Resulta que hay un límite en lo que los demócratas de izquierda están dispuestos a llegar con un estado indeciso crucial en juego.
Francesca Hong chocó contra ese muro el martes, quedando corta en su carrera contra el ejecutivo del condado de Milwaukee, David Crowley, por la nominación demócrata a gobernador en Wisconsin.
Se enfrentará al representante Tom Tiffany, un republicano respaldado por el presidente Donald Trump y estrechamente asociado con su movimiento MAGA, lo que establece un gran contraste en un estado donde las elecciones a menudo se deciden por márgenes muy estrechos.
Si Hong hubiera ganado, habría tenido la oportunidad de convertirse en la primera gobernadora socialista democrática en cualquier estado en la historia de Estados Unidos. Y Hong fue la historia de las elecciones durante la mayor parte del último mes: lideró las encuestas recientes por un margen de dos dígitos, y los líderes del partido consideraron la campaña de Crowley como una misión de rescate de último segundo; anteriormente había abandonado la carrera y recién se reincorporó el mes pasado con el apoyo del gobernador Tony Evers después de que otros candidatos flaquearon.
Sin embargo, a pesar de sus tropiezos anteriores, Crowley logró consolidar el apoyo demócrata en medio de preocupaciones generalizadas sobre la viabilidad de Hong en unas elecciones generales.
El ascenso y la caída de Hong mostraron múltiples tendencias en el partido: el creciente atractivo del populismo progresista, las luchas de los líderes del partido de centro izquierda para contenerlo y un debate en curso sobre la elegibilidad que finalmente resultó demasiado difícil de superar para ella.
El tema que ayudó a impulsar la campaña de Hong
Hong, de 37 años, es chef de profesión y se postuló por primera vez para la asamblea estatal en 2020 mientras luchaba por mantener a flote su restaurante de ramen durante la pandemia. Aprovechó el mismo pozo de activismo progresista que impulsó otras campañas insurgentes este año, posicionándose como una candidata que apuntaría más alto en el cargo que sus oponentes.
“El incrementalismo es irresponsable”, dijo el mes pasado a Andrew Prokop de Diario Angelopolitano. “Presionar por el medio o el moderado no nos ha dado las victorias que necesitamos”.
Pero los expertos políticos estatales atribuyeron el mérito a un tema en particular por ayudarla a destacarse: los centros de datos.
Hong fue uno de los primeros y vocales oponentes justo cuando la oposición pública comenzaba a surgir. Con la promesa de “Controlar-Alt-Eliminar” el desarrollo de la IA, se comprometió a eliminar los incentivos fiscales e implementar una moratoria sobre nuevos proyectos.
El resto del campo implosionó
Aunque la política populista de izquierda de Hong dominó los titulares, la historia de su ascenso también fue sobre una serie de fracasos en cascada entre el resto del campo demócrata.
Justo cuando los líderes demócratas esperaban consolidarse detrás de un candidato más convencional para derrotar a Hong, las cosas empezaron a descarrilarse en las últimas semanas de la contienda, dejándoles poco tiempo para corregir el rumbo.
En julio, la vicegobernadora Sara Rodríguez abandonó la carrera justo cuando su campaña estaba ganando algo de fuerza, citando irregularidades en el financiamiento de la campaña que le hicieron imposible continuar.
Eso dejó al ex vicegobernador Mandela Barnes, quien perdió una reñida carrera por el Senado en 2022, como el único rival importante de Hong. Pero Evers, preocupado por la viabilidad de Barnes, animó a Crowley a volver a entrar en la carrera después de que ya se había retirado, y luego respaldó su campaña revivida.
Barnes y Crowley dividieron el voto en las encuestas mientras Hong subía, pero luego Barnes abandonó justo cuando el Milwaukee Journal-Sentinel reveló que estaba investigando acusaciones de conducta sexual inapropiada.
Mientras tanto, los republicanos estaban felices de aprovechar el desorden para tratar de darle impulso a Hong, a quien veían como un oponente más débil. Un grupo asociado con la Asociación de Gobernadores Republicanos gastó más de $3 millones en anuncios de “ataque” para ayudar a elevar su perfil entre los votantes primarios demócratas.
Con sólo unas semanas para conseguir apoyo, Crowley buscó formar una coalición de moderados junto con votantes negros, un grupo demográfico que los candidatos de izquierda a menudo han tenido dificultades para ganarse en las primarias.
“Cuando la gente trata de llamarme miembro del establishment, lo veo como un insulto, particularmente como candidato afroamericano”, dijo Crowley antes de las primarias. «Nunca me he postulado para un cargo público para proteger al establishment. Siempre he estado aquí para proteger a la gente».
La campaña de Hong dividió a la izquierda
Incluso cuando Hong saltó al estatus de líder, comenzaron a aparecer grietas. A diferencia de Abdul El-Sayed de Michigan, cuya campaña se convirtió en un gran punto de reunión para los líderes progresistas de todo el país, el menos conocido Hong fue recibido con algo menos de entusiasmo en la izquierda.
En particular, el senador Bernie Sanders (I-VT), un frecuente impulsor de las campañas insurgentes de izquierda, no la respaldó, diciendo que no estaba concentrado en la carrera.
Parte de eso puede haber tenido que ver con preocupaciones sobre la elegibilidad, un tema delicado para el movimiento liderado por Sanders que busca demostrar que puede ganar en los estados indecisos en este ciclo, algo que les ha eludido desde 2016.
A medida que Hong ascendía en las encuestas, concedió una serie de entrevistas a medios de comunicación nacionales en las que enfrentó preguntas sobre vieja retórica, como un llamado a “cancelar el Día de Acción de Gracias”, y algunas posiciones controvertidas del pasado, como la abolición de las prisiones y el desfinanciamiento de la policía. Si bien finalmente dejó en claro que no perseguiría ninguna de las dos ideas en el cargo, sus respuestas a veces inconexas preocuparon a sus aliados de la izquierda, quienes la instaron públicamente a reorientar su campaña en temas más amigables.
La división en torno a Hong terminó provocando un debate nacional más amplio entre los progresistas sobre cómo (y si) superar el lenguaje y las políticas más estridentes en torno a cuestiones de justicia social que alcanzaron su punto máximo durante la pandemia.
“Tengo un concejal local que tiene este dicho”, dijo el domingo la representante Alexandria Ocasio-Cortez (demócrata por Nueva York) en ABC News. «El despertar 1 estaba loco».
El debate claramente resonó entre los votantes de Wisconsin, que esperaban que su candidato fuera un baluarte contra un candidato republicano que se había puesto del lado de los esfuerzos de Trump para anular las elecciones de 2020. Los demócratas han demostrado estar dispuestos a romper con la tradición y adoptar nuevos argumentos sobre lo que hace que un candidato sea elegible en 2026, pero Hong no pudo convencerlos de que valía la pena la apuesta.
