Por primera vez en el siglo XXI, Estados Unidos aprobó un nuevo ingrediente de protección solar. Bueno, nuevo para nosotros.
Se llama bemotrizinol, también conocido como BEMT, y está disponible en Europa y Asia desde hace años. Pero la peculiar forma en que se regula el protector solar en Estados Unidos (como un medicamento de venta libre en lugar de un cosmético) había impedido durante mucho tiempo que llegara a las tiendas estadounidenses.
Sin embargo, en 2020, el Congreso ordenó a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) que revisara su proceso de aprobación de protectores solares y, en 2024, DSM Nutritionals, que fabrica un protector solar a base de bemotrizinol, solicitó la aprobación de la FDA. Después de una revisión de datos relevantes sobre seguridad y eficacia, el bemotrizinol se ha convertido en el primer nuevo ingrediente de protección solar aprobado para su venta en los EE. UU. desde finales de los años 1990. El Grupo de Trabajo Ambiental, que ha presionado para la aprobación del bemotrizinol desde 2019, calificó su aprobación como «una victoria monumental para la salud y el bienestar».
El Dr. Adewole Adamson, dermatólogo y profesor asistente de medicina interna en la Universidad de Texas en Austin, estuvo de acuerdo en que esto es una victoria para los consumidores. «Realmente no hemos podido innovar en los protectores solares fabricados en Estados Unidos desde el último milenio», me dijo.
El uso de protector solar ha disminuido en los EE. UU., al mismo tiempo que ha aumentado la preocupación por que el protector solar se filtre en el cuerpo y cause efectos adversos para la salud. Los impulsores de BEMT esperan que pueda cambiar esa tendencia prometiendo una protección amplia, una aplicación estéticamente más atractiva, y Menos riesgo de que penetre en tu piel.
El protector solar ya es complicado, como lo cubrió Allie Volpe de Diario Angelopolitano en sus 7 preguntas candentes sobre la explicación del protector solar. Ahora hay un nuevo ingrediente a considerar. Esto es lo que debes saber.
El protector solar y su reacción, brevemente explicados
El sol emite un espectro de rayos ultravioleta, incluidos dos tipos (UVA y UVB), que pueden quemar la piel si se expone durante demasiado tiempo sin protección.
Es por eso que los expertos aconsejan a los consumidores que se aseguren de comprar protector solar de “amplio espectro”, es decir, que brinde protección contra ambos tipos de rayos UV. Esos productos suelen combinar varios agentes (o “filtros”) diferentes que protegen contra diferentes partes de ese espectro.
«Algunos filtros sólo cubren parte del espectro, por lo que hay que combinar varios de ellos para obtener esa cobertura amplia», dijo Adamson.
Los protectores solares son «minerales» o «químicos». Ambos tipos son igualmente efectivos si se usan correctamente, suponiendo que tengan el mismo factor de protección solar, o SPF, pero cada uno tiene sus propias ventajas y desventajas. Los protectores solares minerales dejan residuos blancos antiestéticos, mientras que los protectores solares químicos han enfrentado preocupaciones de seguridad generalizadas en los últimos años.
El cambio más importante se produjo en 2019, cuando la FDA anunció una revisión en su evaluación de seguridad de algunos de los ingredientes de los protectores solares más populares, lo que provocó una reacción violenta contra los protectores solares químicos en particular. La agencia dijo que los dos ingredientes utilizados principalmente en los protectores solares minerales (óxido de zinc y dióxido de titanio) se consideraban generalmente seguros para el uso humano. Se dijo que dos ingredientes (ácido aminobenzoico y salicilato de trolamina) no eran seguros, y más de media docena de otros ingredientes utilizados en los protectores solares químicos quedaron en interrogante debido a «datos insuficientes». Pronto siguió una nueva investigación que sugería que los ingredientes de los protectores solares químicos podrían filtrarse a la sangre y al cuerpo en concentraciones preocupantes, planteando el espectro de efectos inciertos a largo plazo para la salud.
En respuesta a los nuevos hallazgos y las dudas que plantearon sobre un producto tan utilizado, se extendió la defensa contra el protector solar, reforzada por los movimientos más amplios de bienestar y MAHA. Como lo describió el Washington Post, algunas personas en línea se jactaban de haber dejado de usar protector solar (a pesar de su clara eficacia en la prevención del cáncer de piel, que mata a miles de personas en los EE. UU. cada año) y promovían fórmulas caseras que contienen, por ejemplo, aceite y mantequilla. (No confieren la misma protección). Algunas personas influyentes incluso han argumentado a favor de los beneficios para la salud de una mayor exposición al sol.
Un análisis de consumidores encontró que el porcentaje de estadounidenses que creían que el protector solar es tóxico aumentó del 17 por ciento en 2021 al 24 por ciento en 2025. Y, al mismo tiempo, la proporción de personas que informan que usan protector solar ha disminuido ligeramente.
Bemotrizonal es de amplio espectro y podría ser más atractivo cosméticamente
En ese contexto desordenado llega un nuevo ingrediente de protección solar.
Una gran parte de lo que hace que el bemotrizinol sea atractivo es que brinda protección contra ambos tipos de peligrosos rayos ultravioleta por sí solo. Y no sólo proporciona ese amplio nivel de protección, dijo Adamson, sino que también podría ser más «cosméticamente elegante», como él dijo. No dejará esas rayas blancas que dejan los protectores solares minerales, lo que podría animar a más personas a ponérselo.
El cambio hacia los protectores solares minerales a raíz del pánico por los protectores solares químicos ha traído un efecto secundario desafortunado: esa película blanca en la piel de los bañistas y fanáticos de los juegos de béisbol en todo el país. Si alguna vez se ha aplicado protector solar con zinc, probablemente conozca el aspecto (y esa sensación pesada de la crema en la piel).
Los protectores solares químicos pueden resultar molestos para las personas con piel sensible, pero en general, la gente parece preferir esos productos porque lucen mejor cuando los usan. BEMT podría facilitar a los fabricantes la producción de protectores solares que proporcionen ese amplio nivel de cobertura y al mismo tiempo sean estéticamente más agradables.
BEMT también presenta menos preocupaciones de seguridad
La otra esperanza es que los productos de bemotrizinol mejoren algunas de las preocupaciones sobre la seguridad que han impulsado el escepticismo sobre los protectores solares desde 2019, cuando el doble golpe del anuncio de la FDA de que la mayoría de los ingredientes tenían datos “insuficientes” para juzgar su seguridad, seguido de un estudio preocupante, dañó la reputación de los protectores solares químicos durante la mayor parte de una década.
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El estudio, publicado en JAMÁ en mayo de 2019, mostró que varios ingredientes químicos populares de protección solar parecían penetrar en el cuerpo del usuario en volúmenes suficientes como para desencadenar nuevos estudios de seguridad. Los autores señalaron que algunos de los ingredientes se habían encontrado previamente en la leche materna humana y otros fluidos corporales. Los hallazgos generaron preocupaciones reales, de ahí el cambio de política de la FDA, pero esas preocupaciones también cobraron vida propia en el ecosistema de las redes sociales de salud y bienestar, avivando dudas sobre el protector solar en general.
«Eso asustó a todos. Y todos decían: ‘No quiero usar protectores solares químicos. Son terribles. Se meten en la sangre. Son disruptores endocrinos’. Todo ese tipo de alarmismo”, dijo Adamson. «Este ingrediente no parece hacer eso».
Me señaló la evidencia preliminar de ensayos clínicos que indican que la BEMT generalmente no produce el mismo tipo de concentración en el plasma humano. El medicamento ya se utiliza en otros países desde hace décadas y ha acumulado un sólido historial de seguridad. Pero la política de la FDA de regular el protector solar como un medicamento de venta libre, en lugar de como un cosmético, establece un estándar más alto para su aprobación, lo que significó que BEMT tardó más de 25 años en cruzar finalmente el Atlántico desde Europa a los EE.UU.
BEMT llegará pronto a las tiendas cercanas a usted
DSM Nutritionals tendrá derechos exclusivos durante 18 meses para vender su formulación patentada BEMT Parsol Shield en los Estados Unidos; después de eso, otras empresas también podrán vender protectores solares que lo contengan. En el futuro, los consumidores pueden buscar bemotrizinol o BEMT en la lista de ingredientes.
Ya sea que opte o no por BEMT, esto es lo que debe tener en cuenta sobre la protección cuando compra este o cualquier protector solar: SPF o factor de protección solar. Los expertos dicen que lo ideal es entre SPF 30 y SPF 50, que bloquea el 98 por ciento de los rayos del sol. Solo recuerde que un SPF superior a 50 agrega una protección adicional mínima y no significa que pueda pasar más tiempo al sol sin volver a aplicarlo.
Los defensores esperan que BEMT pueda revivir la fe de la gente en el protector solar que, a pesar de las recientes controversias, sigue siendo un producto que salva vidas. El cáncer de piel sigue siendo el cáncer más comúnmente diagnosticado en los Estados Unidos, y se esperan más de 200.000 casos nuevos este año. «Los consumidores estadounidenses merecen acceso a la mejor protección solar disponible», dijo en un comunicado Alexa Friedman, científica principal de EWG. «Hoy por fin se están acercando a ello».
