Una nueva y más letal versión del virus de la influenza aviar (MPOX) se está extendiendo a nivel internacional. En los últimos meses, se habían detectado casos y muertes solo en partes de África central y oriental, pero el jueves, Suecia confirmó su primer caso. El anuncio se produce solo un día después de que la Organización Mundial de la Salud declarara el MPOX una emergencia de salud pública internacional por segunda vez en dos años.
El riesgo para el público en general en Estados Unidos es “muy bajo”, afirmó el Departamento de Salud y Servicios Humanos tras el anuncio de la Organización Mundial de la Salud.
La Mpox, antes conocida como viruela del mono, es una enfermedad infecciosa estrechamente relacionada con la viruela, pero mucho menos grave, y se sospecha que se origina en roedores africanos y primates no humanos. La Mpox se transmite a través del contacto cercano con una persona infectada, incluido el contacto sexual y de piel con piel. Las mujeres embarazadas también pueden transmitir el virus a sus hijos durante el embarazo y después del parto. El síntoma más común de la Mpox es una erupción cutánea similar a una ampolla que suele durar entre dos y cuatro semanas. Otros síntomas incluyen fiebre, fatiga, dolores musculares, tos y dolor de garganta.
Durante décadas, el mpox ha provocado casos esporádicos y brotes en Nigeria, la República Democrática del Congo y varios otros países africanos. Pero en mayo de 2022, países fuera de África, incluidos muchos que nunca habían tratado con mpox, comenzaron repentinamente a registrar casos. Ese julio, la Organización Mundial de la Salud declaró la pandemia como una emergencia de salud pública de interés internacional por primera vez. En solo un año, más de 100 países habían registrado casi 90.000 casos de mpox y más de 150 muertes.
Afortunadamente, los organismos de salud pública de todo el mundo actuaron rápidamente para mejorar los esfuerzos de vigilancia de la enfermedad, aumentando la conciencia entre las poblaciones de alto riesgo, en particular los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, y fomentando prácticas sexuales seguras. En Estados Unidos y Europa, donde hubo poco más de 30.000 y 25.000 casos de mpox respectivamente entre mayo de 2022 y mayo de 2023, las autoridades también distribuyeron más de un millón de dosis de vacunas. En consecuencia, la transmisión de mpox en la mayoría de los países disminuyó rápidamente.
En mayo de 2023, la Organización Mundial de la Salud levantó el estado de emergencia y, aunque en ese momento el organismo de salud pública ya no consideraba que el mpox fuera una emergencia sanitaria internacional, los países de todo el mundo siguieron notificando casos, pero muchos menos que en el punto álgido de la epidemia. En junio de 2024, se notificaron 175 casos en América del Norte, Central y del Sur; 100 casos en Europa y 11 casos en países del sudeste asiático, según un informe de situación publicado por la Organización Mundial de la Salud.
Sin embargo, en la República Democrática del Congo, en África central, el brote continuó prácticamente sin cesar. Hasta mayo de 2024, se habían notificado 7.851 casos de mpox y 384 muertes en el país. El martes, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África declararon que el mpox era una emergencia de salud pública en todo el continente.
La versión del virus que circulaba en la República Democrática del Congo era diferente a la que se propagó a nivel mundial. Hay dos cepas principales de mpox: el clado I, que causa una enfermedad más grave y que históricamente se ha limitado a África central, y el clado II, que históricamente ha causado infecciones en África occidental. El clado II fue la versión que se propagó a más de 100 países en 2022 y 2023, pero el clado I se estaba propagando en la República Democrática del Congo. Y es el clado I el que ahora ha comenzado a propagarse fuera de la República Democrática del Congo a cuatro países del este de África (Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda) y ahora a Suecia.
Diario Angelopolitano cubrió diligentemente el brote de viruela del mono, conocida anteriormente como viruela del mono, en 2022. Consulta nuestro trabajo anterior aquí:
La nueva propagación internacional del clado I de mpox está generando temores de que una pandemia de mpox más letal pueda estar en el horizonte y llevó a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África y a la Organización Mundial de la Salud a designar los brotes actuales de mpox como emergencias sanitarias.
África CDC es la agencia de salud pública de la Unión Africana, que representa a 55 estados africanos. Es la primera vez que la agencia ha designado un brote como emergencia continental. Otros países africanos también enfrentan el resurgimiento de brotes de mpox causados por el virus del clado II. En mayo, hubo un total de 465 casos de mpox documentados en todos los países africanos y en junio hubo 567, un aumento del 22 por ciento.
“Declaramos hoy esta emergencia de salud pública de seguridad continental para movilizar nuestras instituciones, nuestra voluntad colectiva y nuestros recursos para actuar con rapidez y decisión”, dijo el director general de CDC África, Jean Kaseya, en una conferencia de prensa el martes.
Los esfuerzos de respuesta a los brotes en la República Democrática del Congo y otros países africanos se han visto obstaculizados una vez más por los mismos desafíos que enfrentaron los funcionarios de salud durante brotes y pandemias anteriores, incluida la de Covid: falta de solidaridad mundial y falta de voluntad para compartir recursos que salvan vidas. Si bien las dosis de vacunas se difundieron rápidamente en los EE. UU. y Europa en 2022, las vacunas recién ahora están comenzando a llegar a la República Democrática del Congo. Pero aun así, solo un par de cientos de miles de vacunas estarán disponibles para una población de más de 100 millones de personas.
Poco a poco, los gobiernos nacionales y las organizaciones multinacionales como la Unión Africana están trabajando para mejorar la infraestructura de salud pública y la capacidad técnica nacionales y para reducir la dependencia de los países donantes. Si bien la medida sin precedentes del CDC de África de designar los brotes de mpox como una emergencia sanitaria regional indica una continuación de estos esfuerzos, no está claro si la designación ayudará a estimular la rápida afluencia de recursos necesarios para responder a los brotes de mpox.
Orígenes y desconocimientos de Mpox
El Mpox se descubrió por primera vez en 1958 en una colonia de monos en un centro de investigación en Dinamarca, y el primer caso de mpox en un ser humano (un bebé de nueve meses) no se documentó hasta 1970 en la República Democrática del Congo. Los investigadores y los médicos no pudieron determinar exactamente cómo se infectó el bebé; sin embargo, el contacto cercano con un mono infectado puede haber causado la infección. Los pequeños roedores, monos y mamíferos pueden transmitir el virus a los seres humanos, pero los brotes suelen desencadenarse cuando los seres humanos se infectan entre sí.
En 2005, se registraron más casos de mpox en humanos en la República Democrática del Congo y, desde entonces, se han notificado miles de casos sospechosos cada año. Desde 2017, el mpox también ha causado infecciones frecuentes en Nigeria.
Aunque el mpox existe desde hace mucho tiempo, todavía hay muchas incógnitas sobre cómo se propaga el virus y por qué se extendió repentinamente por todo el mundo en 2022. Lo que sí saben los investigadores es que el virus ha estado mutando rápidamente en los últimos años.
Resulta interesante y tal vez preocupante que, si bien la mayoría de las mutaciones genéticas no tienen ningún efecto, algunas pueden hacer que los virus se vuelvan más letales o más eficaces a la hora de propagarse. Cuando los genetistas compararon el genoma de mpox de 2022 con una muestra recogida en 2017, descubrieron que se habían producido unas 40 mutaciones genéticas. Algunos investigadores han sugerido que estas mutaciones han mejorado la facilidad con la que el virus puede propagarse de persona a persona, pero parece que todavía no hay un consenso firme.
En septiembre de 2023, se descubrió en la República Democrática del Congo una variante completamente nueva del clado I del virus mpox, denominada provisionalmente clado IB. La Organización Mundial de la Salud no ha confirmado si la nueva variante provoca una enfermedad más grave o se puede propagar con mayor facilidad.
Rosamund Lewis, directora técnica de mpox en la Organización Mundial de la Salud, sostiene que las mutaciones genéticas no son la causa del repentino aumento mundial del mpox. En cambio, sugiere que el virus empezó a infectar a nuevas poblaciones (trabajadoras sexuales y hombres que tienen sexo con hombres) y que eso, a su vez, ha alimentado una transmisión más amplia. El mpox recuerda los orígenes del VIH, cuando los chimpancés infectaron a humanos en el suroeste de Camerún antes de arraigarse firmemente en el floreciente centro urbano (y entre la gran población de trabajadoras sexuales) de Kinshasa, la capital de la República Democrática del Congo.
La transmisión sexual entre adultos puede ser sólo uno de los principales factores de transmisión del mpox. En la República Democrática del Congo, alrededor del 70 por ciento de los casos de mpox registrados este año se dieron entre niños que probablemente estuvieron expuestos a través del contacto cercano con animales infectados o miembros del hogar que estaban infectados.
Uno de los mayores factores de riesgo de infección grave por mpox y muerte es la infección preexistente por VIH. Lamentablemente, alrededor de 25,6 millones de personas en África tienen VIH, más que cualquier otra región del mundo, lo que significa que muchas naciones africanas pueden experimentar brotes más letales que otras partes del mundo. La doble carga de mpox y VIH también fue un factor importante que impulsó al CDC de África a declarar los brotes de mpox como una emergencia continental, explicó Kaseya.
Hay escasez de vacunas contra el mpox. ¿Ayudarán las designaciones de emergencia?
Existen al menos dos vacunas: Jynneos, también llamada Imvanex en Europa, fabricada por la empresa danesa Bavarian Nordic, y LC16, fabricada por la empresa japonesa KM Biologics, que son eficaces contra la viruela. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aprobó la vacuna Jynneos para su uso contra la viruela y la viruela en 2019. La LC16 se desarrolló para la viruela, pero también es eficaz contra la viruela.
Cuando Estados Unidos y Europa empezaron a registrar casos de mpox en 2022, las autoridades sanitarias distribuyeron rápidamente millones de dosis de las vacunas existentes. Sin embargo, durante los dos primeros años de la pandemia, no había vacunas disponibles en la República Democrática del Congo.
La República Democrática del Congo, como la mayoría de los países de África, no tiene la infraestructura para producir sus propias vacunas ni puede permitirse pagar millones de dosis (la vacuna MPOX cuesta poco menos de 100 dólares por dosis, según Kaseya; el PIB per cápita en la República Democrática del Congo es de apenas 649 dólares). Por lo tanto, estos países deben depender de donaciones de Estados Unidos, Europa y otros países. Tras la pandemia de COVID-19, el CDC de África comenzó a liderar los esfuerzos para llenar este vacío crucial, pero el progreso ha sido lento.
En el vacío, los funcionarios de la República Democrática del Congo y otros países africanos han estado llevando a cabo sus respuestas al brote sin vacunas. No fue hasta el mes pasado que los primeros envíos de vacunas mpox comenzaron a llegar a la RDC. Pero el país recibió solo 200.000 dosis, según Lewis, lo que obligó al personal a improvisar un plan que describiera cómo utilizarían esos recursos limitados. Kaseya no dio más detalles sobre cómo los CDC de África ayudarán en este proceso.
Los gobiernos donantes han brindado apoyo técnico y financiero para las respuestas al brote de mpox en África. La semana pasada, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) anunció que destinará 10 millones de dólares a la respuesta de mpox en la República Democrática del Congo.
Aún no está claro si las nuevas designaciones de emergencia tendrán algún impacto en la disponibilidad de la vacuna mpox. Aun así, el CDC de África y la Organización Mundial de la Salud están aumentando los recursos financieros para la respuesta mpox. A principios de este mes, la Unión Africana liberó $10,4 millones en fondos para la respuesta mpox. La Organización Mundial de la Salud ha prometido $1,45 millones en fondos de emergencia, según el Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, y se sumarán más en los próximos días.
“Esta es una lucha de todos los africanos y la libraremos juntos”, afirmó Kaseya.
Actualización, 15 de agosto, 13:35 h ET: Esta historia se publicó originalmente el 13 de agosto y se ha actualizado varias veces, la más reciente para incluir una declaración de los CDC de EE. UU. sobre el riesgo de mpox para los estadounidenses, así como la noticia del primer caso fuera de África en Suecia.
