Donald Trump ha dicho que la «tarifa» es la «palabra más hermosa en el diccionario». Y a lo largo de sus primeros meses en el cargo, el presidente le ha dado a los estadounidenses muchas causas para buscar en Google la definición de esa palabra.
Desde el 20 de enero, Trump ha anunciado aranceles sobre el acero y el aluminio hechos fuera de los Estados Unidos, todos los productos hechos en Canadá o México, todos los productos chinos y todos los automóviles de fabricación extranjera, entre otras cosas. Y el 2 de abril, una fecha en que Trump ha denominado el «Día de la Liberación», ha prometido imponer aranceles recíprocos a todas las naciones que supuestamente desventajan los productos de los Estados Unidos a través del comercio, impuestos o la política regulatoria.
Las prolíficas declaraciones de tarifas al azar del presidente han derrumbado los mercados bursátiles, el sentimiento de los consumidores agrios y emocionaron a algunos críticos de la globalización desde hace mucho tiempo.
Mientras tanto, han dejado a algunos estadounidenses preocupados y confundidos; Posiblemente los aranceles no han sido tan relevantes para la economía estadounidense en casi un siglo. Muchos son comprensiblemente inseguros sobre qué son los aranceles, cómo afectan a los consumidores, por qué los gobiernos los implementarían y si la política del presidente funcionará en sus propios términos.
Aquí está la respuesta corta: Los aranceles son un impuesto sobre los bienes importados. Generalmente hacen que los productos de consumo afectados sean más caros. En teoría, los aranceles bien diseñados también alentarán a las industrias específicas a producir más en los Estados Unidos. Y fabricar ciertos bienes a nivel nacional, en lugar de importarlos del extranjero, puede tener seguridad nacional o beneficios económicos. Los propios fundamentos de Trump para sus aranceles son numerosos y cambiantes: el presidente los ve como una herramienta para aumentar los ingresos, mejorar la seguridad nacional y revitalizar la economía de los Estados Unidos al aumentar los empleos de fabricación nacional. Pero los aranceles del presidente son tan amplios, altos y siempre cambiantes que en realidad podrían ser contraproducentes.
¿Qué son las tarifas? ¿Cómo afectarán a los consumidores?
Para comprender qué son los aranceles, y cómo funcionan, es útil considerar un ejemplo concreto. El 3 de abril, Trump impondrá una tarifa del 25 por ciento a todos los autos realizados fuera de los Estados Unidos. Esto significa que las empresas que importan automóviles de fabricación extranjera, como los concesionarios de automóviles, deberán pagar un impuesto del 25 por ciento a cada vehículo extranjero que compren.
Cuando aumentan los costos de una empresa, generalmente trata de compensar al aumentar los precios. Y el presidente en realidad necesidades Sus aranceles automáticos para elevar los precios de los automóviles extranjeros: el punto oficial de esta tarifa es alentar a los estadounidenses a comprar autos más producidos en el país, de modo que más fabricantes de automóviles ubican la producción en los Estados Unidos. Si la tarifa no hace que los autos de fabricación extranjera sean más caras para los consumidores, no les dará ningún incentivo para «comprar estadounidense».
En la práctica, es probable que las tarifas automotrices de Trump aumenten los precios de todo autos, incluidos los hechos en Estados Unidos. Esto es por dos razones: primero, los fabricantes de automóviles de EE. UU. Deberán pagar aranceles en autopartes de fabricación extranjera. Y segundo, las compañías de automóviles estadounidenses enfrentarán una competencia más débil. Anteriormente, los fabricantes de automóviles estadounidenses no podían aumentar los precios sin temer que hacerlo llevaría a los clientes potenciales a comprar un automóvil alemán, japonés o surcoreano. Los aranceles de Trump hacen mucha menos preocupación.
Por estas razones, los economistas han estimado que los aranceles de Trump elevarán los precios del automóvil estadounidense entre $ 4,000 y $ 15,000 por vehículo.
Estas mismas dinámicas básicas se aplican a los aranceles sobre otros bienes. Ponga un arancel sobre las lavadoras hechas en el extranjero, y los minoristas estadounidenses que importan dichos electrodomésticos aumentarán los precios. Mientras tanto, los fabricantes de lavadoras estadounidenses podrán cobrar más debido a una competencia más débil.
Y esto realmente sucedió: en 2018, Trump estableció un arancel a las lavadoras, que permaneció vigente hasta 2023. Durante los cuatro años que esas tarifas estuvieron en su lugar, el costo de los equipos de lavandería en los Estados Unidos aumentó en un 34 por ciento, mucho más alto que la tasa de inflación general durante ese período.
Los aranceles actuales de Trump están listos para tener un impacto aún mayor en las finanzas de los estadounidenses. Según una estimación reciente del Laboratorio de Presupuesto de Yale, los aranceles de Trump sobre Canadá, México y China solo podrían reducir el ingreso disponible promedio del hogar de los Estados Unidos hasta $ 2,000.
Si los aranceles lastiman a los consumidores, ¿por qué los gobiernos los impondrían? ¿Cuáles son los beneficios de los aranceles?
Hay pocas dudas de que las tarifas son malas para los consumidores. Pero en teoría, aún podrían servir a los intereses de una nación en al menos tres maneras:
• Al generar ingresos. Dado que los aranceles son un impuesto, proporcionan al gobierno ingresos que puede usar para pagar deudas o gastos financieros. El gobierno de los Estados Unidos en realidad utilizó los aranceles como su principal fuente de ingresos desde la fundación de la República hasta la Guerra Civil. Pero desde que se introdujo el impuesto sobre la renta federal en 1913, los aranceles se han convertido en una fuente cada vez más marginal de fondos para el gobierno.
Donald Trump dice que quiere cambiar esto. De hecho, ha pedido reemplazar los impuestos sobre la renta con aranceles. Y su administración afirma que sus aranceles automáticos generarán $ 100 mil millones de ingresos este año.
• Al fomentar industrias nacionales altamente valiosas. Muchas naciones han utilizado con éxito aranceles para facilitar el desarrollo económico.
Por ejemplo, a partir de la década de 1960, Corea del Sur buscó construir su industria automotriz nacional. Pero despegar tal industria es difícil. En sus primeros años de operación, los fabricantes de automóviles de Corea del Sur tenían pocas esperanzas de producir automóviles que fueran competitivos con los extranjeros en calidad o precio. Al colocar altas tarifas en automóviles de fabricación extranjera, el gobierno de Corea del Sur aseguró que sus fabricantes de automóviles nacionales tendrían un mercado para sus vehículos menos que estelares. Hoy, las marcas surcoreanas como Kia y Hyundai son globalmente competitivas.
La industria automotriz de Estados Unidos es mucho más madura hoy que la de Corea del Sur en la década de 1960. Pero los fabricantes de automóviles estadounidenses no pueden hacer vehículos eléctricos de la manera tan eficiente como China. Los analistas económicos no están de acuerdo sobre si es importante que Estados Unidos tenga un sector EV globalmente competitivo. Pero si queremos nutrir nuestra industria de vehículos eléctricos, tiene sentido poner altos aranceles en los vehículos eléctricos chinos, como lo han hecho Joe Biden y Trump.
• Al mejorar la seguridad nacional. Algunos bienes y productos tienen valor militar. Confiar en las naciones extranjeras para el acero, las municiones, los semiconductores avanzados o varias otras tecnologías podrían socavar la seguridad nacional de un país; después de todo, las naciones extranjeras podrían aoréticamente el acceso de Estados Unidos a tecnologías militarmente valiosas en medio de un conflicto. Y muchos de los aranceles de Trump están destinados oficialmente a mejorar la capacidad de Estados Unidos para producir materiales necesarios para la guerra.
¿Cómo han usado las administraciones recientes tarifas?
Estados Unidos había utilizado aranceles para nutrir a sus industrias infantiles durante los siglos XIX y principios del XX. Pero a raíz de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos realizó el intercambio abierto de bienes a través de las fronteras.
Con gran parte de Europa y Asia en ruinas, los fabricantes estadounidenses no necesitaban aranceles para dominar la industria global. Mientras tanto, el establecimiento de la política exterior de Estados Unidos temía que el comunismo se arraigara en Europa occidental y Japón si no reconstruyeron con éxito sus economías industriales. Por lo tanto, para fomentar un crecimiento capitalista saludable en el extranjero, al tiempo que reduce los precios de los estadounidenses, los Estados Unidos siguieron la reducción de la tarifa.
Estados Unidos ocasionalmente promulgaba nuevos aranceles entre la Segunda Guerra Mundial y las primeras elecciones de Trump. Por ejemplo, en 1987, Ronald Reagan dio un arancel al 100 por ciento sobre las computadoras japonesas, televisores y herramientas eléctricas, después de que Japón bloqueó a los semiconductores hechos en los Estados Unidos de su mercado. Pero la dirección general de la política comercial estadounidense entre la presidencia de Harry Truman y el primer término de Trump fue hacia el comercio más libre.
¿Cuál será específicamente el efecto de los aranceles de Trump?
Desafortunadamente, parece poco probable que los aranceles de Trump generen ingresos confiables, fortalezcan la fabricación estadounidense o mejoren la seguridad nacional de los Estados Unidos. (Y sus probabilidades de avanzar en los objetivos de política comercial más peculiares de Trump, como coaccionar a Canadá para que se conviertan en el estado 51, son aún más delgados).
Existe un problema simple con los aranceles como fuente de ingresos: cuanto más una tarifa alienta a los consumidores a comprar bienes producidos en el país, menos ingresos genera. Por ejemplo, si un arancel en los automóviles extranjeros lleva a todos a comprar vehículos estadounidenses, entonces la tarifa del automóvil dejará de generar ingresos. Por lo tanto, para que los aranceles de Trump proporcionen una fuente constante de ingresos, tendrían que ser tan bajos que los importadores continúen comprando muchos bienes hechos por el extranjero (y así pagando impuestos sobre ellos).
Pero los aranceles de Trump en muchos sectores son muy altos, precisamente porque quiere que los estadounidenses compren menos productos de fabricación extranjera. Por lo tanto, los aranceles del presidente no pueden proporcionar suficientes ingresos consistentes para compensar sus recortes de impuestos propuestos (y mucho menos, para reemplazar completamente el impuesto federal sobre la renta).
Mientras tanto, sus tarifas podrían en realidad herir Fabricación de EE. UU. Por al menos tres razones:
• Primero, los aranceles de Trump se aplican a una gran cantidad de insumos industriales, como metales, energía y electrónica. Esto aumentará los costos para los fabricantes estadounidenses, obligándolos a aumentar los precios, lo que hará que sus productos sean menos atractivos para los consumidores extranjeros. Además, los aranceles sobre los insumos también darán a las empresas un incentivo para localizar fábricas en otros países, donde no tendrán que pagar, por ejemplo, un impuesto del 25 por ciento sobre piezas y materiales realizados en Canadá o México.
• En segundo lugar, los aranceles de Trump reducirán los salarios reales de los trabajadores estadounidenses. Si el ingreso disponible promedio del hogar estadounidense cae en $ 2,000, esa familia probablemente gastará menos dinero en bienes. Esto podría reducir en última instancia la demanda de productos hechos en los Estados Unidos.
De hecho, la firma de investigación de mercado Cox Automotive cree que esto es precisamente lo que sucederá con las tarifas de automóviles de Trump. En su análisis, las plantas para automóviles estadounidenses probablemente tendrán que reducir la producción en un 30 por ciento, ya que los consumidores responderán al aumento de los precios al posponer las compras de automóviles.
• Tercero, los países extranjeros son represalias contra Las políticas comerciales de Trump colocando aranceles en bienes fabricados en Estados Unidos. Y eso limitará las ventas globales de fabricantes estadounidenses. Esto será especialmente cierto en las industrias más innovadoras y avanzadas de Estados Unidos, como productos farmacéuticos, productos químicos y equipos médicos, que tienen más probabilidades de vender sus productos a nivel mundial.
Ya hemos visto las tarifas de Trump contraproducentes por estas razones. Según un análisis de la Reserva Federal de 2019, las tarifas que Trump impuso durante su primer mandato reducido empleo de fabricación en industrias afectadas.
Finalmente, los hipotéticos beneficios de seguridad nacional de los aranceles son dudosos. La seguridad de Estados Unidos probablemente depende más de las fuertes alianzas internacionales que la cantidad de acero que producimos a nivel nacional. Y los aranceles de Trump han antagonizado a los aliados más cercanos de Estados Unidos mientras socavan la credibilidad de nuestra nación como comerciante: en 2018, el propio Trump llegó a un acuerdo comercial con los gobiernos de Canadá y México. Sin embargo, sin embargo, aplicó aranceles del 25 por ciento en ambos países este año, en violación directa de su propio acuerdo comercial.
Si Estados Unidos no está dispuesto a cumplir con los términos de los acuerdos que orquesta, otros países tienen menos incentivos para cooperar con nosotros.
En resumen, es probable que los aranceles de Trump aumenten los precios, debiliten a los fabricantes estadounidenses y socaven las alianzas y la influencia global de Estados Unidos.
¿Cuánto tiempo estarán vigentes las tarifas de Trump?
No está claro cómo demostrarán ser las tarifas duraderas de Trump. El presidente ha enmarcado algunas de las tareas, como sus aranceles del 25 por ciento en Canadá y México, como una chip de negociación potencialmente temporal en las negociaciones sobre el comercio y la seguridad fronteriza. Pero ha sugerido que otros serán permanentes.
A medida que aumentan los costos de las políticas comerciales de Trump para los consumidores y fabricantes estadounidenses, es posible que la administración decida que su agenda es políticamente insostenible. Ya, los aranceles del presidente son profundamente impopulares, con el 61 por ciento de los votantes desaprobándolas en una encuesta reciente de CNN.
