Esta historia fue publicada originalmente por Noticias de alto país y se reproduce aquí como parte de la colaboración de la escritorio climático.
Cada primavera, los líderes de bomberos del Servicio Forestal se reúnen para planificar la próxima temporada de incendios. Este año, algunos empleados se sorprendieron por los comentarios contundentes realizados durante una reunión con supervisores forestales y oficiales del personal de bomberos de todo el oeste de Intermountain. «Nos dijeron: ‘La ayuda no está en camino'», dijo un empleado, quien pidió permanecer en el anonimato por temor a perder su trabajo. «Nunca me han dicho eso antes».
Los líderes de la agencia ya sabían que podría ser una mala temporada de incendios forestales, empeorando al tener menos manos disponibles para ayudar. Según el empleado con el que se habló las noticias de High Country, el Servicio Forestal perdió al menos 1.800 empleados calificados contra incendios, o «cardados rojos» a través de despidos, renuncia diferida y ofertas de jubilación. En total, 4.800 personas dejaron la agencia.
«Nos dijeron: No te comprometieras con un ataque pensando que la caballería va a llegar», dijo el empleado. A medida que la actividad del fuego continúa aumentando en gran parte de Occidente, esa advertencia suena cierta.
El Servicio Forestal afirma que recientemente alcanzó el 99 por ciento de su objetivo de contratación de extinción de incendios, con casi 11.300 bomberos forestales. Pero una investigación reciente de ProPublica y comunicaciones internas obtenidas por High Country News pintan una imagen más sombría de lo que el público está viendo.
Propublicia‘s La revisión de los datos de la agencia interna encontró que más de 4,500 empleos de extinción de incendios del Servicio Forestal, más de un cuarto de todos los trabajos de lucha contra incendios de la agencia, estaban vacantes a partir del 17 de julio. El tutor también informó que las tasas de vacantes fueron más altas en las regiones del noroeste del Pacífico e intermonta, con el 39 por ciento y el 37 por ciento, respectivamente.
El Departamento de Agricultura, que alberga el Servicio Forestal, lo disputa. «El análisis de ProPublica no refleja nuestra capacidad actual de respuesta al fuego», dijo el portavoz Cat McRae a High Country News en un correo electrónico. «Es probable que sus números vengan de organizaciones de organización anticuadas y posiciones no financiadas». En un correo electrónico, ProPublica confirmó que sus datos excluían las posiciones no financiadas. Según McRae, «el Servicio Forestal está completamente preparado y operativo para proteger a las personas y las comunidades de los incendios forestales».
Pero en un memorando compartido con HCN, El jefe del Servicio Forestal, Tom Schultz, dijo a los líderes de la agencia el 16 de julio que “Como se esperaba, el año de bomberos 2025 está demostrando ser extremadamente desafiante. »
«Sabemos que la demanda de recursos supera su disponibilidad», escribió Schultz. Solicitó que todos los empleados con tarjeta roja, incluido la TI y el personal de recursos humanos, estén disponibles para las asignaciones de incendios. «Hemos alcanzado un punto crítico en nuestros esfuerzos de respuesta nacional, y debemos hacer que cada recurso esté disponible».
Se espera que gran parte del oeste de los EE. UU. Experimente la actividad de incendios forestales por encima de los próximos meses. El Servicio Forestal ya ha pedido al menos a 1.400 personas con calificaciones de incendios que habían renunciado para regresar. Después de todo, la lucha contra incendios es un esfuerzo grupal.
«Todas esas personas importan», dijo Dave Whittekiend, anteriormente el supervisor del bosque Uinta-Wasatch-Cache. «Una vez que va más allá de un ataque inicial, se necesita toda la logística. Es como establecer una ciudad pequeña».
Whittekiend, quien se retiró en mayo, también había asistido a la reunión de planificación de esta primavera para líderes forestales en Nevada, Utah y partes de Idaho y Wyoming, donde escuchó la misma advertencia sobre ayuda limitada. «Estaba creando una sensación de urgencia», dijo. «Fue bastante directo:» Estamos viendo cambios, y tenga cuidado con cómo elige sus estrategias y qué cree que podría hacer con un incendio «.
«Nos dijeron: no te comprometieras con un ataque pensando que la caballería va a llegar».
Whittekiend señaló que, incluso antes de todos los despidos y renuncias esta primavera, el Servicio Forestal a veces luchaba por pasar las temporadas de incendios. Se ha llamado a los bomberos desde Canadá, México y Australia cuando los recursos se estiran demasiado delgados, y a veces se desplegan tropas de la Guardia Nacional o Militares.
«Nunca hemos tenido a todas las personas que necesitábamos en algunos años de fuego», dijo. «Esa ha sido una tendencia continua. Probablemente se aceleró cuando un montón de nosotros dijo: ‘Muy bien, estamos fuera de aquí'», incluidos los empleados en puestos aéreos, como las personas que compran comida y organizan remolques de duchas y dependencias para los campamentos de incendios, así como personal que toman pronósticos meteorológicos y realizan controles de seguridad en las operaciones de lucha contra incendios. Actualmente se asignan más de 10,530 personas a incendios forestales; A partir del 1 de agosto, hay 35 grandes incendios en todo el país.
Mientras tanto, la semana pasada, el Departamento de Agricultura anunció una reorganización generalizada para adelgazar y consolidar la fuerza laboral. Fort Collins, Colorado y Salt Lake City, Utah, fueron designados como dos de las cinco nuevas ubicaciones «Hub» y las únicas oficinas que se ubicarán en todo el oeste. El Servicio Forestal «eliminará» las nueve oficinas regionales que existen actualmente, seis de las cuales se encuentran en Occidente, durante el próximo año. Las estaciones de investigación independientes se consolidarán en una estación en Fort Collins, mientras que el Laboratorio de Ciencias de los Fuego en Missoula, Montana, permanecerá como está.
Se espera que la eliminación de las oficinas regionales del Servicio Forestal en todo Occidente, que dividió el territorio en el noroeste del Pacífico, el norte, las regiones de Rocky Mountain, Southwestern y Intermountain, causan aún más empleados que se vayan. «Voy a adivinar que habrá personas que se irán en lugar de moverse», dijo Whittekiend. El secretario del Departamento de Agricultura, Brooke Rollins, dijo que hasta la mitad del personal no puede reubicarse, según Politico.
Es una escena familiar, haciendo eco de la respuesta mediocre cuando la administración Trump trasladó la sede de la Oficina de Gestión de Tierras a Grand Junction, Colorado, en 2019. Solo tres de los 328 empleados que se suponía que debían reubicarse en la nueva sede realmente lo hicieron, a pesar de los millones de dólares el costo de reorganización.
Fuentes de imágenes de ilustración fotográfica: Fire prescrito de Tipover East, Kaibab National Forest, Arizona, en 2017. David Hercher/Servicio Forestal de los Estados Unidos; Un bombero trabaja en la línea de fuego en el incendio del complejo Sitgreaves en el Bosque Nacional Kaibab en 2014. Holly Krake/Servicio Forestal de los Estados Unidos; Los bomberos comienzan un incendio trasero para ayudar a suprimir el incendio de la llanta de 2013, que quemó en el Bosque Nacional de Stanislaus, California. Mike McMillan/Servicio Forestal de EE. UU.; Plumas Hotshots en 2008. Cortesía del Comité Directivo de Hotshots Interagence de California/Servicio Forestal de los Estados Unidos
