Hace poco me pasó algo muy raro. Pedí algunos alimentos en Amazon Fresh. Cuando haces el pago, Amazon te recomienda más cosas que te pueden gustar, normalmente relacionadas con tu compra. Pero esta vez, Amazon ofrecía “Tratamientos para el colesterol alto” junto con un enlace para una consulta médica en Amazon One, así como enlaces a medicamentos con receta.
Eso es raro, porque mi médico y mi esposa son las únicas personas que saben sobre mis niveles de colesterol. ¡Y son bastante buenos! Pero ciertamente hay datos, incluyendo mi edad, mis preferencias alimentarias y mis compras anteriores, tal vez incluso noticias que he leído en otros lugares de la web, que podrían sugerir que sería un buen candidato para una estatina, el tipo de medicamento para reducir el colesterol que Amazon me recomendó. Y aunque estoy acostumbrado a que Amazon me recomiende libros que me pueden gustar o productos de limpieza que podría querer comprar de nuevo, me pareció bastante espeluznante que me recomendaran medicamentos recetados.
Es muy posible que las recomendaciones de Amazon que vi en este pedido de comestibles en particular fueran aleatorias. La siguiente vez que pedí comestibles, la aplicación recomendó tocino, no estatinas. Al principio, pensé que podría haber sido una prueba o un error por parte de Amazon, pero cuando pregunté qué había detrás de las recomendaciones, la empresa confirmó que era una característica, no un error.
“Amazon muestra productos que pueden estar relacionados o ser similares al artículo que se está comprando”, dijo la portavoz de Amazon, Samantha Kruse, en un correo electrónico. “La información médica protegida de Amazon Health Services, incluidos Amazon One Medical y Amazon Pharmacy, no se utiliza para comercializar ni publicitar productos generales en la tienda de Amazon en general”.
En otras palabras, Amazon puede usar información de tus compras para sugerirte medicamentos recetados, pero no usará tu información médica protegida para intentar venderte otros productos.
El simple hecho de ver que Amazon me tiene en la mira por un problema de salud llama la atención sobre la cantidad desconcertante de información que Amazon ha obtenido de mi actividad en línea, así como sobre el hecho de que Amazon es una empresa de atención médica, que puede recopilar grandes cantidades de datos y orientar a los clientes hacia los tratamientos correspondientes.
Puede que no sea sorprendente que Amazon esté operando con una cantidad extremadamente grande de datos sobre nosotros y lo que compramos. Pero en los últimos cuatro años, Amazon lanzó su propio negocio de farmacias y compró One Medical, una startup de atención primaria que podría conectar a los clientes de Amazon directamente con los médicos.
Está claro que las ambiciones de Amazon en materia de atención sanitaria son enormes. Todavía no sabemos exactamente cómo eso cambiará la experiencia de compra en Amazon para todos, pero tal vez mi reciente experiencia de compra fue un anticipo.
Antes de enojarme demasiado con el Dr. Amazon, echemos un vistazo más de cerca a lo que el gigante minorista sabe sobre sus clientes y cómo lo hace.
Amazon es conocida como la tienda de todo, donde puedes comprar de todo, desde ácido para baterías hasta, bueno, estatinas. Como la mayoría de los sitios web, Amazon también recopila datos sobre tu actividad en el sitio, como las cosas que compras, las cosas que no compras y las cosas que consideras comprar. Crea un perfil basado en esos intereses y utiliza algoritmos para recomendarte cosas que te gustaría comprar a continuación. Amazon está orgullosa de estos algoritmos. (La cantidad total de datos que Amazon recopila sobre ti va mucho más allá de tus hábitos de compra, por cierto).
Además, está el floreciente negocio publicitario de Amazon. La división publicitaria de la empresa rivaliza ahora con el duopolio de Google y Meta que ha dominado la publicidad online durante años, gracias en parte a la enorme cantidad de datos que tiene Amazon sobre lo que compra la gente, lo que ve, dónde vive, etcétera. Amazon afirma que utiliza «cookies, píxeles, direcciones IP y otras tecnologías» para orientar estos anuncios, por lo que se pueden encontrar errores de seguimiento de Amazon en sitios web de toda la web. Estos rastreadores podrían, por ejemplo, saber si busqué una pregunta relacionada con la salud en WebMD y utilizar esos datos para adaptar las recomendaciones en Amazon, según Christo Wilson, profesor de informática de la Universidad Northeastern.
“Puede haber un rastreador de Amazon acechando en la página, monitoreando lo que estás haciendo, y así es como potencialmente puedes tener este tipo de publicidad extraña”, me dijo Wilson.
O, más probablemente, tal vez fue simplemente un patrón en mi historial de compras. El pedido de comestibles que desencadenó la recomendación de medicación para el colesterol incluía queso rallado, salsa, tomates, tortillas de harina y, sobre todo, pollo picado. ¿Era esto una señal? Después de todo, era una alternativa saludable para el corazón a la carne picada y la noche de tacos estaba en el horizonte. También compré la versión sin grasa de la crema para café Coffee Mate French Vanilla, que es deliciosa y no tiene colesterol. Pero ¿estas compras me convierten en un objetivo obvio para una consulta sobre colesterol con Amazon One Medical? Y, en cualquier caso, ¿deberían asociarse mis compras en Amazon con los servicios de atención médica de Amazon?
Amazon One Medical es un servicio relativamente nuevo. Amazon compró One Medical en 2022 y lo combinó con su servicio de telesalud Amazon Clinic a principios de este verano. Ahora, los miembros Prime pueden pagar $99 al año para obtener acceso a la atención a través de Amazon One Medical. Por $5 al año, los miembros Prime pueden obtener acceso a medicamentos con descuento con Amazon Pharmacy RxPass. Si bien soy miembro Prime, no soy cliente de Amazon One Medical y no uso Amazon Pharmacy. Entonces, considerando mi elección de tacos saludables, un algoritmo podría suponer que, como alguien que es proactivo con respecto a sus necesidades de atención médica, podría estar interesado en las ofertas de atención médica de Amazon.
Cuando Amazon compró One Medical, la FTC y otros expresaron su preocupación por la intrusión de Amazon en el sector de la atención sanitaria y lo que eso podría significar para los datos sanitarios confidenciales. Fue en esa época cuando el Washington Post informó de que los clientes habían renunciado a algunos de sus derechos de privacidad sanitaria cuando se inscribían en Amazon Clinic. Nada de esto me ha hecho sentir mejor sobre si era legal que Amazon utilizara mi complejo historial de compras para venderme productos sanitarios específicos.
Hasta donde yo sé, Amazon puede hacerlo. La HIPAA, la ley federal que protege la privacidad de la salud, es más limitada de lo que la mayoría de la gente cree. Solo se aplica a los proveedores de atención médica, las aseguradoras y las empresas que gestionan los registros médicos. La HIPAA exige a esas entidades que protejan sus datos cuando se transfieren entre ellas, pero no se aplicaría a sus compras en Amazon, según Suzanne Bernstein, investigadora jurídica del Electronic Privacy Information Center (EPIC).
“Esos antecedentes son especialmente importantes, ya que Amazon y otras empresas siguen recopilando, procesando y utilizando enormes cantidades de datos de salud de los consumidores que quedan fuera del alcance de la HIPAA”, dijo Bernstein. “Y no es culpa de los consumidores estadounidenses por no saber necesariamente todo eso”.
En ausencia de protecciones federales, algunos estados han aprobado sus propias leyes de privacidad de datos. Si bien California es quizás más famosa por dar a sus ciudadanos más control sobre sus datos, el estado de Washington cambió el debate sobre la privacidad de los datos de salud cuando promulgó su Ley My Health My Data el año pasado. Esta ley define los datos de salud de los consumidores de manera mucho más amplia, explicó Bernstein, de modo que cualquier información sobre las condiciones de salud pasadas, presentes o futuras de un consumidor está cubierta. Eso podría significar que los residentes de Washington tienen derecho a cierta privacidad cuando sus compras en Amazon indican una condición de salud. Hasta ahora no está claro cómo podría aplicarse la ley a Amazon, que tiene su sede en Washington.
Todavía estoy tratando de entender mi reciente encuentro con las estatinas en Amazon y aún tengo más preguntas que respuestas. ¿Amazon planea dirigirse a sus clientes con recomendaciones de medicamentos recetados de manera regular? ¿Soy el único que piensa que eso resulta más invasivo que conveniente? ¿O Amazon sabe lo que la gente realmente quiere, incluso si al principio parece un poco espeluznante?
No sé las respuestas a estas preguntas. Una cosa sí sé: la noche de tacos con pollo molido, una opción saludable para el corazón, es un éxito.
