¿Debo informarle a mi médico? Consejos para hablar de salud con un médico

Seamos francos: cuando va a ver a su médico personal o visita un centro de atención de urgencia para una visita rápida, probablemente no siempre le dice al médico toda la verdad y nada más que la verdad. Según un importante estudio, entre el 60 y el 80 por ciento de los adultos estadounidenses han informado que ocultaron al menos una información médica pertinente a un proveedor de atención médica durante una visita.

Y lo hacemos por las razones más naturales y humanas. Las explicaciones más comunes que dieron los pacientes para negarse a revelar información relevante fueron no querer que los sermonearan, no querer ser juzgados por su comportamiento y sentirse avergonzados. Las mujeres, los jóvenes y las personas con peor salud (según su propio informe) tenían más probabilidades de ocultar algo.

Si ha enfrentado discriminación por parte de la sociedad debido a quién es, es posible que desconfíe más del sistema médico y sus profesionales. Las investigaciones han encontrado que las personas que han enfrentado discriminación previa tienen más probabilidades de ocultar información a un proveedor de atención médica. Y los médicos a veces se ganan esa desconfianza, especialmente cuando se trata de mujeres y personas de color. Nuestra era de medicina «hágalo usted mismo» sólo añade más barreras entre los pacientes y sus médicos. Una encuesta encontró que más del 40 por ciento de los adultos estadounidenses que habían usado medicina alternativa o complementaria no revelaron ese hecho a su médico de atención primaria.

Los médicos tienen parte de culpa por esta desconexión. Pero, en un momento en que la gente dice que quiere tener más control sobre su atención médica, el resto de nosotros también tenemos que defender nuestra parte de la conversación. A continuación le mostramos cómo pensar en qué tan honesto debe ser con su médico.

La pregunta clave que debes hacerte sobre ser honesto con tu médico

No es ninguna vergüenza sentirse incómodo al compartir información con su médico. Hablé con el Dr. Ronald Epstein, profesor de medicina familiar en el Centro Médico de la Universidad de Rochester, quien ha escrito extensamente sobre la comunicación médico-paciente y es autor del libro. Asistentes: Medicina, Mindfulness y Humanidad como guía para médicos que quieran practicar una medicina más humana. Epstein dijo que ha estado tentado a no decirle a su médico cuando omite dosis de su medicamento recetado porque se sentía avergonzado, e incluso ocultó información una vez cuando no quería generar un montón de trabajo de seguimiento oneroso; se había caído mientras esquiaba después de chocar contra una roca. Como Epstein tiene 71 años, su proveedor realiza pruebas rutinarias para detectar caídas recientes y sabía que responder “sí” lo llevaría a una serie de pruebas y consultas con especialistas. Entonces respondió “no”, porque estaba seguro de que la caída había sido un extraño accidente, no un síntoma de un problema de salud subyacente.

Aprecié que Epstein hiciera esa confesión, porque fue un recordatorio de que cualquiera de nosotros, incluso alguien que ha dedicado gran parte de su carrera a la comunicación abierta entre médico y paciente, puede verse tentado a ocultarle algo a un médico porque parece que será una molestia.

Pero incluso cuando lo compartió, advirtió a otras personas que no siguieran su ejemplo.

“El peligro de hacer eso, por supuesto, es que si alguien realmente se cae mientras gira en un rellano mientras baja las escaleras, eso podría indicar algún tipo de equilibrio o trastorno neurológico”, me dijo.

Para decir lo obvio, su médico no puede brindarle la mejor atención si no sabe todo sobre su salud. Esto es especialmente importante en situaciones de alto riesgo. Un estudio encontró que uno de cada cuatro pacientes que experimentaba una amenaza inminente a su bienestar (depresión, ideación suicida, abuso o agresión sexual) ocultaba esa información a su médico. Una vez más, temieron ser avergonzados o juzgados.

Entonces, para empezar, hay ciertas cosas que su médico realmente necesita saber si va a evaluar adecuadamente su salud y sobre las cuales usted nunca debe mentir ni ocultar:

Incluso si es incómodo o temes que te juzguen, los riesgos de retener ese tipo de información son altos. Más allá de eso, Epstein sugirió una pregunta que todo paciente debería hacerse al interactuar con un médico.

“Creo que la pregunta clave que deben hacerse los pacientes y las familias es: ¿Retener esta información amenazaría o mejoraría la salud de la persona involucrada?” me dijo.

Los médicos tienen la responsabilidad de hacer que sus pacientes se sientan lo suficientemente cómodos como para ser honestos. Pero desde la perspectiva del paciente, esta pregunta llega al meollo del asunto. Si oculta cierta información a su proveedor, ¿pone en riesgo su salud y la de un ser querido? También debería hacer lo contrario de esta pregunta: ¿Compartir la información podría generar un mejor resultado para usted o su ser querido?

Al final del día, estas son decisiones que cada individuo debe tomar. Pero piensa bien la situación y sé honesto contigo mismo. ¿Está realmente capacitado para juzgar si cierta información es relevante para su salud o la de su ser querido, o debería dejar que el médico decida? Si oculta cierta información, dijo Epstein, «está corriendo el riesgo de saber más en lugar de ser transparente y dejar que su médico haga ese juicio».

La comunicación entre médico y paciente es una vía de doble sentido

Construir una buena relación entre médicos y pacientes es, como me dijo Epstein, “una responsabilidad compartida”.

«Hay dos aspectos de cualquier tradición curativa. Uno son las piezas técnicas e instrumentales. Son los medicamentos que prescribes, las cirugías, las manipulaciones que haces», dijo. «El otro es relacional. Es el logro de una comprensión, una confianza y, a veces, un optimismo compartidos, para que las personas realmente puedan tomar decisiones por sí mismas y sentirse empoderadas».

Epstein se formó en la Facultad de Medicina de Harvard en la década de 1980, cuando comenzaba la crisis del SIDA, y todavía recuerda las conversaciones, a veces incómodas, que los médicos y las personas a quienes trataban tenían sobre el sexo. Aunque claramente lo que estaba en juego era vida o muerte, muchos médicos estaban demasiado avergonzados para hacer preguntas detalladas sobre las prácticas sexuales más seguras de las personas. El sexo, las drogas y el dinero siguen siendo temas delicados e incómodos, pero pueden tener una enorme influencia en la salud de una persona.

Los médicos pueden fácilmente construir muros entre ellos y sus pacientes sin siquiera darse cuenta y, a veces, incluso un cambio sutil puede hacer que los pacientes se sientan más bienvenidos. Preguntar «¿está tomando sus medicamentos a diario?» de manera abrupta y regañona podría llevar a una persona a mentir y decir que sí para evitar ser juzgada. Un enfoque más suave: «es difícil recordar tomar las pastillas todos los días, ¿cómo te va con eso?» – podría dar respuestas más honestas a una pregunta que tiene implicaciones clínicas graves.

“Si las píldoras son algo que, si omites una dosis, podrías sufrir consecuencias graves, entonces puede ser de vida o muerte”, dijo Epstein.

La gente a menudo se siente nerviosa durante las citas médicas (sé que eso es cierto para mí) y Epstein dijo que los médicos deben tener cuidado para asegurarse de que sus pacientes absorban la información. Pedirles que repitan las instrucciones, por ejemplo, puede actuar como un respaldo para evitar cualquier falta de comunicación.

A veces, la solución puede ser tan simple como formular las preguntas de forma abierta. «¿Tienes más preguntas?» podría llevar a un rápido “no” por parte de un paciente ansioso, mientras plantea “¿qué preguntas tiene?” podría invitar a un diálogo más abierto.

Epstein tiene una cita favorita de Frank Kafka que ilustra el desafío: «Escribir recetas es fácil. Llegar a la comprensión humana es difícil». La buena medicina requiere ambos.