Los socialistas demócratas ganaron con creces en las primarias de Nueva York el martes, cuando dos miembros de los Socialistas Democráticos de América derrotaron a los candidatos demócratas del establishment en las primarias del Congreso, y varios más triunfaron en las primarias legislativas estatales.
Las victorias sugirieron que la elección del miembro del DSA Zohran Mamdani como alcalde de la ciudad de Nueva York el año pasado no fue una casualidad. El socialismo democrático se ha convertido en una fuerza real a tener en cuenta no sólo en Nueva York, sino en varias ciudades de todo el país.
En Washington, DC, Janeese Lewis George, miembro del DSA, obtuvo una aplastante victoria en las primarias demócratas para la alcaldía la semana pasada, lo que la convierte casi con seguridad en la próxima alcaldesa del distrito.
En Seattle, la alcaldesa Katie Wilson, que derrotó al actual alcalde Bruce Harrell el año pasado, se identifica como socialista democrática. Y en Los Ángeles, la concejal Nithya Raman, miembro del DSA, avanzó a la segunda vuelta de noviembre contra la alcaldesa Karen Bass.
La DSA también ha elegido a varios miembros de los ayuntamientos de Nueva York, Los Ángeles, Minneapolis, Chicago, Portland (Oregón), San Antonio y más. Y han elegido a un puñado de legisladores estatales en muchos estados, en su mayoría de distritos urbanos.
Pero ganar más allá de las zonas urbanas profundamente azules (en los suburbios, en las zonas rurales y en las contiendas estatales) es un desafío más difícil.
Eso es cierto incluso en Nueva York, donde el martes los demócratas respaldados por el establishment hicieron retroceder fácilmente a sus rivales de izquierda en la carrera por la contraloría estatal y en el distrito de la Cámara de Representantes controlado por el Partido Republicano más competitivo del estado. (La DSA no apoyó ninguna de las elecciones, probablemente en parte porque pensaban que tenían pocas posibilidades de ganar). Los índices de favorabilidad de Mamdani en todo el estado tampoco son especialmente impresionantes, considerando que Nueva York es un estado azul.
Entonces, ¿cuáles son las principales razones por las que la DSA se ha popularizado en las grandes ciudades y qué nos dicen esas razones sobre si eventualmente podría tener éxito también en otros lugares?
Un establishment desacreditado, una oposición energizada y una base que se mueve hacia la izquierda
Por supuesto, las ciudades llevan mucho tiempo votando abrumadoramente por los demócratas. Pero el ascenso de los socialistas democráticos es un fenómeno más reciente: se produjo gradualmente durante aproximadamente la última década, antes de su explosión el año pasado.
En la mayoría de los casos, la toma de poder siguió un patrón: había un establishment demócrata cada vez más esclerótico que había estado en el poder durante un tiempo y que había perdido el contacto con las preocupaciones de su base cada vez más izquierdista.
«El aparato del Partido Demócrata, que tradicionalmente ha sido responsable de proporcionar bienes, servicios y representación al pueblo, se ha atrofiado», dijo Asad Dandia, un historiador público de Brooklyn.
A medida que las máquinas del partido parecían cada vez más vacías, el DSA intentó llenar el vacío con organización, algo en lo que tuvieron especial éxito en Nueva York.
“La NYC DSA es la joya de la corona de todas las redes DSA del país”, me dijo el encuestador Adam Carlson. «Tengo entendido que en gran medida es como un ajetreo: están en la comunidad, están hablando con la gente».
Esto condujo a algunos éxitos del DSA a finales de la década de 2010, como la elección de la representante Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY) al Congreso. Pero los años de la administración Biden trajeron cierto estancamiento para el partido.
Luego, en los últimos años, una confluencia de cambios políticos revivió las perspectivas de los socialistas, al desacreditar al establishment demócrata ante los ojos de muchos de sus votantes. La guerra entre Israel y Gaza se convirtió en una prueba de fuego moral para muchos en la izquierda. Y el fracaso del establishment del partido a la hora de impedir que Trump regresara al poder –seguido de su represión migratoria y otras crisis– estimuló el apetito por el cambio.
Todo esto ocurrió en medio de la cuestión latente de la asequibilidad y el costo de vida en la economía post-Covid, algo que los millennials y los zoomers que viven en ciudades caras sintieron de manera aguda. Y muchos llegaron a considerar que el establishment del partido representaba el status quo.
“DSA comprende en gran medida a jóvenes, personas de entre 20 y 30 años, que en su mayor parte tienen educación universitaria y son inquilinos”, dijo Dandia. «Me incluyo en esta categoría. No tenemos acceso a los recursos, la riqueza y las necesidades para lograr el sueño americano. Nos quedamos estancados en ser inquilinos perennes. Nos gustaría avanzar en la vida, como todos los demás, y no hemos tenido la oportunidad de hacerlo debido a estas enormes desigualdades».
Así que ahora en varias ciudades, los socialistas democráticos han presentado candidatos más jóvenes y progresistas para el “cambio” que han canalizado la insatisfacción de muchos votantes con el establishment demócrata tanto en sus ciudades como a nivel nacional – y han prometido algo nuevo, mientras un establishment cada vez más desconectado defendía el pasado.
«Tenemos una red de activistas de izquierda extremadamente energizada que realmente sabe cómo armar un juego de base, mientras que en el lado moderado simplemente hay un vacío», dijo Jordan Weissmann del Progressive Policy Institute (que simpatiza con los moderados). «¿Cuál es la organización de centro izquierda que se supone debe proporcionar algún tipo de contrapeso a DSA? No lo hay».
¿Pero puede jugar en otros lugares?
Los socialistas demócratas han ganado alcaldías de grandes ciudades y partes de concejos municipales, y tendrán varios miembros del Congreso. Pero ganar en otros lugares será un desafío mayor.
«Como era de esperar, nuestras victorias electorales se corresponden bastante estrechamente con las ciudades y los estados azules, eso no es sorprendente», me dijo la copresidenta nacional de DSA, Megan Romer. «No estamos ciegos a esto. Es algo en lo que se está trabajando».
Los suburbios y las zonas rurales son simplemente menos demócratas que las ciudades, pero incluso los demócratas allí son mayores y, por lo general, menos izquierdistas, y para ellos hay diferentes cuestiones que les destacan: por ejemplo, es más probable que sean propietarios de viviendas. “Los propietarios de viviendas no quieren hacer tantas cosas”, dijo Carlson.
“Hablamos mucho sobre justicia y política de vivienda, y eso es principalmente relevante para las personas que viven en lugares con apartamentos y muchos propietarios”, dijo Romer. “Tenemos que descubrir qué políticas tenemos que puedan funcionar aquí”. Señaló la oposición a los centros de datos como una posibilidad.
Carlson también citó las dificultades logísticas de organizarse fuera de las ciudades, en áreas donde las poblaciones son menos densas y concentradas: «No voy a decir que sea imposible. Pero tal como está ahora, sin algún tipo de fuerza unificadora nacional detrás, como una campaña presidencial, o tal vez una campaña estatal realmente convincente, es difícil de ver».
Incluso en las ciudades, existe una gran pregunta sobre cómo les irá a los socialistas en el largo plazo, a medida que pasen de la facción de oposición a la facción gobernante. ¿Podrán realmente abordar la crisis del costo de vida y demostrar que pueden hacer funcionar las quitanieves la próxima vez que llegue una tormenta de nieve?
Mamdani es muy consciente de que lo que está en juego para el movimiento izquierdista más amplio reside en qué tan bien funcione su ciudad ahora que está en el centro de atención. Se identifica como un “socialista de alcantarillado”, un término para los socialistas electos de principios del siglo XX que enfatizaron su competencia para brindar servicios básicos como saneamiento y atención médica por encima de luchas ideológicas más importantes. Y ha sido notablemente pragmático en su propio gobierno, incluido el mantenimiento del jefe de policía de su predecesor.
Hasta ahora, está funcionando, pero hay ejemplos recientes de gobiernos locales que eligen a progresistas ambiciosos y no cumplen. Weissmann señaló a San Francisco, que tuvo un gobierno muy de izquierda durante años, como un ejemplo donde “los moderados realmente tomaron tiempo para organizarse y construir una visión coherente para responder a los problemas de la ciudad” – y luego recuperaron el poder. El alcalde Daniel Lurie ha mantenido su popularidad desde que ganó en 2024 (su aprobación fue de más de 70 en una encuesta de este año) al tiempo que enfatiza la seguridad pública y los nuevos planes de asequibilidad de vivienda.
Una cosa es ser la facción del “cambio” que aprovecha el descontento de los votantes con el establishment. Otro desafío es mantener contentos a esos votantes y, de hecho, resolver sus problemas una vez que se es el establishment. Si los socialistas esperan tener éxito fuera de las ciudades, el primer paso probablemente sea demostrar que realmente pueden gobernar bien las ciudades.
