Estados Unidos abandona Irak, otra vez

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Las últimas tropas estadounidenses en Irak se retiraron formalmente hoy, 23 años después de que Estados Unidos invadiera Irak por primera vez y 12 años después de que regresara para enfrentarse al Estado Islámico. Es una ocasión histórica, según muchos, pero también bastante discreta: Estados Unidos ha ido reduciendo constantemente su presencia en Irak durante años como parte de una reducción gradual firmada por la administración Biden.

Esa reducción representa el final de un largo (y a menudo feo) capítulo en la historia militar de Estados Unidos. Estados Unidos y sus aliados desplegaron decenas de miles de tropas en Irak como parte de la guerra más amplia contra el terrorismo que comenzó en 2003.

Esas tropas abandonaron Irak en 2011, pero un contingente más pequeño regresó tres años después para acabar con el Estado Islámico, un grupo yihadista violento que había logrado un importante afianzamiento después de que las fuerzas occidentales abandonaran el país.

Al final, ninguna de las campañas fue particularmente popular entre el público estadounidense, y más de 4.500 estadounidenses han muerto en Irak en los últimos 20 años. Un gran número de víctimas civiles, así como ataques con drones que fueron vistos como violaciones de la soberanía de Irak, también han alimentado protestas iraquíes periódicas contra la intervención estadounidense.

Sin embargo, a medida que Estados Unidos se retira, deja algunos cabos muy sueltos. Cabos sueltos que, como veremos en un minuto, en última instancia benefician… a Irán.

Profundiza un poco más

¿No me crees del todo? Basta mirar cómo los aliados de Irán celebran la noticia de hoy. El comandante de una milicia respaldada por Irán en Irak calificó la retirada como “una derrota aplastante para el proyecto estadounidense”.

Tanto Irán como Estados Unidos han pasado los últimos 23 años intentando dar forma al nuevo Irak. Históricamente, Irán e Irak fueron rivales acérrimos, una enemistad que probablemente quedó mejor demostrada con la invasión de Irán por Saddam Hussein en 1980.

Sin embargo, después de que Estados Unidos derrocara a Hussein en 2003, Teherán redobló sus esfuerzos para generar influencia política y militar en el nuevo Estado iraquí. Fortaleció los vínculos con figuras como Hadi al-Amiri, cuya Organización Badr, respaldada por Irán, se ha convertido en una fuerza importante en la política iraquí. Invirtió cientos de millones de dólares en proyectos de poder blando, como la ampliación de los lugares de peregrinación chiíta en Irak. Y financió, equipó y entrenó a varios poderosos grupos paramilitares.

Algunos analistas han advertido que la retirada final de las tropas estadounidenses podría envalentonar a los grupos vinculados a Irán en Irak. Esto también parece ser una preocupación sobre el terreno, donde los iraquíes comunes y corrientes han dicho a los periodistas que temen que su país “pueda ser absorbido” por grupos vinculados a Irán.

El gobierno iraquí ya ha retrasado el plazo para el desarme de los grupos de milicias respaldados por Irán. Originalmente se suponía que esto sucedería en la fecha oficial de la retirada de Estados Unidos: hoy.

Es un final sin gloria, en definitiva, y una lección aleccionadora sobre los límites del poder estadounidense. Estados Unidos puede tener los recursos para ganar fácilmente cualquier militar escupió en el que se mete. Pero asegurar un deseo político El resultado es un proyecto diferente y que requiere más tiempo.

No ayuda que rivales de Estados Unidos como Irán parezcan muy dispuestos a jugar a largo plazo. Al entrar y salir de lugares como Irak, Estados Unidos puede correr el riesgo de darle a Teherán más oportunidades.

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