto tienden a presentar demandas maximalistas al comienzo de las negociaciones de alto el fuego. Al menos es posible que este sea el comienzo de un trato.

Pero una pregunta mejor que si Estados Unidos e Irán pueden llegar a un acuerdo podría ser por qué es necesario. ¿Por qué Trump no pudo simplemente ordenar el cese de los ataques aéreos como lo hizo al concluir la “guerra de 12 días” en junio pasado? Si realmente ha terminado con la guerra, ¿no debería ser tan simple como detenerla?

Irán no dejará que Trump se vaya

La diferencia entre esta guerra y los compromisos militares anteriores de Trump con Irán, así como con Venezuela y Siria, es que esta vez Irán ha contraatacado en mucho mayor medida.

Si bien esto fue ampliamente anticipado por expertos y comentaristas antes de que comenzara la guerra, los ataques de Irán a los países árabes del Golfo y las perturbaciones en la industria energética global parecen haber sido una genuina sorpresa para el presidente. Ya sea el asesinato del líder militar iraní Qassem Soleimani en 2020 o el bombardeo de los hutíes en 2024, los enemigos de Trump en general han considerado que valía la pena reducir la tensión con la esperanza de que simplemente se fuera. Incluso la reciente incursión en Venezuela que capturó al dictador Nicolás Maduro –que parece haber dado a Trump confianza en que la operación en Irán se desarrollaría mejor de lo que lo ha hecho– parece haber sido menos un ejemplo de “cambio de régimen” en el sentido del presidente George W. Bush, y más un acuerdo secreto con miembros del régimen que querían preservar su control del poder.

Esta vez las cosas son diferentes: a los líderes de Irán les preocupa enfrentar una amenaza existencial en el futuro si no prueban que la decisión de Trump de atacar fue un error desastroso. Y pueden tomar el repentino nerviosismo de Trump por la guerra como una señal de que sus contraataques están funcionando según lo previsto.

«No arrinconas a tu oponente donde su única salida es a través de ti. Eso es lo que finalmente les hizo a los iraníes», dijo Ilan Goldenberg, ex asesor del Pentágono para Medio Oriente que ahora trabaja en el grupo de defensa J Street. «Los ha encerrado tanto y ha amenazado tanto su sensación de supervivencia del régimen, que básicamente se han quitado los guantes y se han vuelto locos».

Una respuesta iraní en particular puede explicar en gran medida por qué Trump no puede simplemente declarar la victoria y seguir adelante esta vez: su interrupción del comercio mundial, especialmente del petróleo, a través del Estrecho de Ormuz.

«La razón más simple es Ormuz», dijo Gregory Brew, analista de energía e Irán de Eurasia Group. Incluso con el daño que ha sufrido el régimen iraní, ha demostrado su capacidad para atacar el corazón de la economía global e infligir precisamente el tipo de dolor –en forma de altos precios del petróleo– al que es más susceptible un presidente estadounidense que se acerca a un año de elecciones intermedias. «Creo que la Casa Blanca es suficientemente consciente de que si Trump simplemente reduce la tensión ahora, se parecerá mucho a una victoria iraní, a pesar de los costos que se le han impuesto a Irán», añadió Brew.

En el corto plazo, los líderes de Irán también son públicamente escépticos sobre si las súplicas de Estados Unidos son genuinas y no sólo una finta mientras trasladan miles de tropas a la región, posiblemente antes de una invasión terrestre para apoderarse de la isla Kharg, la principal terminal petrolera costa afuera de Irán, o para controlar la costa a lo largo del estrecho. No ayuda que Irán haya sido bombardeado por Israel y Estados Unidos dos veces durante el año pasado mientras se encontraba en medio de negociaciones nucleares.

Otra pregunta ahora es si Irán restauraría el status quo en el Estrecho de Ormuz incluso si Estados Unidos e Israel redujeran la tensión. Algunos analistas sugieren que los iraníes podrían mantener el estrecho parcialmente cerrado para imponer costos lo suficientemente significativos como para que Estados Unidos e Israel no vuelvan a hacer todo esto en seis meses. Según se informa, Irán está desarrollando ahora un sistema de investigación selectiva para el cual los países podrán utilizar el estrecho.

Dado que el impacto económico del aumento de los costos de la energía y los fertilizantes se está sintiendo a nivel mundial (y mucho más gravemente en África y Asia que en Estados Unidos), Irán probablemente se vería sometido a una enorme presión diplomática para restablecer el tráfico normal a través del estrecho, incluso el de su socio comercial más importante, China. Pero Irán todavía ha demostrado la capacidad de cerrar más del 90 por ciento del comercio a través del estrecho y hacerlo con un número relativamente pequeño de ataques a petroleros en lugar de la extensa campaña minera que muchos esperaban. Eso aumenta los riesgos políticos para ambas partes en el futuro.

Los aliados de Trump tampoco están dispuestos a dar marcha atrás

Trump, dependiendo del día, puede esperar poner fin a la guerra pronto, pero el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, probablemente esté contento de que continúe.

Desde una perspectiva israelí, cada día que Estados Unidos e Israel continúan destruyendo lanzadores de misiles iraníes y matando a altos funcionarios es “pura ganancia” en el sentido táctico. Los ataques están dificultando que el régimen reconstruya sus capacidades militares y están dando a Israel más tiempo para enfrentarse a los grupos aliados del “eje de resistencia” de Irán, como Hezbolá en el Líbano. Además, siempre existe la remota posibilidad de que el liderazgo se debilite hasta el punto de volver a ser vulnerable a protestas masivas.

Netanyahu probablemente tampoco sea el único líder extranjero que cuenta con el apoyo de Trump en este momento. A pesar de la oposición pública de Arabia Saudita a los ataques contra Irán, el líder de facto, el príncipe heredero Mohammed Bin Salman, habría estado instando en privado a Trump a continuar la guerra, considerándola una oportunidad histórica para restablecer el equilibrio de poder en Medio Oriente. El Wall Street Journal informa que los líderes de los estados árabes del Golfo están “presionando a Trump en conversaciones telefónicas regulares para que termine el trabajo y destruya las capacidades militares de Irán antes de seguir adelante”.

Si bien es posible que los Estados del Golfo se hayan mostrado reacios a involucrarse en la guerra desde el principio, por la razón ahora evidente de que expondría sus ciudades e infraestructura petrolera a las represalias iraníes, la ferocidad de la respuesta iraní puede haber cambiado su forma de pensar. Así como Irán ha demostrado que puede hacer que el mundo pague un alto precio asfixiando los envíos de petróleo en el Estrecho de Ormuz, sus rivales regionales esperan demostrarle a Irán que no puede mantener a sus economías como rehenes sin pagar un precio aún mayor para evitar que esto se convierta en algo habitual.

Estados Unidos sigue siendo el actor dominante en esta guerra y podría resistirse a las demandas de los aliados de intensificar aún más la situación. Como lo demostró Trump en junio cuando canceló efectivamente la guerra de 12 días en las redes sociales con aviones israelíes todavía en el aire, este es, en última instancia, el llamado que debe hacer el presidente. Pero el hecho de que algunos de los amigos más cercanos de Trump en la región insistan en que la guerra no ha terminado podría hacerle reflexionar.

Es posible que Trump tampoco quiera poner fin a las cosas todavía

Vale la pena señalar que llevamos aproximadamente tres semanas y media de lo que Trump había predicho que sería una guerra de cuatro a cinco semanas o más. Quizás Trump simplemente no siente mucha urgencia por poner fin a la guerra.

«Lo que hemos visto es que está muy dispuesto a tirar de la cuerda de escape cuando cree que lo necesita», dijo Emma Ashford, investigadora principal del Centro Stimson. “Así que obviamente él no siente, o todavía no ha sentido, que lo necesite”.

Las guerras de desgaste tienden a continuar mientras ambas partes crean que están ganando. El cálculo de los líderes iraníes, desde el principio, ha sido que su tolerancia al dolor es mayor que la de Trump y que con relativamente poco esfuerzo pueden seguir imponiendo costos intolerables a Estados Unidos.

¿Pero Trump realmente siente el dolor? Uno podría pensar que el presidente estaría alarmado por los crecientes costos de la energía, y la forma en que los anuncios diplomáticos parecen coincidir con la apertura y el cierre de la bolsa de valores de Nueva York sugiere que al menos tiene un ojo puesto en los mercados, así como en sus propias cifras de encuestas.

Pero, según se informa, el presidente también está consumiendo la guerra en forma de videos destacados de dos minutos de “cosas que explotan” compilados por comandantes militares. No está nada claro que los costos estratégicos de esta guerra, a pesar de los éxitos operativos, estén llegando al comandante en jefe. Es posible que haya llegado a la conclusión de que puede estimular los mercados según sea necesario con una llamada telefónica o una conferencia de prensa restando importancia a una operación larga mientras se prepara para maniobras más amplias entre bastidores.

Los críticos han acuñado el término “TACO” (Trump siempre se acobarda) para describir el hábito de Trump de dar marcha atrás en las confrontaciones cuando se enfrenta a un rechazo. Una interpretación más generosa es que a lo largo de su carrera, Trump ha demostrado una notable capacidad para declarar la victoria y seguir adelante en lugar de empantanarse en las crisis. Si ese instinto no hace efecto esta vez, puede ser porque todavía no cree que sea una crisis.