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No sé ustedes, pero cada vez que voy a ver a mi médico de atención primaria, mi salud mental no suele estar en lo más alto de mi lista de cosas de qué hablar. Pero debería serlo. De hecho, los expertos dicen que todos nosotros podríamos beneficiarnos de conversaciones más sinceras con nuestros médicos sobre nuestra salud mental.
(Esta historia analiza los problemas de salud mental y el suicidio. Si usted o alguien que conoce está luchando o en crisis, hay ayuda disponible. No está solo. Puede llamar a la línea directa nacional 988 para obtener ayuda).
Durante años, Estados Unidos ha estado tratando de encontrar la “paridad” para la atención de salud mental: tratarla y pagarla como cualquier otra necesidad médica, no como algo que está dividido y separado. Una gran parte de eso ha sido presionar a los médicos de atención primaria y a los obstetras y ginecólogos para que realicen más exámenes de detección, para que su estado mental sea una parte de su bienestar que usted discute con su médico al igual que su presión arterial o cualquier dolencia física.
Pero es más fácil decirlo que hacerlo. Es posible que muchas personas ni siquiera se den cuenta de que su depresión, ansiedad o estrés es algo de lo que deberían hablar con su médico de atención primaria. Otros podrían temer ser juzgados, y con razón: los formuladores de políticas nacionales advierten que sigue habiendo un estigma hacia las condiciones de salud mental entre los médicos.
Aproximadamente uno de cada tres estadounidenses dice que un médico nunca le ha preguntado sobre su salud mental, lo cual es inquietante considerando que la nación ha estado atravesando una crisis colectiva de salud mental durante varios años. Es mucho menos probable que a los hombres se les pregunte sobre su salud mental que a las mujeres, tal vez un reflejo de una cultura que espera que los hombres “resuelvan” cuando se trata de sus sentimientos. Pero esas actitudes tienen un precio: a los hombres se les diagnostica depresión a la mitad que a las mujeres, pero se suicidan con mucha más frecuencia.
Gran parte de la carga de iniciar estas conversaciones debería recaer en su médico, que será más curioso y complaciente durante los exámenes anuales. Pero no tiene que esperar a que le pidan que lo mencione. Hablar periódicamente con su proveedor sobre su salud mental es la mejor manera de anticiparse a cualquier problema y recibir tratamiento si es necesario. En honor al Mes de la Prevención del Suicidio, me comuniqué con un grupo de médicos que han estudiado por qué a veces es tan difícil para los pacientes y los médicos hablar sobre la depresión, la ansiedad y el estrés, y aprendí algunas estrategias novedosas sobre cómo hacerse cargo, superar cualquier estigma y comenzar a tener conversaciones más honestas con su médico sobre su estado de ánimo. Esto es lo que debes saber.
Conozca los síntomas relevantes antes de hablar con su médico.
Una de las cosas complicadas de la depresión o de cualquier problema de salud mental grave es que no siempre es fácil identificar cuándo eres tú quien la experimenta. «Los pacientes necesitan reconocer que su angustia… potencialmente emana de la depresión», me dijo el Dr. Richard Kravitz, profesor de medicina general en UC Davis que ha estudiado la detección de la depresión en atención primaria.
Existe una especie de lista de verificación que puede revisar por su cuenta para comprender si simplemente está pasando por un par de días difíciles o si hay algo más grave en el trabajo, dijo la Dra. María García, médica de medicina interna en UC San Francisco. Es posible que se sienta deprimido, desmotivado, con falta de energía o más agitado, enojado o irritable de lo habitual. A veces hay signos menos obvios, como problemas de dinero o problemas en el trabajo.
Estos son algunos de los posibles signos de depresión, según la Clínica Mayo. Si usted o alguien que conoce está luchando o en crisis, hay ayuda disponible. Puede llamar a la línea directa nacional 988 para obtener ayuda.
- Sentirse triste o desesperado o como si fuera una carga para los demás.
- Sentirse más irritable y enojado que de costumbre, perder los estribos más fácilmente
- Perder interés en la mayoría o en todas las actividades y pasatiempos normales del día a día.
- Problemas para dormir, ya sea que duerma demasiado o poco
- Sentirse con menos energía de lo habitual
- Cambios en el apetito, ya sea que coma menos y pierda peso o coma más y aumente de peso.
- Problemas de concentración y memoria.
- Síntomas físicos inexplicables.
«Si no disfrutas de tus pasatiempos habituales o no hablas con las personas con las que normalmente te gustaría hablar, si te encuentras aislándote de las personas con las que normalmente disfrutas pasar el tiempo, creo que esos son ciertamente desencadenantes», dijo. Considere también la duración de sus síntomas: «Si es todos los días durante un par de semanas, definitivamente no es normal».
Y, a menudo, los síntomas de la depresión pueden reflejar síntomas de otras dolencias o problemas, como falta de sueño, falta de apetito o dolores y molestias físicas. Ésta es una de las razones por las que es tan importante hablar con su médico al respecto, dijo García. ¿Es esa fatiga el resultado de la depresión o es un problema con la tiroides? Su médico de atención primaria está en la mejor posición para ayudarlo a resolverlo. Uno de los beneficios de una relación a largo plazo con un médico es que él puede ayudarlo a reconocer los síntomas de la depresión incluso si no son obvios para usted.
Es difícil ser tan consciente de uno mismo; Ciertamente no lo estoy todo el tiempo. Pero cuanto más preste atención a su estado de ánimo y a cómo éste afecta su vida, más podrá contarle a su médico lo que realmente está sucediendo. No es necesario conocer todos los términos clínicos sofisticados, dijo Paul Duberstein, psicólogo clínico y profesor de comportamiento, sociedad y políticas de salud en la Escuela de Salud Pública de Rutgers. “El lenguaje con el que la gente se siente más cómoda son palabras como estrés, frustración, impaciencia o algo así”, me dijo Duberstein. «Ese es el tipo de cosas que realmente queremos incentivar y alentar a las personas a hablar con sus médicos».
Cómo hablar de tu salud mental con tu médico
Bien, sientes que algo podría estar mal y tienes una cita con el médico a punto de llegar. ¿A qué te dedicas?
Quizás no tengas que hacer nada. Hoy en día, es probable que el consultorio de su médico le realice un examen de depresión antes de su llegada (generalmente como parte de la documentación previa a la visita). García dijo que es importante ser honesto y minucioso al responder esas preguntas, ya que eso le indicará a su médico que su salud mental debe ser el foco de su próxima visita.
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Pero si no se le realiza un examen proactivo para detectar depresión y tiene algunos de los síntomas descritos anteriormente o simplemente tiene el presentimiento de que algo podría andar mal, intente alertar a su médico con anticipación que desea hablar sobre su salud mental. Si eso no es posible, dígale a su médico al principio de la cita que desea discutir su estado mental. García dijo que, con razón o sin ella, los médicos a veces pueden mostrarse reacios a profundizar en una discusión sobre salud mental al final de una visita; Tienen un tiempo limitado con pacientes individuales y es posible que se resistan a intentar entablar una conversación sobre salud mental al final. Es más probable que la conversación sea productiva si la inicia de manera proactiva antes de que su médico se desvíe con su nivel de azúcar en la sangre.
Durante esta conversación, puede solicitar directamente una prueba de detección de depresión. Los médicos se han vuelto expertos en reconocer palabras clave; Si dice que su estado de ánimo no ha sido bueno, es posible que capten la señal de que puede estar experimentando problemas de salud mental. Pero hay un buen argumento para ser muy directo acerca de cómo te sientes, dijo Kravitz.
«Mi consejo… es simplemente decirle al médico: ‘Me he sentido deprimido’ o ‘Me he sentido irritable’ o ‘He estado perdiendo el sueño’ o ‘Algo anda mal y no sé qué es. ¿Crees que podría ser depresión?’ Sólo pregunte”, dijo Kravitz. Si no está seguro de si se trata de un problema físico o mental, dígaselo. Activa la curiosidad de tu médico, me dijo Kravitz. Haga que se involucren en descubrir qué está pasando con usted.
Una vez que comienza la conversación, es probable que su médico le pregunte cuánto tiempo ha estado experimentando los síntomas y cómo están afectando su funcionamiento diario. Cuando eso suceda, debes ser lo más minucioso y veraz posible.
«¿Está afectando su capacidad para cuidar de su familia? ¿Está afectando su capacidad para ir a trabajar, levantarse por la mañana, preparar la cena, salir de casa, ir de compras?» Dijo García. «Esas cosas son realmente útiles porque luego podemos adaptar los tratamientos a la cantidad de deterioro funcional».
Hable también con su médico sobre su sueño, recomendó Duberstein. No sólo es un indicador importante de su salud física, sino que también le informará a su médico algo sobre su bienestar mental. Y no requiere ningún vocabulario emocional especial: probablemente sepas si estás durmiendo bien o no.
«Si piensas en la depresión mayor como una colección de, digamos, nueve síntomas y preguntas: ‘Bueno, ¿qué síntomas aparecen primero? ¿Es el estado de ánimo deprimido? ¿O la dificultad para concentrarse?’ Lo primero que suele aparecer es el sueño”, me dijo Duberstein. «Creo que las personas se sienten cómodas hablando con su médico sobre los trastornos del sueño».
Cómo hablar con su médico sobre un plan de tratamiento
Si tiene una conversación productiva con su médico y este reconoce los síntomas de depresión, querrá establecer un plan de tratamiento. Históricamente, esta ha sido otra barrera para las conversaciones honestas entre médicos y pacientes sobre salud mental: los pacientes no quieren que les receten antidepresivos ni los deriven a terapia, por lo que no mencionan el tema.
Pero ignorar sus síntomas, por supuesto, no es la solución. En su lugar, aproveche su cita como una oportunidad para hacer todas sus preguntas y asegurarse de que se sienta completamente cómodo con el plan de tratamiento propuesto por el médico y pueda emprender el camino hacia una mejor salud mental.
Muchos estadounidenses tienen dudas sobre los antidepresivos, que han sido alentadas por figuras de alto perfil como el Secretario de Salud de EE. UU., Robert F. Kennedy Jr. Si no está seguro de tomar medicamentos, debe informarle a su proveedor sobre las cosas que ha escuchado que le hacen reflexionar, las experiencias negativas que la gente ha compartido o cualquier pregunta o inquietud importante que tenga. Pueden ayudarle a comprender las ventajas y desventajas reales que conlleva tomar un antidepresivo, dijo Kravitz. Su médico también puede desacreditar algunos de los conceptos erróneos que hacen que las personas duden en tomar estos medicamentos incluso cuando tienen dificultades.
«La duración de la terapia a veces sorprende a la gente. Pero no, eso no significa que tengas que seguirla para siempre. No, la mayoría de las personas no tienen síntomas de abstinencia graves. Por lo general, estos pueden controlarse disminuyendo cuidadosamente si es necesario, etc.», dijo Kravitz. Dijo que usted puede preguntarle directamente a su médico: «¿Qué puedo esperar que suceda con el tiempo? ¿Cuánto tiempo tendré que seguir con esto?».
Si prefiere no tomar medicamentos de inmediato, es totalmente válido. En cambio, es posible que su médico pueda ayudarlo a encontrar un terapeuta con una referencia, dijo Duberstein. Históricamente, ha sido difícil encontrar terapeutas en Estados Unidos, pero un resultado positivo de la pandemia fue la proliferación de servicios de salud mental en línea.
«Creo que es importante que el público sepa que una de las principales barreras para iniciar una psicoterapia o incluso ver a un terapeuta (como subirse a un automóvil, conducir, encontrar un autobús, encontrar un metro, lo que sea) ha desaparecido», me dijo. «Porque ahora se puede ver a un terapeuta en línea en los 50 estados».
El objetivo es que usted salga del consultorio de su médico sintiéndose escuchado y de acuerdo con el enfoque, incluso si todavía tiene cierta inquietud (lo cual es muy común). Y si no se siente cómodo hablando con su médico sobre estos temas, eso puede ser una señal de que necesita encontrar un nuevo proveedor en quien crea que puede confiar para esas discusiones delicadas, dijo Duberstein.
La cuestión es que su médico debe ser su aliado a la hora de buscar cualquier tratamiento que necesite para cualquier problema de salud mental. Nadie tiene que pasar por esto solo.
