El iPhone Duo muestra que Apple todavía puede innovar y subir los precios

Hay un juego divertido al que he estado jugando últimamente con mi iPhone de tres años. El objetivo es agotar mi batería con la mayor frecuencia posible para degradar su salud lo suficiente como para que Apple Care cubra el reemplazo. Una batería nueva haría que mi teléfono pareciera nuevo, o al menos lo suficientemente nuevo como para evitar comprar el último iPhone, que en realidad no es mejor que mi antiguo.

No puedo jugar a este juego para siempre. En unos años, espero que Apple deje de respaldar mi modelo, como lo ha hecho con muchos otros dispositivos geriátricos, en una tradición que se conoce de manera burlona e incluso conspirativa como obsolescencia programada. En ese momento, el nuevo iPhone probablemente costará cientos de dólares más que el mío hace unos años, gracias en parte a una escasez global de memoria que está elevando el costo de los dispositivos y posiblemente empeorándolos. Apple aumentó los precios de los iPhone en 100 dólares este año, y no sólo los últimos modelos. Los modelos del año pasado también aumentaron sus precios. Como ocurre con tantos otros bienes de consumo en la actualidad, gastamos más para obtener menos.

«Simplemente ya no parece tan revolucionario», dijo Lee Vinsel, profesor de Virginia Tech y coautor de El engaño de la innovación: cómo nuestra obsesión por lo nuevo ha perturbado el trabajo más importante. «Cuando una tecnología se estabiliza y te piden que pagues más por ella y no sientes que estás obteniendo mucho más, es frustrante».

Esta no es la primera vez en la historia reciente que los consumidores estadounidenses se enfrentan a la degradación de un artículo caro en el que confían. En la década de 1970, la industria automotriz estadounidense atravesó lo que se conoce como la Era del Malestar. Durante un período de una década, aproximadamente de 1973 a 1983, una cascada de factores externos, incluido el aumento de los precios del petróleo y nuevas regulaciones de seguridad y emisiones, trastocó la tradición profundamente arraigada de Detroit de construir automóviles grandes, hermosos y muy ineficientes. En cambio, lo que obtuvieron los consumidores estadounidenses fueron modelos como el Ford Pinto, que costaban más y tenían un rendimiento inferior. En última instancia, esta vergonzosa década cambió la forma en que los estadounidenses compraban automóviles (menos Chrysler, más Toyota; menos muscle cars, más minivans).

No digo que el iPhone sea igual que el Pinto. (Para empezar, su teléfono no estalla en llamas al impactar). Sin embargo, hay algo en la idea de que el iPhone (y posiblemente la industria de la tecnología de consumo en general) está sufriendo su propia era de malestar. Los factores externos están obligando a empresas como Apple a romper con un acuerdo de larga data con sus clientes, uno que prometía productos significativamente mejores al mismo precio o por debajo. En cambio, estamos obteniendo dispositivos nuevos mediocres que cuestan más.

Lo que está pasando con Apple ahora y lo que pasó con los automóviles estadounidenses durante la era del malestar también trae a la mente otro término: enshittificación.

Acuñado en 2022 por el novelista de ciencia ficción Cory Doctorow, el término se refiere específicamente a las plataformas tecnológicas que degradan los productos y exprimen las ganancias de los usuarios; Doctorow escribe: «Así es como mueren las plataformas: primero, son buenas con sus usuarios; luego, abusan de sus usuarios para mejorar las cosas para sus clientes comerciales; finalmente, abusan de esos clientes comerciales para recuperar todo el valor para ellos mismos. Luego, mueren».

Creo que los coches de mierda de los años 70 pueden enseñarnos mucho sobre la enshitificación. En primer lugar, que no tiene precedentes que todo empeore y cueste más, especialmente en un mundo donde las guerras provocan una crisis petrolera o las burbujas de IA provocan escasez de productos. Y segundo, que estos episodios ofrezcan una oportunidad a personas como tú y como yo. Representan una oportunidad de hacer algo diferente, de escapar del ciclo de producto en el que cualquier empresa lo ha atrapado.

La enshittificación es una gran excusa para ser un consumidor más empoderado.

La crisis global de la memoria no terminará pronto

El rápido desarrollo de los centros de datos de IA ha hecho que la memoria de las computadoras tenga una gran demanda, y básicamente sólo hay tres empresas que fabrican ese material: Micron, SK Hynix y Samsung Electronics. Ya en agosto pasado, hubo advertencias de que todo, desde automóviles hasta teléfonos inteligentes, subiría de precio, y eso es exactamente lo que sucedió. Apple ha aumentado los precios de sus dispositivos hasta en un 29 por ciento. Samsung y Google han hecho lo mismo con sus dispositivos.

Los fabricantes de memorias sabían desde la pandemia que necesitaban desarrollar más capacidad, pero cancelaron esos planes después de que la demanda de los consumidores se desaceleró hace un par de años. Eso fue casi al mismo tiempo que los inversores comenzaron a invertir miles de millones en la industria de la inteligencia artificial y la demanda de memoria aumentó a medida que los centros de datos necesitaban cantidades masivas de ella para mantener vivos a ChatGPT y Claude.

A todas las empresas les está yendo bien en esta crisis. Los fabricantes de memorias obtienen beneficios espectaculares. Mientras tanto, la firma de inteligencia de mercado IDC predice que los envíos globales de teléfonos inteligentes caerán casi un 17 por ciento este año, pero el valor total del mercado aumentará más de un 6 por ciento. ¿Cómo? Precios más altos, por supuesto.

«Olvídese de los precios que la mayoría de nosotros estábamos acostumbrados a pagar por cualquier dispositivo electrónico de consumo», me dijo Francisco Jerónimo, vicepresidente de datos y análisis de IDC. «Incluso cuando la crisis mejore, los precios bajarán, pero no al mismo nivel que vimos hace un año».

La crisis de la memoria tampoco mejorará mañana. Jerónimo dijo que “no hay luz al final del túnel”, aunque IDC espera que la situación pueda comenzar a mejorar a principios de 2028. Tarun Pathak, director de investigación de la firma de inteligencia de mercado Counterpoint, me dijo que este no es un problema de un año, pero tampoco es una crisis de una década. Sin embargo, hasta que termine la escasez, se puede esperar que la innovación se desacelere, al menos un poco, y que los precios sigan subiendo.

Lo que revela la era del malestar sobre la enshitificación

A mi papá no le gustan los autos, pero cuando yo era niño, le gustaba intercambiar autos. El peor que alguna vez apareció en nuestro camino de entrada fue un Lincoln Continental de 1978, un yate terrestre que pesaba casi 5,000 libras. Lo apodamos «El fantasma gris» porque a menudo estaba muerto. Una vez, en unas vacaciones familiares, no pudimos apagarlo durante dos días por miedo a que no volviera a encenderse y no tuviéramos camino a casa. Coches como este definieron la era del malestar.

Muchos historiadores del automóvil sitúan el comienzo de este período en 1973 por varias razones. Ese fue el año en que la OPEP impuso un embargo de petróleo a Estados Unidos, lo que provocó escasez de combustible y un aumento vertiginoso de los precios del gas. De repente, los potentes coches de los años 60 que consumían mucha gasolina ya no parecían tan atractivos como algo más pequeño y eficiente, como el Volkswagen Beetle, por ejemplo.

Esto también fue aproximadamente al mismo tiempo que los fabricantes de automóviles estaban haciendo grandes cambios en sus modelos para cumplir con la Ley de Aire Limpio de 1970, que pedía a la industria reducir las emisiones de los automóviles nuevos en un 90 por ciento en cinco años. Este desafío condujo a motores con poca potencia y menos confiables. Después de todo, Detroit había diseñado todo su proceso de fabricación en torno a autos potentes que consumían mucha gasolina. Luego, el Congreso promulgó los estándares Corporate Average Fuel Economy (CAFE) en 1975, exigiendo que los automóviles sean aún más eficientes. (La Ley One Big Beautiful Bill de 2025 eliminó las sanciones por violar estas regulaciones).

«Hubo una gran cantidad de automóviles que aparecieron en escena que no eran nada deseados por el público», dijo John Heitmann, profesor emérito de la Universidad de Dayton, que estudia la historia del automóvil. «Se resume en autos como el Chevy Vega, el Ford Pinto, por supuesto, que en realidad creo que fue un auto mejor de lo que jamás se le ha dado crédito».

Los crecientes costos del combustible y las nuevas regulaciones en la década de 1970, sin mencionar la inflación de dos dígitos, también contribuyeron al aumento de los precios de esos automóviles. Para colmo de males y en parte impulsado por nuevos estándares de seguridad, el diseño automotriz también dio un giro extraño durante este período, dando lugar a enormes parachoques, paneles de madera falsa y techos de vinilo.

“En pocas palabras, esa fue la era del malestar y marcó, dirían algunos, el final de la historia de amor con el automóvil”, añadió Heitmann.

Sin embargo, lo que realmente me llama la atención de este período es el hecho de que los consumidores rechazaron la idea de gastar más dinero para comprar peores automóviles y, de hecho, salieron adelante. Los fabricantes de automóviles alemanes y especialmente japoneses, que se habían anticipado a las nuevas regulaciones, fabricaron excelentes automóviles durante la década de 1970, y los consumidores estadounidenses comenzaron a considerar los vehículos fabricados en el extranjero. En la década de 1980, estas empresas habían logrado una fuerte presencia en Estados Unidos.

En otras palabras, una década de malos autos estadounidenses convirtió a clientes leales de Ford en conductores de Toyota. Y si bien es difícil imaginar que unos cuantos años más de dispositivos mediocres convertirán a los fanáticos de Apple en usuarios de Android (especialmente porque todos los dispositivos se están volviendo más caros), está claro que el menguante entusiasmo por la actualización anual del iPhone está sacudiendo la industria. Tampoco me refiero sólo al iPhone plegable de 2.000 dólares.

Nuestra versión del progreso: Compra reacondicionado y sigue reparando

Una diferencia clave entre comprar un automóvil en los años 70 y 80 y comprar un teléfono nuevo hoy se relaciona con los costos de cambio. Si quisieras deshacerte de tu Lincoln, que parece un barco, podrías simplemente comprar o arrendar un Toyota Camry y marcharte. Sin embargo, si estás cansado de los iPhone aburridos y quieres probar un Google Pixel, te estás enfrentando a un gran dolor de cabeza que implica mover tus datos de una plataforma a otra y aprender un nuevo sistema operativo.

Apple ha puesto difícil salir de su ecosistema, seguro. Pero al igual que los conductores de automóviles en los años 70, tenemos opciones y comprar un nuevo iPhone cada dos años no es inevitable.

El mercado secundario de teléfonos inteligentes está prosperando y los dispositivos reacondicionados son prácticamente tan buenos como los nuevos. Puedes comprar un iPhone 15 Pro reacondicionado, que es el teléfono que uso y amo, por alrededor de $550. El precio de un nuevo iPhone 18 Pro es más del doble y, hasta donde yo sé, las principales diferencias entre los dos modelos son un nuevo chip y algunas actualizaciones marginales de la cámara. Y si bien Apple podría argumentar que las funciones de IA en su iOS actual requieren más potencia de procesamiento, también habría que ser un usuario avanzado de IA para realmente preocuparse por eso.

Mientras tanto, todo tipo de dispositivos también son cada vez más fáciles de reparar gracias a la nueva legislación sobre el derecho a reparar que se está promulgando en todo el país. Leyes similares en la Unión Europea, que entraron en vigor este año, también apuntan a “crear un sistema que favorezca la reparación de un producto antes que la compra de uno nuevo”. Un conjunto de regulaciones tan ambicioso podría incluso remodelar la forma en que los fabricantes diseñan sus productos en todo el mundo. Los dispositivos Apple ya son cada vez más reparables antes de las regulaciones de batería de la UE que entrarán en vigor el próximo año.

Me pregunto si regulaciones como estas remodelarán la industria de la tecnología de consumo de la misma manera que las regulaciones ambientales transformaron la industria automotriz hace medio siglo. Una vez más, los automóviles y los teléfonos son máquinas muy diferentes, pero cada uno de ellos es esencial para la vida de millones de personas.

«La gente trata sus coches como objetos preciosos y nos preocupamos por ellos», afirmó Kyle Wiens, cofundador y director ejecutivo de iFixit. «Necesitamos empezar a pensar en la electrónica como algo que vamos a cuidar, tratar con cuidado y preservar durante el mayor tiempo posible».

Déjame decirte que cuidar tus cosas y conservarlas por un tiempo es divertido de la misma manera que imagino que alguna vez fue divertido cuidar tu auto clásico. Si bien he permanecido en el ecosistema de Apple, no he comprado un nuevo producto Apple en años. Mi teléfono, una vez que finalmente reemplace la batería, durará un par de años más. Mi Apple Watch, que compré reacondicionado, pronto también recibirá una batería nueva y una nueva vida. Ahora bien, si pudiéramos encontrar una manera de hacer que las baterías duren más, estos dispositivos podrían durar tanto como los autos clásicos.