Decir que China tuvo un año 2025 exitoso sería quedarse corto.
Según la agenda de campaña del presidente Donald Trump y los primeros meses de su segunda administración, Estados Unidos iba a ser duro con China. Trump impuso aranceles estrictos, limitó las exportaciones de chips y trató de afirmar su dominio sobre el país.
Un año después, sería difícil encontrar pruebas de ello.
En cambio, China ha prosperado ejerciendo un poder económico duro sobre Estados Unidos, ejerciendo su nuevo poder blando. Si no viste la exitosa película china Nhe Zha 2 o jugar Mito negro: Wukongprobablemente te enteraste de un Labubu.
Pero ¿por qué estas exportaciones culturales finalmente abandonaron China ahora? ¿Y cómo podría afectar esto al creciente poder duro de China sobre Estados Unidos?
Para descubrirlo, Hoy, explicado El productor senior y reportero Miles Bryan habló con Don Weinland, editor de negocios y finanzas de China para The Economist con sede en Shanghai.
A continuación se muestra un extracto de su conversación, editado para mayor extensión y claridad. Hay mucho más en el podcast completo, así que escuche Hoy, explicado dondequiera que obtenga podcasts, incluidos Apple Podcasts, Pandora y Spotify.
¿Cómo definiría el poder blando (de China)?
Lo primero que hay que decir es que China perjudica enormemente sus exportaciones culturales. Esta es la segunda economía más grande del mundo, un increíble poder manufacturero sin paralelo en ningún otro lugar. Y, sin embargo, en materia de exportaciones culturales, realmente no le está yendo muy bien en ese frente.
Esto es algo que realmente está cambiando. Durante muchos años, no creo que hubieras conocido la mayoría de las películas, videojuegos o juguetes que se fabrican en China, especialmente por su nombre. Pero a China le fue mucho mejor en exportaciones culturales en 2025 que en años anteriores.
Siento que deberíamos empezar con Labubu. Para ser honesto, no tengo Labubus, pero los veo en todas partes y, al investigar para esta historia, me sorprendió saber que se originaron en China. ¿Eres un chico Labubu?
Realmente no soy un tipo de Labubu per se, pero estoy muy interesado en Pop Mart, la compañía que fabrica Labubus. Realmente empezó a recibir mucha atención en 2024, y luego, en 25, simplemente explotó. Si no has visto uno, a menudo se los describe como «feos y lindos». Y vienen en esas cosas llamadas cajas ciegas. No sabes qué Labubu te vas a encontrar. Son piezas de colección. En cierto modo, es como tarjetas de béisbol. No sabes qué tarjetas de béisbol estás recibiendo y es posible que obtengas una tarjeta poco común.
Entonces, ¿qué más? Mencionaste películas.
Nhe Zha 2 Realmente explotó a principios de 2025. Es una película animada. Cuenta una historia de un mito tradicional chino. Es la película animada más taquillera de la historia. Eso es bastante sorprendente en sí mismo. Y la mayor parte de eso ocurrió a nivel nacional, pero conozco gente en Estados Unidos que también lo ha visto.
Las películas chinas no suelen tener mucho tiempo en pantalla en los EE. UU., pero esta parece que se abrió paso en algunos lugares. Escucharía a los líderes de alto nivel citar Nhe Zha 2lo cual es muy extraño escucharlos haciendo referencia a esta película animada. Y realmente, estaban señalando lo que ven como un éxito cultural. Eso te dice algo sobre lo importante que fue esta película.
También mencionaste los videojuegos. Estaba investigando un juego que parece haber triunfado: Mito negro: Wukong. ¿Puedes contarme un poco sobre eso?
Increíblemente popular dentro de China, pero también en el extranjero. Creo que es uno de los videojuegos de este estilo más populares de todos los tiempos. También se basa en un mito tradicional chino. Fue tan popular que las áreas de China en las que se lleva a cabo comenzaron a recibir una gran cantidad de turistas que las visitaban. Este tipo de producto cultural puede generar crecimiento económico, no sólo en la venta del producto en sí, sino también en áreas como el turismo.
¿Qué tienen estos productos en común que contribuyeron a su salida de China como exportaciones culturales el año pasado? ¿Qué crees que está pasando aquí que sea diferente?
Lo he reducido a dos cosas realmente importantes. Una es que muchos de los creadores detrás de estas cosas tienen entre 30 y 40 años, y son personas que fueron a la universidad en China justo cuando el sistema educativo estaba cambiando. En aquella época muchos más estudiantes iban a la escuela. Es una época en la que Internet era relativamente gratis. Fue bastante fácil conectarse y mirar sitios web extranjeros. Creo que absorbieron mucha cultura extranjera.
Otra cosa es que este tipo de productos se están financiando bastante mejor que en el pasado. El Partido Comunista tiene sus prioridades. Quiere ser fuerte en el sector manufacturero; quiere ser fuerte en áreas como vehículos eléctricos, baterías y energía solar. Realmente no se ha centrado mucho en sus productos culturales y su poder blando, y podemos ver que eso está cambiando en áreas como las películas animadas o los videojuegos. Ahora es mucho más fácil para este tipo de empresas obtener financiación, y eso sólo significa que llegará a mucha más gente en China, pero también en el extranjero.
Hay otro factor que realmente ha frenado las exportaciones culturales en China, y son las reglas y regulaciones aquí que hacen que sea muy, muy difícil crear entretenimiento obsceno y sexy, el tipo de cosas a las que estamos acostumbrados en Estados Unidos. A veces, incluso abordar el tema del divorcio resulta difícil en las comedias de situación. Ni siquiera se pueden tener casas encantadas en el entretenimiento chino, porque al Partido Comunista no le gustan las supersticiones.
¿Cuál es su apuesta sobre la próxima gran exportación cultural china? ¿Crees que tendremos un Labubu 2.0 en 2026?
No creo que Labubu vaya a desaparecer pronto. Pop Mart seguirá produciendo estas extrañas, feas y lindas muñecas. Pero yo diría que un área que los consumidores estadounidenses podrían ver en 2026 es que podrían ver aparecer más productos chinos, productos bien hechos, en Estados Unidos. Hemos estado hablando de entretenimiento, pero los productos también tienen un gran impacto en el poder blando. Si comienza a comprar productos chinos bien hechos, podría cambiar de opinión sobre China.
Parece que China está avanzando en productos culturales y de entretenimiento más orientados a los niños. Creo que es una especie de espacio seguro para las exportaciones culturales chinas. No necesitas cosas como violencia, sexo y entretenimiento más obsceno en este espacio. Eso podría facilitar que más de este tipo de cosas centradas en los jóvenes lleguen a personas fuera de China.
