Lo que significa la última amenaza de los hutíes al Mar Rojo para los precios mundiales de la energía

Había un plan de respaldo para sacar petróleo de Medio Oriente. Quizás necesitemos otro.

El 20 de julio, el movimiento rebelde yemení conocido como Hutíes, respaldado por Irán, declaró un “bloqueo” contra su antiguo enemigo, Arabia Saudita, y poco tiempo después atacó dos petroleros sauditas en el Mar Rojo. Poco después, varios barcos que transportaban petróleo crudo saudita a través del Mar Rojo hicieron giros bruscos en U para evitar acercarse a la costa yemení.

Ahora que Irán bloquea el transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz, se suponía que el Mar Rojo sería una vía alternativa para sacar petróleo de Medio Oriente y llevarlo al mercado mundial. Ahora, sin embargo, la importancia de la ruta simplemente ha creado una nueva influencia en el conflicto latente desde hace mucho tiempo entre los hutíes y sus enemigos de larga data en Arabia Saudita. Estos ataques fueron un factor importante que hizo que el petróleo volviera a superar los 100 dólares el barril la semana pasada.

Los hutíes tienen su propia agenda que en parte no tiene relación con el conflicto de Irán. Pero al iniciar el conflicto con Irán, Estados Unidos, sin darse cuenta, les ha otorgado una enorme influencia en la región: la ruta marítima que controlan es más importante que nunca. Ahora, al abrir un nuevo frente, es posible que hayan hecho más difícil poner fin a la guerra.

El Mar Rojo se ha vuelto cada vez más importante para Arabia Saudita y los mercados energéticos, ya que los transportistas han evitado Ormuz en los últimos meses. Arabia Saudita ha desviado alrededor del 70 por ciento de sus exportaciones de petróleo a través de un oleoducto que conecta los yacimientos petrolíferos del Golfo Pérsico con el puerto de Yanbu en la costa del Mar Rojo. Esto significa que los petroleros deben utilizar el Mar Rojo para llevar petróleo a Asia. Como resultado, el Mar Rojo representa actualmente alrededor del 7 por ciento del suministro energético mundial.

Esta válvula de escape es una de las razones por las que el precio del petróleo –y el precio de la gasolina para los conductores estadounidenses– no ha aumentado tanto como muchos expertos esperaban cuando comenzó la crisis de Ormuz, poco después de los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán.

Pero ahora, esa válvula de escape también está amenazada, lo que coloca a la región y al mundo en lo que los expertos en transporte marítimo llaman un “doble estrangulamiento”.

Los hutíes han utilizado su ubicación para provocar caos en el pasado: en 2023 y 2024, atacaron más de 100 barcos a los que acusaron de tener vínculos con Israel y derribaron drásticamente el transporte marítimo a través del Mar Rojo. Esos ataques cesaron después del alto el fuego entre Israel y Hamas el año pasado, pero el transporte marítimo aún no se ha recuperado por completo.

El presidente Donald Trump ha amenazado tanto a los hutíes como a Irán con un “gran castigo militar” por los ataques de los últimos días. Y los ataques también hacen más probable que el conflicto en Irán encarezca el petróleo más que nunca, aumentando la presión política sobre Trump.

¿Qué quieren los hutíes?

Los hutíes son miembros de la red de representantes regionales de Irán, conocida como el “Eje de Resistencia”, junto con Hezbolá, Hamás y varias milicias iraquíes. Pero la mayoría de los expertos creen que, si bien dependen del apoyo iraní, operan de forma independiente y no reciben órdenes de Teherán.

Oficialmente conocidos como Ansar Allah, los hutíes son miembros de la secta minoritaria Zaydi del Islam chiíta. Han estado luchando por el control de Yemen desde la década de 1990 y tomaron la capital de Yemen, Saná, en 2014, aunque la mayoría de los países no los reconocen como el gobierno legítimo de Yemen.

Los hutíes libraron una brutal guerra de una década contra el gobierno internacionalmente reconocido de Yemen y una coalición internacional liderada por Arabia Saudita, que terminó con un alto el fuego mediado por la ONU en 2022.

La paz entre Arabia Saudita y los hutíes se ha mantenido en gran medida desde entonces, incluso cuando los hutíes ganaron notoriedad mundial durante la guerra de Gaza. Cuando comenzó la guerra de este año, muchos esperaban que los hutíes se unieran a la lucha contra los enemigos de Irán, Estados Unidos e Israel, pero durante las primeras semanas del conflicto se mantuvieron notoriamente tranquilos. Sin embargo, su impacto se sintió de otra manera.

El éxito de Irán en el uso de drones y misiles baratos para cerrar eficazmente el Estrecho de Ormuz se basó casi con certeza en las lecciones aprendidas de la campaña hutí en el Mar Rojo en 2023 y 2024.

En marzo, los hutíes dieron su primer paso para unirse activamente a la guerra de Irán cuando lanzaron una ronda de misiles contra Israel. Pero las cosas realmente se intensificaron a mediados de julio cuando comenzaron a lanzar ataques contra Arabia Saudita en respuesta a un ataque al aeropuerto de Saná, del que culparon a los saudíes. (El ataque inicial fue reivindicado por el gobierno de Yemen, respaldado internacionalmente).

Además de los ataques en el Mar Rojo, los hutíes también reivindicaron un ataque a una refinería de petróleo saudita el sábado pasado, el primer ataque del grupo a la infraestructura energética saudí desde 2022, seguido de ataques a depósitos de petróleo a lo largo de la costa del Mar Rojo el domingo. Varias milicias respaldadas por Irán en Irak también llevaron a cabo sus propios ataques contra Arabia Saudita en los últimos días.

Los hutíes han entrado ahora en el conflicto, pero sería un error verlos simplemente como representantes iraníes. Tienen sus propias demandas y agenda en esta lucha.

«Cuando comenzó toda la guerra con Irán, estaban como observando y esperando el momento adecuado», dijo Mohammed al-Basha, analista de seguridad radicado en Estados Unidos y experto en Yemen. Basha sospecha que los hutíes vieron la influencia y las concesiones que Irán había obtenido en toda la región y quisieron ejercer cierta influencia propia. «Su agresividad pasó de cero a 60 la semana pasada», dijo. «Están todos dentro».

¿Para qué, exactamente? Las exigencias de los hutíes a los sauditas incluyen miles de millones en pagos de reparaciones y el control total de su costa y espacio aéreo. A largo plazo, aspiran a ser el gobierno de Yemen reconocido internacionalmente.

Los sauditas, entonces, que libraron una guerra brutal e impopular contra los hutíes que terminó en un punto muerto, se enfrentan a la poco atractiva elección entre apaciguar al grupo aceptando sus demandas o regresar a la guerra.

¿Qué pasa con Estados Unidos? Estados Unidos llevó a cabo más de 1.000 ataques aéreos durante 52 días contra los hutíes en 2025. Si bien esta campaña, conocida como Operación Rough Rider, causó daños importantes a la infraestructura del grupo, no logró restablecer completamente el transporte marítimo en el Mar Rojo.

Trump ha amenazado con tomar represalias, pero dadas las preocupaciones sobre las reservas de municiones, la capacidad de Estados Unidos para tomar represalias, y mucho menos expandir esta guerra a un nuevo frente, probablemente sea limitada.

¿Cuántos estrangulamientos son demasiados?

Por el momento, Bab el-Mandeb no está completamente cerrado: el transporte marítimo ha disminuido alrededor de un 22 por ciento desde que se declaró el bloqueo, pero 28 barcos pudieron transitar el estrecho el lunes. Los hutíes sostienen que su bloqueo se dirige únicamente a Arabia Saudita, pero a los superpetroleros chinos se les ha permitido salir del Mar Rojo con petróleo saudí.

Pero los transportistas recuerdan que durante la última campaña de los hutíes en el Mar Rojo en 2024, en teoría solo apuntaban a barcos vinculados a Israel, pero tenían una definición bastante amplia de “vinculados a Israel”. En estas circunstancias, es posible que muchos transportistas y, lo que es más importante, sus aseguradoras, no quieran correr el riesgo.

«Hemos visto lo que los hutíes pueden hacer», dijo Noam Raydan, experto en energía y transporte marítimo del Instituto de Washington para la Política del Cercano Oriente. «Sabemos que pueden hundir barcos. Sabemos que pueden atacar un barco con drones, misiles e incluso abordarlo. Sabemos que pueden secuestrar un barco. Por eso, en mi opinión, muchos operadores realmente dudarían en este momento en pasar por Bab al-Mandab».

También existe todavía el riesgo de que este nuevo frente de la guerra se intensifique. El gobierno de Irán ha pedido a los hutíes que cierren completamente Bab el-Mandeb si Estados Unidos lanza ataques aéreos contra la red eléctrica de Irán, algo que Trump ha amenazado repetidamente con hacer.

Esto añade un nuevo factor que complica el conflicto más amplio en el Medio Oriente. El hecho de que el precio del petróleo nunca subió tan alto como muchos expertos habían predicho durante la Operación Furia Épica, los ataques iniciales en la primavera y principios del verano, es probablemente una de las razones por las que Trump a menudo ha parecido dispuesto a continuar el conflicto, en lugar de llegar a un acuerdo rápido en los términos de Irán. Pero el acceso de Arabia Saudita al Mar Rojo es una razón importante por la que el petróleo no ha alcanzado los 120 dólares o incluso los 200 dólares el barril. Un cierre total de Bab el-Mandeb pondría a prueba incluso la capacidad de adaptación de la siempre adaptable industria petrolera mundial.

Es posible que los sauditas aún puedan llegar a un acuerdo con los hutíes que ponga fin a los ataques. Pero también está claro que, en el futuro previsible, dos de los puntos de estrangulamiento energético más importantes de Oriente Medio estarán bajo continua amenaza de cierre por parte de los adversarios de Estados Unidos.

Por ahora, el petróleo aún puede salir del Mar Rojo a través del Canal de Suez en su extremo norte y luego dirigirse hacia Asia por el extremo sur de África. (Dado que los petroleros más grandes no pueden transitar por Suez mientras están completamente cargados, este es un proceso complicado que implica que bombeen su petróleo a un oleoducto y luego lo encuentren en el otro extremo del Mediterráneo).

“Se vuelve cada vez más difícil”, dijo Robin Mills, director ejecutivo de la firma de análisis energético Qamar Energy, con sede en Dubai. «¿Podrán sacar todo el petróleo de Yanbu a través de Suez? Creo que probablemente puedan, pero está un poco apretado. Si (la campaña hutí) se expandiera, se convertiría en un problema mayor».

El propio Canal de Suez también es un objetivo potencial de perturbación o sabotaje, advirtió recientemente el almirante estadounidense retirado James Stavridis.

Las perturbaciones en el mar aumentarán el interés en proyectos alternativos, como la propuesta de un oleoducto desde Irak a Turquía, evitando por completo las rutas marítimas, pero todavía están muy lejos. Los hutíes y sus aliados en Irak también demostraron esta semana que, además de los barcos, pueden atacar infraestructuras petroleras y oleoductos.

Las industrias petrolera y naviera son absolutamente adaptables. Las perturbaciones anteriores, ya sea el petrolero que encalló en Suez en 2021, los choques de portacontenedores causados ​​por la pandemia de Covid-19 o la anterior campaña de los hutíes en el Mar Rojo, han sido temporales. Los productos eventualmente llegan al mercado, incluso si eso significa otro mes navegando por África.

Pero a medida que crece el número de conflictos armados y actores como los hutíes e Irán aprenden a utilizar eficazmente como armas los puntos de estrangulamiento de la economía global para castigar a adversarios mucho más grandes y poderosos, las presiones sobre el sistema aumentan y la pregunta es si existe un punto de ruptura.