Por qué la reacción del centro de datos no detendrá el desarrollo de la IA

En Estados Unidos, construir un centro de datos ahora es tan válido como abolir la policía. Si las tendencias actuales continúan, los almacenes de servidores pronto serán menos populares entre los estadounidenses que la pizza cubierta con piña y vidrios rotos.

En una encuesta de agosto de Heatmap Pro y Embold Research, sólo el 15 por ciento de los estadounidenses dijeron que apoyarían la construcción de un centro de datos en su área, mientras que el 75 por ciento expresó su oposición. Un año antes, el 43 por ciento de los encuestados en la misma encuesta había aprobado el desarrollo de un centro de datos cercano, mientras que sólo el 42 por ciento se oponía.

Esta creciente reacción es visible en otras encuestas y en las acciones de los funcionarios electos. En las últimas semanas, los candidatos a gobernador de Wisconsin se enfrentaron sobre quién odia más los centros de datos, el gobernador de centroizquierda de Pensilvania, Josh Shapiro, promulgó nuevas restricciones a los proyectos de infraestructura de IA (después de haber defendido anteriormente dichas inversiones), e incluso el gobierno republicano incondicionalmente proempresarial de Texas anunció una moratoria temporal sobre nuevas aprobaciones.

Mientras tanto, los proyectos de centros de datos se están cancelando a un ritmo récord, a medida que aumenta la oposición local.

Esto ha llevado a algunos miembros de la minoría pro-tecnología a preocuparse de que la construcción del centro de datos esté a punto de colapsar y arrastrar consigo a la economía estadounidense. Los comentaristas anti-IA, por su parte, aplauden la inminente crisis de la industria.

Pero tanto pánico como celebración son prematuros.

En verdad, a pesar de la creciente oposición, el auge de los centros de datos sigue siendo fuerte. Entrevistas con expertos de la industria y datos recientes sobre construcción sugieren que las fuerzas económicas que impulsan la construcción siguen siendo más poderosas que los vientos políticos que soplan en contra. Y a menos que el Congreso promulgue una moratoria nacional, es casi seguro que las empresas de IA podrán seguir encontrando jurisdicciones dispuestas a tolerar campus a hiperescala, a cambio de suficientes ingresos e incentivos.

El auge de los centros de datos en Estados Unidos puede frenarse y desplazarse geográficamente. Pero probablemente no se pueda eliminar, a menos que se produzca un colapso en la demanda de potencia informática o una mucho revolución más grande en la política estadounidense.

El auge es mayor que la reacción

Hay dos hechos fundamentales sobre el auge actual de los centros de datos: 1) la reacción en su contra es enorme, y 2) el desarrollo es aún mayor.

El medio de noticias climáticas Heatmap ha mantenido un seguimiento de las nuevas restricciones y cancelaciones de centros de datos. A finales de julio, descubrió que más de 500 jurisdicciones habían promulgado severas restricciones o prohibiciones a la construcción de centros de datos. La gran mayoría de estas medidas se habían promulgado desde principios de este año.

La publicación también encontró que los proyectos de centros de datos en disputa enfrentan una tasa de cancelación vertiginosa. A finales de 2024, el 20 por ciento de los desarrollos en disputa fueron cancelados; en el primer semestre de 2026, esa cifra estaba más cerca del 50 por ciento. Según el recuento de Heatmap, más de 100 proyectos de centros de datos han sido rechazados este año ante la oposición local, mientras que más de 200 están actualmente en disputa.

Este aumento de resistencia masiva es notable. Y, sin embargo, tampoco es suficiente para fin la construcción de la IA.

Aunque el número de lugares con restricciones severas (o prohibiciones absolutas) en granjas de servidores está aumentando rápidamente, más del 90 por ciento de los condados de EE. UU. no tenían limitaciones significativas en el desarrollo de centros de datos a finales de julio.

Es más, muchos de los cambios políticos recientes más llamativos son menos significativos de lo que parecen. Por ejemplo, la pausa del gobernador de Texas, Greg Abbott, en realidad no detiene la construcción de centros de datos en el estado de la estrella solitaria. Más bien, esencialmente establece un proceso de selección más exhaustivo, cuando las granjas de servidores solicitan electricidad de la red estatal. Los proyectos que suministran toda su propia energía a través de gas natural in situ (como lo hace una proporción cada vez mayor de nuevos centros de datos) están exentos.

Las restricciones recientemente promulgadas por Pensilvania y Nueva York sobre el desarrollo de centros de datos son más sustanciales. Sin embargo, ninguno de esos estados es particularmente importante para el desarrollo de la IA. En conjunto, Nueva York y Pensilvania albergan sólo alrededor del 6,5 por ciento de los centros de datos de Estados Unidos, según Data Center Map.

Y su parte de todos pendiente La evolución de la situación es aún más insignificante, como ilustra la publicación especializada Construction Connect:

Mientras tanto, aunque la mitad de impugnado Los proyectos de centros de datos ahora están fracasando y muchos de ellos siguen siendo indiscutibles. En conjunto, las cancelaciones no han seguido el ritmo de la construcción o los nuevos desarrollos. En el primer trimestre de este año, al menos 3,5 gigavatios de capacidad del centro de datos fueron cancelados en medio de la oposición local, según el recuento de Heatmap. Durante los mismos tres meses, se agregaron al menos 36 GW de capacidad a la cartera estadounidense de proyectos propuestos y activos, según la firma de análisis Wood Mackenzie. Al 1 de abril, ese proyecto contenía un total de 106 GW en desarrollos que ya habían sobrevivido al proceso de obtención de permisos.

Sin duda, las cancelaciones han aumentado considerablemente desde marzo. Según el recuento de Heatmap, al menos 13 gigavatios de capacidad han sido eliminados en lo que va de año. Pero la capacidad de los proyectos autorizados también ha aumentado desde el 1 de abril. Y la proporción entre los proyectos bloqueados y los activos no ha cambiado radicalmente, según los analistas del sector.

“En este punto, no creemos que la reciente ola de oposición e intervención política haya cambiado materialmente nuestra trayectoria de crecimiento de la capacidad nacional”, me dijo Maya Barkin, analista de la firma de investigación de la industria de la IA SemiAnalysis.

De hecho, el gasto mensual en construcción de centros de datos en Estados Unidos alcanzó un récord en junio.

En resumen, los centros de datos avanzan a pesar de recibir intensos disparos, como una manada de zombis disparados en el estómago.

Los secretos del éxito de la construcción de IA

¿Por qué el desarrollo de la IA ha demostrado ser tan resistente? Hay al menos dos razones.

En primer lugar, y lo más importante, la demanda de potencia informática sigue siendo astronómica. A medida que las empresas de vanguardia de IA han construido modelos más grandes (y los consumidores y las empresas han aumentado su uso de inteligencia artificial y servicios digitales), el apetito de nuestra economía por la computación ha superado con creces la oferta. Según un informe reciente de la firma de bienes raíces comerciales JLL, 99 por ciento de los centros de datos de América del Norte están ocupados. Es más, de los 66 GW de capacidad del centro de datos que se están construyendo actualmente según el recuento de JLL, el 95 por ciento ya ha sido reservado.

En segundo lugar, los proyectos de centros de datos son inusualmente flexibles en cuanto a ubicación. Si un desarrollador de viviendas es expulsado de los suburbios de San Francisco por las reglas de zonificación y la oposición local, no puede reubicar su torre de condominios en un tramo mayoritariamente deshabitado del desierto de Nevada. Por el contrario, los centros de datos pueden operar (y lo hacen) en medio de la nada.

Para determinados fines, estas instalaciones necesitan alguno proximidad a los usuarios a los que atienden; No es posible respaldar adecuadamente los juegos en línea en la ciudad de Nueva York con centros de datos en la costa oeste. Pero incluso en tales casos, los servidores simplemente necesitan estar en la misma región amplia. Mientras tanto, las instalaciones a hiperescala utilizadas para entrenar modelos de IA pueden ubicarse prácticamente en cualquier lugar con tierra, cables de fibra óptica, un mínimo de mano de obra y electricidad (y ahora que muchos centros de datos se alimentan a sí mismos a través de plantas de gas natural in situ, incluso esta última es potencialmente prescindible).

En conjunto, estas dos realidades hacen que la construcción de centros de datos sea extremadamente difícil de impedir. La altísima demanda de computación significa que los hiperescaladores pueden darse el lujo de invertir una gran cantidad de dinero en las localidades para asegurar la aprobación de un proyecto. Y la flexibilidad de ubicación hace que sea muy difícil para los desarrolladores de centros de datos quedarse sin jurisdicciones anfitrionas, particularmente cuando tantos condados rurales en todo Estados Unidos están hambrientos de ingresos e inversiones. Por lo tanto, a menos que el Congreso imponga una moratoria nacional, es casi seguro que se seguirán cerrando acuerdos de desarrollo.

«Creo que las empresas necesitarán abrir sus billeteras y asegurarse de que las comunidades reciban beneficios claros», me dijo John Arnold, un inversionista multimillonario y filántropo que forma parte de la junta directiva de Meta (y cuya fundación ha otorgado fondos a Diario Angelopolitano). “Habrá lugares que levantarán la mano y dirán: ‘Por X cantidad de beneficio, te daremos la bienvenida a la comunidad’”.

Esta misma semana, el gobernador de Virginia Occidental, Patrick Morrisey, señaló que estaba avanzando con planes para fomentar el desarrollo de centros de datos y utilizar los ingresos consiguientes para recortar el impuesto sobre la renta del estado.

Los permisos municipales no evitarán el apocalipsis de los robots

En cierto nivel, todo esto puede parecer validar el activismo contra los centros de datos: si hay innumerables ubicaciones potenciales para estas instalaciones, entonces ¿por qué una comunidad debería albergar una que no quiere?

Dicho esto, muchos se oponen a los nuevos centros de datos por preocupación por sus impactos agregados, más que por los locales. Los activistas climáticos temen que el desarrollo de la IA genere aumentos peligrosos en las emisiones de carbono. Mientras tanto, los populistas de derecha e izquierda quieren frenar el progreso de la inteligencia artificial, para evitar que la tecnología cause desempleo masivo y/o extinción humana.

Para estas facciones, la resistencia de la construcción tiene implicaciones más complicadas. Si es poco probable que las prohibiciones estatales y locales pongan fin al auge, entonces los grupos ecologistas podrían no ser prudentes al presionar por tales medidas en áreas relativamente conscientes del clima. Después de todo, hacerlo podría desplazar el desarrollo hacia jurisdicciones con menos energía renovable y/o menos restricciones a la contaminación por carbono. Dado ese riesgo, los ambientalistas de los estados azules pueden hacer más para mitigar los impactos climáticos de la IA regulando el desarrollo de centros de datos que prohibiéndolo. Específicamente, los grupos climáticos podrían exigir que los hiperescaladores ayuden a financiar las vastas expansiones de infraestructura de transmisión y energía limpia que la transición verde siempre ha requerido.

Para los condenados por la IA, por otro lado, las prohibiciones locales pueden tener algún valor instrumental. Las moratorias y otras restricciones seguramente están frenando marginalmente la construcción de los centros de datos. Aún así, mientras las instalaciones de hiperescala sigan siendo flexibles en cuanto a ubicación (y las empresas de tecnología sigan estando bien capitalizadas), se construirá infraestructura de IA. en algún lugar. Una moratoria nacional podría ganar mucho tiempo. Pero, en última instancia, la seguridad de la humanidad frente a los riesgos de la IA depende menos de si se construyen centros de datos que de lo que las empresas pueden hacer con ellos y de cómo se distribuye la riqueza que generan.

La rebelión de los centros de datos se encuentra entre los movimientos populares más notables de los últimos tiempos. Pero se enfrenta a uno de los mayores frenesíes de inversión de la historia de la humanidad. A menos que estalle la supuesta “burbuja” de la industria de la IA, o hasta que estalle, su desarrollo será excepcionalmente difícil de detener. Sin embargo, dónde se produce esa construcción, cómo se impulsa y qué extraen las comunidades de ella, todo está en juego (y, cada vez más, en juego).