Durante décadas, la investigación sobre la enfermedad de Alzheimer ha logrado muy pocos avances. Más de 7 millones de estadounidenses viven con esta enfermedad, que es la causa más común de demencia. Es incurable y los tratamientos se han visto obstaculizados por el pensamiento grupal, así como por el fraude sistémico de algunos de los investigadores más famosos del campo.
Pero finalmente hay señales de que el campo está dando un giro, incluidos dos nuevos medicamentos, lanzados en los últimos años, que pueden tratar el Alzheimer directamente.
«Si alguien entra a una clínica en este momento y le diagnostican la enfermedad de Alzheimer», dice el corresponsal principal de Diario Angelopolitano, Dylan Scott Hoy, explicado coanfitrión Sean Rameswaram, las drogas «con suerte tendrán algún efecto para frenar su deterioro cognitivo».
Como dice Scott, “el proceso de desarrollo de fármacos también está empezando a parecer mucho más sólido” e incluso “revolucionario”, para citar a un médico con el que habló.
Los dos hablan de por qué los investigadores son más optimistas que en años, de si los medicamentos GLP-1 podrían ayudar a prevenir el Alzheimer y de una cirugía experimental iniciada por médicos en China que ha producido informes sorprendentes, aunque no probados, de mejoría en personas con la enfermedad.
A continuación se muestra un extracto de su conversación, editado para mayor extensión y claridad. Hay mucho más en el podcast completo, así que escuche Hoy, explicado dondequiera que obtenga podcasts, incluidos Apple Podcasts, Pandora y Spotify.
Mencionaste dos tratamientos. Cuéntanos cuáles son, Dylan.
Actualmente tenemos dos medicamentos que han sido aprobados por la FDA: lecanemab y donanemab. Y estos son medicamentos que atacan la placa amiloide en el cerebro que los científicos han pensado durante mucho tiempo que podría estar asociada con el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.
La hipótesis amiloide (la creencia de que el Alzheimer es causado por la acumulación de proteínas amiloides nocivas en el cerebro) ha sido muy controvertida durante un tiempo, en parte porque hubo años y años en los que no vimos ningún progreso a pesar de ser la hipótesis dominante sobre la enfermedad. Pero sí tenemos estos dos medicamentos que en ensayos clínicos han demostrado que eliminan la placa amiloide en el cerebro de alguien y parecen conducir a un deterioro cognitivo más lento en esos pacientes.
Y la esperanza es que esta sea la planta baja. Con suerte, estos son los peores medicamentos que jamás tendremos y los descubrimientos científicos continuos y el progreso en el desarrollo de medicamentos conducirán a tratamientos aún mejores en el futuro.
«La esperanza es que dentro de cinco o diez años tengamos un conjunto de tratamientos mucho más sólido que pueda ayudar a alguien a quien se le haya diagnosticado Alzheimer».
Cuéntanos más sobre el descubrimiento científico. ¿Mencionaste que hay investigaciones prometedoras más allá de las placas amiloides?
No es que la hipótesis del amiloide haya sido invalidada, pero creo que nuestra comprensión de la enfermedad se ha vuelto más compleja.
Nos estamos dando cuenta de que probablemente también desempeñe un papel un tipo diferente de proteína llamada tau. También puede haber un papel con la inflamación crónica, su salud vascular, la capacidad de su cuerpo para simplemente bombear sangre a través de su cuerpo también puede estar desempeñando un papel en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Y ahora estamos empezando a ver tratamientos dirigidos a estas otras cosas.
La forma en que lo he estado pensando es que si solíamos apostar todas nuestras apuestas por el amiloide, todavía estamos apostando algunas por el amiloide, pero también estamos apostando por estas otras cosas. Y por eso ahora se están trabajando tratamientos dirigidos, por ejemplo, a estas proteínas tau.
Todavía están en las primeras etapas de los ensayos clínicos, en realidad en la etapa en la que simplemente están verificando la seguridad de estos medicamentos y asegurándose de que alguien pueda tomarlos sin enfermarse mucho, o Dios no lo quiera, morir o algo así. Pero incluso cuando hacen esos controles de seguridad, comienzan a recopilar datos cualitativos sobre, bueno, ¿estamos empezando a ver algún efecto?
Algunos de los resultados preliminares de algunos de estos tratamientos dirigidos a tau que están en proceso parecen bastante prometedores. Y eso es alentador, obviamente. Es posible que estemos avanzando hacia un futuro en el que, a diferencia del tratamiento del cáncer, no exista un solo medicamento para la enfermedad de Alzheimer, sino que tal vez se tome una combinación de diferentes cosas que funcionen en diferentes mecanismos de la enfermedad y el efecto acumulativo colectivo sea que detiene la progresión o incluso la revierte.
La esperanza es que dentro de cinco o diez años tengamos un conjunto de tratamientos mucho más sólido que pueda ayudar a alguien a quien se le ha diagnosticado Alzheimer.
Dentro de cinco o diez años suena bien, pero ¿hay algo más en el cóctel que la gente esté descubriendo que podría ser prometedor para el Alzheimer?
Sí, también existen medicamentos que millones de personas están tomando en este momento por otros motivos y que también podrían ayudar con la enfermedad de Alzheimer. Y los GLP-1 en particular son los más importantes.
Sí, lo sé. Estos medicamentos… parece que todos los días ves algún titular nuevo sobre lo milagroso que pueden hacer.
¿La pérdida de peso, el tabaquismo, mi adicción al póquer y…?
Y podría prevenir la demencia en el futuro.
Si das un paso atrás y piensas en ello, la teoría tiene cierto sentido. Como dije antes, los científicos piensan cada vez más que existe una asociación entre la salud vascular y la salud cognitiva, especialmente a medida que envejecemos. ¿Y qué hacen estos fármacos GLP-1? Ayudan a las personas a perder peso.
Perder peso ayuda a reducir la presión arterial, reduce el riesgo de problemas vasculares, ya sea una enfermedad cardíaca o pulmonar, un derrame cerebral o algo así. Entonces, si cada vez más personas los toman, los toman más temprano en la vida, pierden peso, lo mantienen, no desarrollan estos problemas cardíacos o vasculares, tiene cierto sentido que eso también pueda reducir su riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
Todavía es algo teórico, pero la Asociación de Alzheimer está invirtiendo 100 millones de dólares en algunos proyectos de investigación para investigar este posible vínculo. Es posible que dentro de cinco o diez años aprendamos, a medida que millones de personas estén tomando estos medicamentos GLP-1, tal vez comencemos a ver el Alzheimer con menos frecuencia. Y esa sería otra razón para ser optimistas en cuanto a que el futuro de esta enfermedad parece mejor.
¿Qué tal revertirlo? ¿Sigue siendo eso un pastel en el cielo?
Está fuera de alcance por ahora. Ciertamente, algunos de los científicos con los que he hablado dijeron: «En teoría, debería ser posible. Tu cerebro es realmente resistente. Es muy bueno para reconstruirse a sí mismo si le das la oportunidad». Parece que debería ser posible detener la progresión de la enfermedad eventualmente y tal vez revertirla en última instancia.
Ahora, ha habido algunos avances realmente intrigantes, pero también misteriosos, en torno a revertir el Alzheimer, no de científicos radicados en los Estados Unidos, sino de científicos de China. La gente puede haber visto o no que ha habido videos de estos pacientes que se sometieron a una cirugía experimental y el antes y el después de estos videos es increíble.
En el pasado, tienes a alguien que claramente tiene la enfermedad de Alzheimer, no reconoce a sus seres queridos y tiene problemas con su línea de pensamiento. En los videos posteriores, es como si fueran una persona completamente diferente. Reconocen a sus seres queridos y hablan articuladamente. Y eso, como se puede imaginar, ha generado mucho entusiasmo y también un poco de escepticismo.
¿Son reales estos vídeos? ¿Lo sabemos?
No sabemos con certeza si son reales o no. Lo intrigante de esta cirugía es que la teoría, al menos para mí como profano, tiene cierto sentido.
La esencia de esta cirugía es que los cirujanos crean un drenaje en el cerebro del paciente y se supone que el drenaje ayuda al cerebro a deshacerse de estas proteínas amiloides y tau que creemos que están asociadas con la enfermedad de Alzheimer. A nivel hipotético, tiene cierto sentido. Y los científicos de Estados Unidos, Europa y otros lugares se han sentido lo suficientemente intrigados por estos vídeos y los hallazgos publicados en revistas académicas como para iniciar sus propios estudios e intentar replicar estos hallazgos.
Ahora, es una historia loca porque este científico en China que fue pionero en esta idea en realidad ha sido arrestado por el gobierno chino. Y según tengo entendido, actualmente se encuentra detenido.
Los informes que vi fueron que estos parecen ser cargos endebles de fraude de seguros. El gobierno chino también ha intentado prohibir la cirugía, al menos fuera de los entornos de ensayos clínicos. Obviamente eso complica un poco la historia.
Sin embargo, hay científicos en Estados Unidos y fuera de China que dicen: «Bueno, al menos queremos probar esto por nosotros mismos y ver si funciona».
Parece que es algo que podría despertar las esperanzas de las personas que han estado esperando esto durante décadas.
Exactamente. Quiero decir, creo que esto es como el santo grial. ¿Podemos encontrar una manera, ya sea mediante cirugía o mediante productos farmacéuticos, de revertir realmente estos síntomas y restaurar a la persona a ser quien era antes de que el Alzheimer se apoderara de nosotros?
Porque eso es lo que creo que todo el mundo reconoce pero que vale la pena enfatizar, es, como me dijo un médico, y nunca lo he olvidado, El Alzheimer es una enfermedad diferente a cualquier otra porque te roba tu identidad.
Poder restaurar la identidad de las personas por cualquier medio, ese es el objetivo que persiguen todos estos científicos.
