Los demócratas ganaron un escaño crítico en el Senado de Estados Unidos el martes, cuando la senadora republicana de Maine Susan Collins concedió el escaño que ocupaba desde hacía mucho tiempo al rival demócrata Troy Jackson poco después de la medianoche.
Collins, que ha estado en el cargo durante casi 30 años, durante años ha podido derrotar a sus rivales en su estado cada vez más azul, donde los residentes valoraban su capacidad para traer a casa fondos federales y oponerse a su Partido Republicano cuando parecía contar. Su capacidad para ganar incluso en condiciones desfavorables le ha ganado la reputación de ser una especie de “unicornio” en la política nacional.
Este año, sin embargo, no pudo escapar de la larga sombra que el presidente Donald Trump proyecta sobre su estado. Collins era el único senador republicano candidato a la reelección en un estado que Trump perdió en 2024, y una encuesta de Marist a fines de octubre encontró que solo el 42 por ciento de los probables votantes de Maine aprobaron el desempeño del presidente, mientras que el 58 por ciento lo desaprobó. Una encuesta de Fox News de agosto encontró que más de la mitad de los habitantes de Maine sentían que Collins votaba con Trump con demasiada frecuencia.
Si bien Collins tuvo algunas rupturas notables con Trump, incluida la votación para condenarlo después del 6 de enero y para detener sus aranceles canadienses, careció de buenas respuestas sobre los crecientes costos de Mainers.
En la encuesta marista, el 46 por ciento de los probables votantes de Maine dijeron que sus finanzas familiares habían empeorado durante el año pasado. El costo de vida también fue el tema principal para los habitantes de Main en la última encuesta del Times/Siena antes de las elecciones, publicada esta semana, con un 51 por ciento de los votantes confiando en Jackson, en comparación con un 44 por ciento para Collins.
La caída de Collins también se pudo ver en las encuestas de los últimos meses. La encuesta del Times/Siena le dio una ventaja de 49 a 46 por ciento en septiembre, con Jackson liderando en la última encuesta, 51 a 45. La preferencia de Collins también cayó 3 puntos en ese tiempo.
Otros dos temas dieron forma a la carrera en Maine.
Uno fue el aborto. Si bien a nivel nacional los derechos reproductivos desempeñaron un papel de perfil mucho más bajo en comparación con 2024 y las elecciones intermedias de 2022, y los candidatos publicaron muchos menos anuncios sobre el tema, Maine fue una excepción notable. Como informó Diario Angelopolitano en septiembre, el derecho al aborto fue el segundo foco más importante de los anuncios de campaña en el estado, después de Trump y la atención médica. Planned Parenthood realizó allí su mayor compra publicitaria del ciclo 2026 contra Collins, y un súper PAC alineado con los demócratas del Senado gastó el 41 por ciento de su dinero televisivo, de streaming y digital en Maine en anuncios relacionados con el aborto.
La lógica era que era la primera vez que Collins se enfrentaría a los votantes desde la revocación de Roe contra Wade, y a pesar de identificarse como pro-elección, su voto en el Senado fue fundamental para confirmar a Brett Kavanaugh en la Corte Suprema. Un portavoz de Planned Parenthood Votes me dijo en septiembre que el aborto es “el tema negativo número uno en la mente de los votantes de Maine”, aun cuando menos del medio por ciento de los habitantes de Maine lo considerarían su principal tema. No ayudó que durante el verano Collins duplicara su voto por Kavanaugh, diciendo que no se arrepentía.
A lo largo de la campaña, los demócratas insistieron en enfatizar que Collins continuó confirmando a jueces antiaborto, incluso este otoño. Si bien históricamente los votantes de Maine han dado a Collins un pase en ciertos votos porque ha sido hábil para traer a casa dólares federales, los defensores apuestan a que podrían convencer a algunos votantes de que el voto de Collins a Kavanaugh reveló algo importante sobre su carácter y confiabilidad. Uno de los anuncios de Planned Parenthood mostraba a una mujer que votó por Collins prometiendo «no cometer el mismo error dos veces».
El segundo tema importante que dio forma a la carrera fueron los costos de la atención médica, uno de los mayores problemas que enfrentan los republicanos a nivel nacional en este ciclo. Algunos republicanos advirtieron el año pasado que su partido enfrentaría una reacción violenta en las elecciones intermedias por eliminar Medicaid, e incluso Trump advirtió a su partido que evitara volverse “demasiado loco” con la reducción de costos.
Los republicanos se enfrentan a un revés por el voto del partido el año pasado para reducir Medicaid en aproximadamente $1 billón durante la próxima década, una medida que la Oficina de Presupuesto del Congreso estima dejará a más de 7 millones de estadounidenses sin seguro médico para 2034. Aunque Collins finalmente votó en contra de la Ley One Big Beautiful Bill, ayudó a que el paquete llegara al Senado. Al defenderse de los ataques de que compartía la responsabilidad de la destrucción de Medicaid, destacó su defensa de incluir en OBBBA un nuevo fondo de atención sanitaria rural de 50.000 millones de dólares. Pero los críticos dijeron que el nuevo fondo no compensa los recortes de Medicaid, que se estima quitarán 137 mil millones de dólares a los sistemas de salud rurales.
“La senadora Collins es como un pirómano que ayudó a provocar el incendio y luego quiere crédito por traer un vaso de agua para apagarlo”, dijo Troy Jackson en su debate de octubre.
Y no son sólo los habitantes de Maine que reciben Medicaid los que están preocupados por los costos de atención médica. Se espera que los planes de salud de los empleadores aumenten el próximo año en más de un 8 por ciento, y una encuesta anual de empleadores de la KFF encontró que el trabajador estadounidense promedio está pagando más de $600 más por un plan familiar este año que en 2025. Una encuesta de AARP Maine de octubre encontró que el 80 por ciento de los votantes de 50 años o más dijeron que el costo de la atención médica sería un factor en su voto. Jackson lideraba por 3 puntos porcentuales entre todos los votantes en esa encuesta, aunque Collins estaba por delante por 9 puntos entre los mayores de 50 años.
