Medicaid puede estar a punto de cambiar a lo grande: los republicanos en el Congreso se están acercando a aprobar un proyecto de ley que, junto con reducir los impuestos e imponer nuevas restricciones de inmigración, requeriría que las personas trabajen, o corren el riesgo de perder los beneficios de salud del gobierno. Es un cambio que la fiesta ha deseado durante mucho tiempo.
En este momento, si califica para Medicaid, el programa de seguro de salud del gobierno para personas de bajos ingresos, en función de sus ganancias, activos y circunstancias de la vida, puede recibir cobertura de salud a través del programa, no se hacen otras preguntas.
Medicaid actualmente está asegurada por Medicaid, lo que lo convierte en el programa de seguro más grande de los Estados Unidos. Según la ley actual, no existe la obligación de trabajar o cumplir con ningún otro requisito de servicio comunitario para recibir sus beneficios de Medicaid.
Pero ahora, la Ley de un gran proyecto de ley del Partido Republicano, que aprobó la Cámara por una votación la madrugada del jueves, establecería requisitos de trabajo en todo el país para el programa por primera vez, a partir de finales de 2026. Si el proyecto de ley se convierte en ley, las personas que se convirtieron en elegibles para el programa bajo el acto de atención asequible, en general, los adultos sin niños o cerca de sus beneficios.
Se supone que las personas mayores, las personas con discapacidades, los cuidadores para las personas dependientes y las personas embarazadas están exentas bajo el proyecto de ley como se escribe actualmente, pero aquí hay una área gris. Algunas de las decisiones sobre cómo implementar los requisitos se dejarán a los estados: podrían, por ejemplo, requerir que los afiliados de Medicaid denuncien sus actividades cada mes o cada seis meses. (Investigaciones anteriores han encontrado que los requisitos de informes adicionales tienden a conducir a más personas que pierden beneficios).
La Oficina de Presupuesto del Congreso estima que 10.3 millones de personas perderían su cobertura de Medicaid para 2034 bajo el proyecto de ley del Partido Republicano, aproximadamente la mitad de ellas debido a la provisión de requisitos de trabajo. Otras pérdidas resultarían de una serie de disposiciones más pequeñas, según la estimación. Estos incluyen cosas como controles de elegibilidad más frecuentes y estrictos que también requerirán que las personas salten a través de más aros para mantener sus beneficios. Las proyecciones externas son aún más altas: el Centro de Políticas y Prioridades presupuestarias de la izquierda estimó que hasta 14.4 millones de personas podrían perder beneficios en la próxima década.
En un reciente artículo de opinión del New York Times, varios funcionarios de Trump, incluido el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr. y el administrador de Medicare y Medicaid, Mehmet Oz, describieron la justificación republicana para los requisitos: argumentan que demasiadas personas con el mejor momento de la salud, para que no puedan mantenerse en Medicaid, y los requisitos más enérgicos obligan a las personas a las personas que tienen un seguro de salud mejor y a los trabajos de pago de mejor pagos.
«Se trata de la oportunidad», escribieron. «Creemos que el trabajo es transformador para el individuo que se mueve del bienestar al empleo».
Pero según las mejores estimaciones disponibles y la experiencia pasada, los requisitos de trabajo de Medicaid probablemente no logren lo que los republicanos desean. El Senado ahora considerará la legislación y aún podrían realizarse más cambios, pero si estos requisitos finalmente se convierten en ley y surtan efecto, millones de estadounidenses podrían perder su seguro durante la próxima década, y no necesariamente porque no están trabajando.
Por qué los requisitos de trabajo causarán mucho daño sin hacer mucho bien
Durante la mayor parte de la historia del programa, los adultos que no estaban discapacitados y no tenían hijos no eran elegibles en la mayoría de los estados. Pero en 2010, la ACA cambió eso, extendiendo la elegibilidad a cualquier persona cuyo ingreso era el 133 por ciento del nivel federal de pobreza ($ 20,800 para un individuo; $ 35,000 para una familia de tres) o más bajo. La expansión agregó aproximadamente 20 millones de personas a los rollos.
Los republicanos han defendido durante mucho tiempo los requisitos de trabajo para las personas que reciben beneficios en una variedad de programas (Medicaid, cupones de alimentos, asistencia en efectivo) e incluso los instituyeron con éxito para cupones de alimentos en 1996 como parte de la legislación de reforma de bienestar del presidente Bill Clinton. Después de que la ACA amplió Medicaid y luego los republicanos no derogaron la ley en 2017, los requisitos de trabajo se convirtieron en una de sus principales prioridades para el programa. La expansión de Medicaid había demostrado ser demasiado popular para deshacer totalmente, pero instituir los requisitos de trabajo reduciría la cobertura de un grupo que muchos en el Partido Republicano no quieren cubrir en absoluto Medicaid.
Pero nuestro país ya ha probado esto, y no fue tan bien: durante el primer mandato del presidente Donald Trump, la administración permitió que los estados solicitaran experimentar con los requisitos de trabajo y aprobaron los primeros requisitos de trabajo de Medicaid en un puñado de estados de forma preliminar. Un estado, Arkansas, realmente implementó la política antes de que los tribunales lo bloqueen.
En solo meses, 18,000 arkansanos perdieron su seguro de salud, la mayoría de ellos perdieron cobertura porque fueron encontrados ineligibles después de no informar su información correctamente al estado. Después de implementar la política, los encuestados debían informar sus actividades de trabajo mediante formularios en papel, llamadas telefónicas o un portal en línea cada mes; Eso incluía a los que estaban exentos. Pero Arkansas fue criticado por el arduo proceso de informes y por no explicar claramente el cambio: un análisis de los investigadores de Harvard descubrió que el 70 por ciento de las personas que se suponía que debían satisfacer el requisito de trabajo estaban confundidos sobre los detalles de la política y no sabían si realmente estaba vigente. Durante un mes, según datos estatales, menos del 15 por ciento de las personas que se suponía que informaban sus actividades laborales al estado.
Alrededor del 25 por ciento de las personas que se suponía que debían cumplir con el nuevo requisito de trabajo perdieron cobertura desde junio de 2018 hasta marzo de 2019, a pesar de que los expertos estimaron que el 95 por ciento de la población afectada debería haber estado exenta o cumplían las obligaciones.
Como he escrito antes, la población de Medicaid puede ser difícil de alcanzar: las personas con ingresos más bajos tienen más probabilidades de cambiar direcciones, más probabilidades de tener horarios de trabajo irregulares y menos probabilidades de tener acceso regular a Internet. Por todas estas razones, estas personas pueden tener dificultades para enviar documentos por correo o completar un formulario en línea. Y si no lo hacen cuando está vigente un requisito de trabajo de Medicaid, perderá su cobertura de salud.
Según la experiencia de Arkansas, el Centro de Políticas y Prioridades de Presupuesto estimó que dos de cada tres personas que podrían perder cobertura bajo el proyecto de ley republicano serían personas que trabajan o que deberían calificar para una exención, pero que no pueden presentar su papeleo correctamente o experimentar otro SNAFU administrativo.
El Partido Republicano argumenta que estos incentivos llevarán a que más personas obtengan trabajos o obtengan salarios más altos, pero la experiencia de Arkansas tampoco inspira mucha confianza allí. Las tasas de empleo se mantuvieron planas. Los investigadores de Harvard concluyeron que los Arkansanes que fueron sometidos al requisito de trabajo de Medicaid no vieron un aumento en su empleo o sus ganancias. La política no pudo empujar a las personas a la fuerza laboral, simplemente las expulsó de la red de seguridad.
Múltiples estudios han encontrado que Medicaid es literalmente un programa de salvar vidas. Cuando las personas pierden los beneficios de Medicaid, es más probable que enfrenten la deuda médica y impulsen la atención médica debido al costo. En Arkansas, según los analistas de Harvard, el 56 por ciento de las personas que perdieron su cobertura debido al requisito de trabajo dijeron que retrasó un servicio médico y el 64 por ciento de ellos dijo que retrasaron tomar un medicamento debido a su costo.
Ese es el nuevo mundo que crearía el proyecto de ley republicano, uno en el que no girar en el papeleo correcto podría significar que ya no puede pagar su presión arterial o medicamentos para la diabetes.
