Ha llegado el 250 aniversario de Estados Unidos y, a nivel nacional, la narrativa está establecida: el presidente Donald Trump ha hecho del semiquincentenario su partido personal.
La Casa Blanca ha presentado una serie de eventos que acapararon los titulares, desde una pelea de UFC en el Jardín Sur hasta una serie de conciertos fallidos que finalmente fueron reemplazados por… ¿qué más? – un mitin de Trump en toda regla. Su secretario de transporte llamó “libtards” a los artistas que decidieron no actuar.
La Gran Feria Estatal Estadounidense también es una especie de fracaso. Y aunque Washington, DC, podría ver un espectáculo de fuegos artificiales sin precedentes, nadie sabe exactamente cuándo, porque habrá que esperar a que Trump termine su gran discurso en el Mall (potencialmente a las 11 p.m., o incluso más tarde).
Pero la visión de Trump de Estados Unidos no tiene por qué ser la que celebra todo el país. Después de todo, esto ya ha sucedido antes; El bicentenario de Estados Unidos en 1976 bajo el presidente Richard Nixon tampoco fue fácil.
En última instancia, según MJ Rymsza-Pawlowska, historiador de la American University y autor de La historia cobra vida: historia pública y cultura popular en la década de 1970muchas de las festividades del bicentenario terminaron celebrándose a nivel local, impulsadas por el apoyo de las bases y el deseo de una celebración que se pareciera más a Estados Unidos.
Rymsza-Pawlowska habló con Hoy, explicado el coanfitrión Noel King a principios de junio sobre cómo las celebraciones del bicentenario terminaron como terminaron, qué requería la visión original de Nixon y por qué incluso las celebraciones nacionales más emblemáticas a menudo están determinadas menos por los planes oficiales que por las personas que participan en ellas.
A continuación se muestra un extracto de su conversación sobre el próximo cumpleaños de Estados Unidos, editado para mayor extensión y claridad. Hay mucho más en el podcast completo, así que escuche Hoy, explicado dondequiera que obtenga podcasts, incluidos Apple Podcasts, Pandora y Spotify.
Volvamos a sumergirnos en la niebla del tiempo. Estamos en 1976. Estados Unidos es un país diferente al que es hoy. ¿Cuál es el ambiente previo a la celebración del bicentenario de Estados Unidos?
No es diferente al ambiente actual y, de hecho, tampoco es diferente al ambiente de 1876. Resulta que nunca tenemos una conmemoración nacional sencilla.
En 1976, el presidente Richard Nixon acababa de dimitir bajo una nube de escándalo. Era un presidente que a mucha gente le desagradaba mucho, al que acusaban de tener una presidencia imperial. Estamos saliendo de una guerra profundamente impopular que generó muchas críticas y movimientos sociales, y los estadounidenses han estado protestando durante 10 o 20 años. Vivimos en un mundo donde ha habido movimientos sociales muy activos pero donde las cosas también han cambiado mucho en poco tiempo.
La planificación del bicentenario comenzó en 1966, cuando Lyndon Johnson era presidente. Lyndon Johnson formó la Comisión Revolucionaria Americana del Bicentenario, que era el organismo nacional encargado de planificar el bicentenario. Lo que Johnson realmente quería hacer es tener una conmemoración que reflejara sus prioridades para la agenda interna, que era La Gran Sociedad. Imaginó una conmemoración en la que el gobierno federal inyectaría toneladas de infraestructura y recursos a las ciudades estadounidenses. Y la forma en que quería hacer esto es que quería tener una exposición internacional. Varias ciudades compitieron (finalmente ganó Filadelfia) y la idea es que (para) el bicentenario, la Exposición Universal sea una especie de ciudad modelo. Sería un escaparate para todos los programas nacionales de Johnson.
Y luego, Nixon llegó en 1968 y quiso hacerlo suyo. Al principio, Nixon también quería una exposición internacional: una exposición mundial. Pero a diferencia de Johnson, estaba menos interesado en utilizarlo como una oportunidad para construir infraestructura y más interesado en utilizarlo como una oportunidad para celebrar a Estados Unidos y a Richard Nixon.
Lo primero que diré es que tomó la Comisión Revolucionaria Americana del Bicentenario, que, bajo Johnson, había sido una comisión apolítica. Nixon lo llenó de gente de su propio gabinete y también de sus aliados políticos. Puso a personas que compartían su visión para la conmemoración. Pero lo que pasó es que incluso cuando Nixon llegó al poder, era un presidente polémico e impopular. Tenía partidarios, pero también muchos detractores. Y la guerra de Vietnam se estaba intensificando. Inmediatamente intenta hacer este tipo de Feria Mundial de celebración. Recibe muchas reacciones.
Hay una organización que se llama Comisión Popular del Bicentenario. Tuvieron mucho apoyo de los profesores de educación cívica y tuvieron todas estas protestas. Y su idea era, básicamente, hacer del bicentenario un momento de reflexión. ¿Por qué no intentamos planificar un bicentenario que refleje la diversidad de experiencias y opiniones en todo Estados Unidos?
Una cosa que recuerdo de mi carrera en la civilización estadounidense es que la década de 1970 fue una época de movimiento para todos. Fue el movimiento de derechos civiles. Fue el movimiento por los derechos de las mujeres. Fue el movimiento por los derechos de los nativos americanos. Estos grupos pedían a Nixon que complejizara el plan o que no lo simplificara tanto. ¿Fue el mismo argumento de que Estados Unidos es un gran país, pero que también tiene algunos problemas y debemos reconocerlos?
Sí, absolutamente. Decían que una conmemoración debería ser una oportunidad para reflexionar también sobre el pasado, el presente y el futuro de Estados Unidos. Para el movimiento indígena americano, lo que dijeron es: «Esta es una historia colonial. Esta no es una historia de libertad, de derechos ampliados, al menos no para nosotros».
Tenemos al presidente Nixon queriendo hacer la versión simple, patriótica y centrada en Nixon, y tenemos todo este rechazo. ¿Qué termina pasando?
Lo realmente excepcional, y la mayor diferencia entre 1976 y lo que estamos viendo ahora, es que la administración Nixon escucha.
Parte de la razón por la que escuchan es probablemente porque tienen mucho entre manos. Todo esto está sucediendo más o menos simultáneamente con Watergate. Al comienzo de la administración Nixon, tenían mucho más tiempo y energía para microgestionar el bicentenario. Al final, están apagando muchos otros incendios. Pero la administración Nixon básicamente se da cuenta de que su visión de este tipo de bicentenario patriótico, festivo y directo no está volando. Y entonces, cambian totalmente de rumbo.
La misión cambia totalmente. Nixon pronuncia este discurso a principios de 1974 cuando anuncia esta nueva dirección. Y lo que dice es: «El bicentenario no será inventado en Washington, impreso por triplicado por la imprenta del gobierno, enviado por correo por el Servicio Postal de Estados Unidos y archivado en su biblioteca pública. En cambio, buscaremos desencadenar una reacción en cadena de decenas de miles de celebraciones individuales, grandes y pequeñas, planificadas y llevadas a cabo por ciudadanos de todas partes de Estados Unidos».
Guau. ¿Qué nos dice esto?
Este es el bicentenario que tenemos. Había toda esta energía de base de personas que realmente abogaban y planificaban su propia actividad conmemorativa que reflejaba más su experiencia.
Lo que terminaron haciendo es crear esta nueva Administración Revolucionaria Estadounidense del Bicentenario cuyo único propósito era distribuir fondos a través de los estados hacia grupos realmente hiperlocales (e incluso individuos que estaban planeando eventos del bicentenario) y luego publicitar esos eventos. La experiencia real que la mayoría de la gente tuvo del bicentenario fue la de base. una versión muy de los años 70 de la conmemoración.
Es muy saludable lo que acabas de describir.
Pero comenzó como un tipo de furia politizada similar a la que estamos viendo ahora.
¿Cree que existe alguna posibilidad de que esta celebración tan politizada que el presidente Trump ha planeado se transforme en algo que tal vez tenga más manos al otro lado del agua?
Creo que en cierto modo ya lo es.
Como historiador público, como persona bastante comprometida con la comunidad, vivo en un mundo de estructuras creadas para mí por el bicentenario. Una cosa que sucedió cuando el bicentenario pasó a financiar estos pequeños proyectos locales es que se financiaron muchos proyectos y organizaciones locales pequeños. Y esa capacidad sigue ahí.
Probablemente su museo local tenga una nueva exposición. Probablemente su biblioteca grabó en vídeo a un grupo de personas hablando sobre lo que significa la conmemoración para ellos. Ese espíritu todavía está ahí. Y cuando miro el tipo de cosas que están sucediendo aquí en Washington, DC, por ejemplo, y en otras ciudades donde están involucradas personas con las que trabajo en la comunidad de historia pública, veo muchos proyectos locales realmente geniales.
Aquí en DC, la biblioteca pública está organizando una exposición sobre las contribuciones de los habitantes de Washington a Estados Unidos. Hay una gran organización llamada Made By Us que crea estos muros de conversación para que la gente escriba lo que quieren ver durante los próximos 250 años. Hay cosas; solo tienes que buscarlo.
