Abdul El-Sayed derrotó a Haley Stevens en las primarias demócratas del Senado de Michigan, aunque por un margen significativamente menor de lo que sugerían las encuestas preelectorales. Ha rechazado 30 millones de dólares en gastos de AIPAC y el respaldo de los principales demócratas, incluida la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, que respaldó a Stevens. Ahora se enfrentará al candidato republicano, el ex representante Mike Rogers, en una contienda crucial para determinar el control del Senado.
Entonces la siguiente pregunta es: ¿Puede El-Sayed vencer a un republicano?
Eso será pan comido, afirman algunos en su campo. “Para los progresistas, salir de las primarias es una batalla mucho más difícil que ganar en las generales”, dijo a CNN la semana pasada el streamer de izquierda Hasan Piker.
Pero la realidad es que hemos tenido muy pocas pruebas reales de cómo les iría a los candidatos asociados con el flanco izquierdo del partido (y específicamente con la revuelta contra el establishment respaldada por Bernie Sanders) en elecciones generales competitivas en los estados indecisos.
Lo que significa que esta sería una de las primeras pruebas de este tipo y que su resultado tendrá enormes riesgos para el futuro del partido.
Las opiniones de El-Sayed sobre Israel y su posible giro histórico como primer senador musulmán han recibido mucha cobertura. Pero El-Sayed también es un miembro incondicional de la facción de Sanders, ya que ha estado estrechamente alineado con Sanders y la representante Alexandria Ocasio-Cortez desde su primera campaña política en 2018. Ambos han hecho campaña por él en este ciclo.
Si El-Sayed derrota a Rogers de manera convincente (él personalmente predice una victoria de 7 puntos como base), se convertirá en una megaestrella e incluso posiblemente en un contendiente presidencial. Podría decirse que será el primero en demostrar que la fórmula de Sanders (atacar a los multimillonarios, la influencia corporativa y el establishment del partido, al mismo tiempo que respalda un amplio gasto en bienestar social como Medicare para todos) puede ganarse a los votantes que alguna vez respaldaron al presidente Donald Trump.
“Si Abdul El-Sayed vence a Stevens, creo que es muy probable que sea el próximo presidente”, publicó en X el mes pasado Nathan J. Robinson, editor en jefe de la publicación socialista Current Affairs. «Si gana las elecciones generales, se acabó para los demócratas centristas».
Por el contrario, si El-Sayed –que ha estado detrás de Rogers en las encuestas recientes– pierde, los escépticos pueden concluir que la izquierda no puede atraer a los verdaderos votantes indecisos del país, y que nominar a un izquierdista para presidente en 2028, o en elecciones no electorales, es un riesgo demasiado grande.
El desacuerdo central: ¿Tendrá éxito el enfoque de la izquierda en las elecciones generales?
Durante la última década, gran parte de la izquierda se ha convertido en un artículo de fe que su particular enfoque populista de la economía y la política exterior sería potente en unas elecciones generales.
Sostienen que los demócratas típicos tienen una plataforma más comprometida y un estilo tímido, y carecen del fuego populista que puede ganarse a los estadounidenses descontentos. “Bernie habría ganado” en 2016, dice el refrán, si hubiera utilizado su credibilidad externa y sus ambiciosos planes para atraer a los votantes de la clase trabajadora y a los independientes que votaron por Trump. La derrota de Kamala Harris, en medio de intensas críticas de la izquierda por su apoyo y el de Joe Biden a Israel, reforzó aún más su sensación de que el establishment del partido simplemente no puede lograrlo.
Ahora, los faccionalistas de izquierda señalan sus varias victorias primarias de alto perfil este año y argumentan que la energía y el entusiasmo están de su lado, y que también se traducirían en las elecciones generales.
Muchos demócratas tradicionales ven esto como ingenuo. Creen que, si bien hablar de “socialismo” y otras posiciones de extrema izquierda podría funcionar bien en ciudades y distritos profundamente azules, bien podría resultar tóxico en estados indecisos que han votado por Trump. Si bien la opinión pública sobre ciertos temas se ha movido en dirección a la izquierda, especialmente en Israel, los candidatos podrían tener más dificultades en temas como el crimen, donde El-Sayed ha ofrecido explicaciones matizadas de su retórica de “desfinanciar a la policía” de 2020.
“Ganar una primaria demócrata no significa casi nada cuando se trata de elecciones generales, porque se trata de grupos de votantes funcionalmente diferentes”, escribió recientemente Lakshya Jain, de la publicación de centro izquierda The Argument.
Algunos analistas señalaron los resultados de las primarias como un posible presagio de luchas en las elecciones generales, ya que El-Sayed tuvo un mal desempeño frente a Stevens en el tipo de áreas rurales que se han inclinado hacia los republicanos en la era Trump.
¿Hay ejemplos pasados de candidatos alineados con Bernie que llegaron a elecciones generales difíciles?
Pero a pesar de que la batalla “Bernie contra el establishment” se ha prolongado intermitentemente durante la última década, ha habido muy pocas pruebas claras sobre cómo les iría a los candidatos respaldados por Bernie en los estados indecisos.
Sanders nunca ganó la nominación presidencial y los candidatos alineados con él generalmente han preferido postularse en áreas fuertemente demócratas donde, si ganan las primarias, la elección general es un hecho consumado. El “equipo” ahora en expansión de miembros de izquierda de la Cámara de Representantes que comenzó con las representantes Ocasio-Cortez, Ilhan Omar, Rashida Tlaib y Ayanna Pressley encajan en este modelo.
Sin embargo, ha habido algunos ejemplos en el pasado en los que candidatos alineados con Sanders llegaron a las elecciones generales en territorio difícil.
uno es Andres Gillumcuya candidatura a gobernador de Florida en 2018 fue respaldada por Sanders y otros grupos progresistas, incluida la red del multimillonario Tom Steyer. Ganó la nominación sobre la favorita del establishment, Gwen Graham, pero luego perdió las elecciones generales ante Ron DeSantis por apenas cuatro décimas de punto porcentual, iniciando lo que se convirtió en la era de Deep Red Florida.
Al nominar a Gillum, ¿la izquierda desperdició una carrera ganable en medio de una ola demócrata nacional? Tal vez, pero un contraargumento es que el veterano senador Bill Nelson, un demócrata totalmente convencional, perdió su escaño por un margen igualmente estrecho en esa misma elección. Es posible que Florida haya tenido una tendencia más roja en general. Las luchas personales de Gillum postelectorales también influyen en la visión actual de su candidatura.
Ese mismo ciclo, en Nebraska, Kara Eastman molestó al favorito del establishment para ganar la nominación para un distrito indeciso. (Sanders no la había respaldado en las primarias, pero se postuló con una plataforma de Medicare para todos y universidad gratuita). Perdió en 2018, y nuevamente en 2020, a pesar de que Joe Biden ganó en su distrito, y desde entonces ha sido vista dentro del partido como una advertencia sobre cómo arruinar una carrera ganable.
El resultado fue más feliz para Keith Ellisonun aliado cercano de Sanders que ganó su carrera para ser fiscal general de Minnesota en 2018. Sin embargo, su margen de victoria (alrededor de 4 puntos porcentuales) no fue particularmente impresionante en un estado demócrata en un año fuertemente demócrata cuando Tim Walz ganó la carrera para gobernador por 11. Más tarde, cuando Ellison se postuló para la reelección en 2022, obtuvo una victoria por menos de 1 punto, mientras que Walz ganó por 8.
John Fetterman En general, se entendió que era un candidato de la “facción de Bernie” cuando se postuló para un escaño vacante en el Senado de los Estados Unidos en Pensilvania en 2022. (Sanders se mantuvo neutral en las primarias de ese año, pero había respaldado la anterior campaña de vicegobernador de Fetterman y lo defendió en las elecciones generales).
Fetterman terminó ganando por 5 puntos a pesar de que era un ciclo favorable para los republicanos, pero simultáneamente, el más centrista Josh Shapiro ganó la carrera para gobernador por 15. Sin embargo, se creía que el oponente de Shapiro era más débil y más extremo, y el derrame cerebral que sufrió Fetterman ese año complica los esfuerzos por interpretar demasiado su desempeño.
Independientemente de su desempeño electoral, la asociación de Fetterman con la izquierda de Sanders terminó hace años cuando su política se movió hacia la derecha; Últimamente se ha hablado de que podría cambiar de partido. Esto también ha alimentado los argumentos de los moderados de que los candidatos populistas externos son menos confiables que los más convencionales, incluso si logran ganar.
El-Sayed corre sobre una audaz plataforma izquierda en un verdadero estado de swing
Si tomamos en conjunto este conjunto de resultados, podemos ver por qué los demócratas tradicionales podrían mostrarse escépticos respecto de que la izquierda tenga la salsa secreta para ganar votantes indecisos. Pero cada carrera ha tenido sus propias circunstancias y complicaciones.
Además, en este ciclo, el electorado podría estar en un lugar diferente: más desencantado por el establishment y más dispuesto a arriesgarse con candidatos de más izquierda.
Graham Platner estaba destinado a ser la gran esperanza para la facción de Sanders hasta que su campaña en el Senado fue descarrilada por un escándalo y fue reemplazado en la boleta por Troy Jackson, otro candidato alineado con Sanders, aunque con su propia larga trayectoria en la política estatal. Pero aunque Jackson se enfrenta a un formidable candidato republicano, Maine es un estado azul que no ha respaldado a un candidato presidencial republicano desde 1988.
Michigan es un territorio más difícil, ya que votó por Trump en dos de las últimas tres elecciones presidenciales. La sabiduría convencional sobre cómo un demócrata puede ganar una carrera allí es realizar una campaña cautelosa, teniendo cuidado de no alienar a los votantes republicanos e independientes que potencialmente pueden ganar. Un buen ejemplo es Gary Peters, el senador saliente de dos mandatos que El-Sayed se postula para reemplazar, quien es un demócrata tradicional pro-sindicato conocido por mantener un perfil bajo en general.
El-Sayed no está haciendo eso. Apoya el Medicare para todos, un impuesto a la riqueza de los multimillonarios, la abolición del ICE y un embargo total de armas a Israel. Si bien El-Sayed no es un socialista demócrata, está muy vinculado a Sanders y Ocasio-Cortez: el trío se tomó de la mano y levantó los brazos juntos en un mitin reciente, en una imagen que los votantes de Michigan bien pueden ver en los anuncios de ataque financiados por el Partido Republicano.
Y en 2020, El-Sayed expresó su simpatía por los activistas que pedían “desfinanciar a la policía” y dijo que la mayoría de las ciudades importantes gastan demasiado en los departamentos de policía, aunque ha tratado de restar importancia a esas opiniones en este ciclo.
«Me preocupa que le apasione más atacar a otros demócratas que a los republicanos y que tal vez no esté preparado para lo que viene», publicó recientemente en X Adam Jentleson, presidente del Instituto Searchlight de centro izquierda.
Ahora que ganó las primarias, El-Sayed tendrá la oportunidad de intentar demostrar que está listo y de probar si su audaz plataforma de izquierda será su mayor activo o una piedra de molino.
