El otoño pasado, Graham Platner, un ostrero que se postula para la nominación demócrata al Senado de Estados Unidos en Maine, aterrizó en problemas cuando salieron a la luz algunas de sus antiguas publicaciones en Reddit, en las que culpaba a las víctimas de agresión sexual y se autodenominaba comunista. Luego, hubo una historia sobre las imágenes nazis tatuadas en su pecho. Tenía el tatuaje tapado. Platner salió relativamente ileso de esos escándalos al admitir su accidentado pasado y decir que había cambiado.
Sin embargo, a finales de mayo, el Wall Street Journal informó que la esposa de Platner informó a su campaña que había sexteado a mujeres fuera de su matrimonio en una aplicación llamada Kik. Y la semana pasada, el New York Times publicó informes sobre el comportamiento “inquietante” de Platner por parte de ex novias.
No obstante, el martes Platner ganó las primarias demócratas del Senado para enfrentarse a la senadora republicana Susan Collins en las elecciones generales de noviembre. (El martes, Platner se postulaba en gran medida sin oposición; su única oponente seria, la gobernadora de Maine, Janet Mills, suspendió su campaña a fines de abril).
Como editor adjunto del Midcoast Villager, un periódico local con sede en Camden, Maine, Alex Seitz-Wald ha estado siguiendo el rápido ascenso político de Platner y lo que sienten por él los habitantes de Maine de todas las tendencias, las personas a las que Platner tendrá que ganarse para derrotar a Collins. Seitz-Wald dijo Hoy, explicado coanfitrión Noel King que muchas personas están divididas por el escándalo, pero no tanto como para no seguir votando por Platner. Desglosa los resultados de las primarias, las posibilidades de Platner este otoño y más.
A continuación se muestra un extracto de su conversación, editado para mayor extensión y claridad. Hay mucho más en el podcast completo, así que escuche Hoy, explicado dondequiera que obtenga sus podcasts, incluidos Apple Podcasts, Pandora y Spotify.
¿Qué piensan los votantes de Maine sobre Graham Platner? Vives allí; hablas con la gente. ¿Cuál es la lectura?
He estado hablando con los votantes de Platner desde que se presentó como este productor de ostras totalmente desconocido en agosto, del que nadie había oído hablar, postulándose contra un gobernador en funciones durante dos mandatos. Y al instante se conectó con la gente y desarrolló este fuerte vínculo; personas realmente relacionadas con él.
Creo que eso lo ayudó a sobrevivir a esa primera ronda de escándalos en el otoño con su tatuaje y las controversias de Reddit. Luego, con esta última ronda, estas últimas definitivamente golpearon de manera diferente. No se le cayeron de la espalda como lo hicieron los anteriores. Había mucha preocupación; hubo mucha decepción. Pero, en última instancia, los demócratas de Maine han estado tratando de deshacerse de Susan Collins y han fracasado durante tanto tiempo, y han intentado presentar candidatos más tradicionales y han perdido. Y por eso creo que están dispuestos a arriesgarse con él.
Parece un cálculo muy pragmático que muchos demócratas de Maine están haciendo ahora mismo, que es: «Necesitamos vencer a Susan Collins. Hay mucho en juego. La Corte Suprema, el control del Senado, todo lo demás, y dejaremos de lado cualquier preocupación que tengamos con su vida personal si es nuestra única oportunidad de vencer a Collins».
Sabrá que fuera de Maine se especula mucho sobre quién es realmente Graham Platner. ¿La gente en Maine está especulando sobre quién es realmente Graham Platner?
Sí y no. Creo que ha habido una gran desconexión entre lo que he visto y oído en el terreno (cuando llevo a mi hija a la escuela todos los días, paso por delante de docenas de carteles de Platner que han estado colocados todos los días durante meses) y entre lo que es la narrativa nacional, que normalmente es mucho más negativa.
Creo que hay preguntas muy legítimas sobre su pasado que muchos demócratas de Maine se han estado planteando. Pero también es un tipo de persona muy familiar en Maine, y creo que mucha gente sintió que podían conectarse con él, que podían identificarse con él, incluso si no sabían exactamente quién es. Creo que también hizo un trabajo realmente eficaz al convertir en un arma ese chip que Maine tiene sobre cómo lo ve el resto del mundo.
Existe este concepto de: o eres un Mainer o eres de lejos, y él está codificado como extremadamente Maine. Pudo usar eso para decir todos estos ataques del New York Times o lo que sea, mundo exterior, no los escuchen. Son personas de fuera que intentan decirnos en Maine qué hacer. Y eso está tocando profundamente el núcleo de la psique de Maine.
Es de destacar que los escándalos de Platner se han desarrollado a lo largo de un largo período de tiempo. Las acusaciones de finales de mayo; nuevamente, estoy en DC, no en Maine, y eso me pareció enorme. ¿Ves algún temblor después de la ronda más reciente?
Definitivamente hay muchos temblores y mucha preocupación, mucha decepción.
Un votante me dijo que estaba desconsolado por eso, porque realmente pensaba que él era diferente, que no era un político típico y especialmente la forma en que respondió a esa primera ronda de escándalos con la publicación en Reddit y el tatuaje. Realmente tomó posesión. Y era parte de todo este arco de redención que había construido sobre cómo era un veterano de combate con trastorno de estrés postraumático y se encontraba en un lugar realmente oscuro. Y luego regresó a Maine, se involucró con su comunidad y su negocio, conoció a su ahora esposa y fue un hombre diferente. Pero la última ronda de escándalos de alguna manera perforó esa narrativa, porque se casó recién en 2023, y esos (sexts) fueron de hace apenas un par de años. No era un joven de veintitantos años. Y entonces, escuché mucha decepción al respecto y también mucho cinismo por parte de personas que pensaban que él era diferente y lo relegaban a decir: «Oh, él es simplemente un político como el resto de ellos».
Pero, en última instancia, el partidismo es una fuerza muy poderosa y, siendo lo que está en juego en una carrera que podría inclinar el control del Senado, la mayoría de los demócratas van a dejar de lado sus preocupaciones. Pero –y este es un gran “pero”– lo que hay que tener en cuenta, creo, de cara a noviembre es que Susan Collins tiene una habilidad comprobada, casi única en estos tiempos, para ganar votantes divididos, para lograr que la gente vote por Joe Biden en la parte superior de la lista y, luego, vote por ella. Por lo tanto, sólo se necesitaría un número relativamente pequeño de deserciones para que las cosas vuelvan a inclinarse hacia la columna de Collins, especialmente si hay más revelaciones por venir.
¿Crees que puede ganarle a Collins?
Creo que puede ganarle a Susan Collins.
Sólo para fijar el nivel por un segundo, creo que a cualquier demócrata le resultaría difícil vencer a Susan Collins. Mucha gente mira a Maine: es Nueva Inglaterra, es un estado azul. No hemos votado por un presidente republicano desde 1988, por lo que suponen que es un logro fácil. Realmente no lo es. Susan Collins es una política muy eficaz. Así que creo que esta carrera, sin importar quién fuera el demócrata, siempre iba a ser una carrera reñida, dentro del margen de error.
Dicho esto, Platner ha podido recaudar el dinero. Ha podido mantener unida a la coalición. Hasta ahora, a pesar de todos estos escándalos, no ha habido ninguna deserción de funcionarios electos. Ha realizado esta enorme cantidad de ayuntamientos. Este es un estado pequeño donde la política minorista es muy útil y conectarse con los votantes cara a cara realmente puede marcar la diferencia. Y eso no es algo que haga Susan Collins.
En 2020, los demócratas presentaron a un candidato absolutamente limpio y bien calificado que recaudó el doble de dinero que Susan Collins y aun así perdió por nueve puntos porcentuales. Así que creo que hay una voluntad –casi un sentido de necesidad– entre algunos demócratas de Maine de que tenemos que intentar algo diferente, y hay muchas posibilidades de que perdamos de todos modos, así que echemos un vistazo a este tipo y tal vez pueda hacerlo.
