El sexo seguro ya no significa sólo condones

Bienvenidos a la era dorada de la prevención de las ITS.

Claro, los condones siguen siendo una estrategia eficaz para reducir el riesgo de infecciones de transmisión sexual (ITS), pero ahora son solo una de una mezcla heterogénea de estrategias para disminuir las posibilidades de contraer una infección transmitida por vía sexual.

Eso incluye vacunas para reducir el riesgo de ciertas ETS y medicamentos que puede tomar para prevenir infecciones, algunos con la facilidad de una pastilla del día después y muchos que pueden enviarse por correo a su casa después de una visita de telesalud en línea. También incluye nuevas pruebas de ITS que las personas pueden realizar en sus hogares, con resultados disponibles al instante o en cuestión de días para permitir pruebas y tratamientos rápidos y discretos. En un mundo donde recibir atención de salud sexual a veces parece estar plagado de juicios, estos nuevos métodos ofrecen un nivel de discreción y conveniencia que parece nada menos que revolucionario.

La atención en persona sigue siendo la mejor para obtener la evaluación y la educación más completas y personalizadas, y aquí tenemos orientación sobre cómo encontrar ese tipo de atención. Pero incluso los profesionales de la salud sexual reconocen que a veces es molesto (o peor) ir al médico.

«Las molestias (ya sean costos, viajes, estacionamiento, faltas al trabajo u otras exigencias competitivas) son probablemente un factor importante que explica por qué las personas no necesariamente participan en… atención de la salud sexual de la que, de otro modo, podrían beneficiarse», dice Douglas Krakower, médico especialista en enfermedades infecciosas e investigador de prevención del VIH en la Facultad de Medicina de Harvard. El estigma (esa vergonzosa sensación de que las personas que saben que tienes una ITS te menosprecian, ya sea real o imaginaria) también impide a veces que las personas obtengan atención de salud sexual de alta calidad en persona.

La conclusión: la gente suele preferir una atención de salud sexual que involucre al menor número posible de seres humanos. Ahora hay más formas de conseguirlo que nunca.

No todos se benefician por igual de estos avances. Algunos tienen altos precios de desembolso o todavía están fuera del alcance de personas embarazadas o que probablemente estén embarazadas. Aún así, los cambios representan un paso adelante en un área de la atención médica que necesita toda la ayuda posible.

Esto es lo que hay por ahí.

Puede reducir en gran medida su riesgo de contraer VIH, sífilis, gonorrea, clamidia y más.

Las ITS incluyen una variedad de bacterias y virus que causan síntomas genitales desagradables, amenazan su capacidad de tener relaciones sexuales placenteras y pueden poner en peligro su capacidad de tener hijos sanos. Las protecciones de barrera, como los condones internos y externos, siguen siendo la mejor forma (y generalmente la más barata) de protegerse de las ITS.

Sin embargo, si prevé tener relaciones sexuales sin condones, ahora existen muchas otras formas de prevenir las ITS. Las vacunas han recorrido un largo camino y varias pueden prevenir las ITS, incluido el VPH (una causa de verrugas genitales y cáncer de cuello uterino), mpox y hepatitis A y B. Estudios recientes también sugieren que vacunarse contra la meningitis puede ofrecer cierta protección contra la gonorrea, especialmente entre los homosexuales. los hombres y las personas con las que tienen relaciones sexuales.

También existen pastillas y medicamentos inyectables que pueden reducir en gran medida el riesgo de que una pareja sexual le infecte con VIH, sífilis, gonorrea o clamidia.

La prevención del VIH está disponible en varias formas: como medicamento oral diario o inyectable cada dos meses que se toma antes de tener relaciones sexuales (llamado PrEP, para profilaxis previa a la exposición), o como un régimen de medicamentos orales de un mes de duración que se toma inmediatamente después. sexo. Esta última opción, llamada PEP, para la profilaxis post-exposición, debe iniciarse dentro de las 72 horas posteriores a la exposición para que sea efectiva. Ambas opciones funcionan ingresando a las células del cuerpo e impidiendo que el VIH se replique dentro de ellas.

Hay aún más avances por venir en esta área: un medicamento inyectable cada seis meses para prevenir la infección por VIH llamado lenacapavir ha demostrado ser muy prometedor en la prevención de infecciones por VIH tanto en mujeres como en personas trans y no binarias y podría estar disponible para su uso en EE. UU. tan pronto como finales de 2025. Krakower dice que la opción oral no se queda atrás.

La sífilis ha aumentado explosivamente en Estados Unidos durante los últimos años, afectando a hombres homosexuales y a las personas con las que tienen relaciones sexuales, así como a hombres y mujeres heterosexuales, especialmente aquellos cuyas parejas sexuales incluyen trabajadores sexuales y personas que se inyectan drogas. La tendencia tiene mucho en juego: las mujeres pueden transmitir la sífilis durante el embarazo, provocando enfermedades graves o la muerte de sus recién nacidos.

A principios de este año, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publicaron pautas para el uso de doxyPEP, una píldora del día después para prevenir la infección por sífilis. Esta innovadora estrategia implica tomar el antibiótico doxiciclina la mañana después de tener relaciones sexuales y, como este medicamento también combate otros gérmenes, doxyPEP también reduce la transmisión de gonorrea y clamidia.

El problema es que los efectos de la doxiciclina sobre el embarazo no están claros, pero se sospecha que no son buenos. Por lo tanto, muchos médicos dudan en prescribirlo a los pacientes más jóvenes a su cargo.

Aún así, debido a que la sífilis congénita se ha convertido en una emergencia nacional tan grave, los científicos están buscando formas en que doxyPEP pueda proteger a las personas embarazadas y a sus fetos. Uno de los objetivos es conseguir que más hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y mujeres utilicen doxyPEP; Otro enfoque puede implicar recetar el medicamento a mujeres con alto riesgo de infección por sífilis. En un estudio japonés sobre trabajadoras sexuales, esta estrategia provocó una caída en picado de las tasas de sífilis y clamidia.

Puede hacerse pruebas en casa para detectar una variedad de ITS

Solía ​​ser que si habías tenido relaciones sexuales sin protección con una nueva pareja o tenías síntomas genitales inusuales, como dolor al orinar, secreción extraña o cambios en la piel como un bulto, una úlcera o un sarpullido, tenías que pasar por muchas cosas. de aros para determinar si tenía una ITS. Comenzaría visitando una clínica o sala de emergencias; que un médico le frote las partes (o orinar en una taza o que le extraigan sangre); esperando que un laboratorio procese esos resultados; esperar a que el consultorio del médico le comunique esos resultados; volver a la clínica a buscar medicamentos o recogerlos en la farmacia; y luego, potencialmente, volver a realizar la prueba una vez finalizado el tratamiento.

Ahora, una variedad de nuevas opciones de pruebas permiten a las clínicas obtener resultados de pruebas en cuestión de horas para una variedad de ITS. Una vez que las clínicas y salas de emergencia los adopten ampliamente, será mucho más fácil para las personas obtener pruebas y tratamiento en el espacio de una sola visita de atención médica. Con suerte, eso reducirá la cantidad de personas a las que se les diagnostica una ITS pero nunca reciben tratamiento.

Otro gran paso adelante: las nuevas pruebas ahora permiten a las personas realizar la mayor parte o la totalidad del proceso de pruebas y tratamiento de ITS en casa, en línea o por correo, sin que un médico u otro profesional clínico tenga que involucrarse. “La agencia es lo que las pruebas caseras aportan a las personas”, dice Yuka Manabe, médico especialista en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de Johns Hopkins, quien dirige el programa de pruebas caseras de VIH e ITS, I Want the Kit.

La FDA solo ha aprobado un puñado de estas pruebas y no son perfectas. Por ejemplo, la única prueba aprobada por la FDA que detecta clamidia y gonorrea con recolección de muestras en el hogar es la prueba Simple 2: solo está aprobada para analizar muestras de penes y vaginas. Eso significa que la prueba no se puede utilizar para diagnosticar infecciones de garganta y rectales, que son más comunes en hombres expuestos a través del sexo oral o anal con otros hombres. Entonces, si bien Simple 2 es una excelente opción para las personas que solo practican sexo heterosexual, deja de lado a los hombres homosexuales y a las personas con las que tienen relaciones sexuales.

Otra innovación importante es la prueba First to Know Syphilis Test, que puede detectar en cuestión de minutos anticuerpos que combaten la sífilis en muestras de sangre recolectadas en casa con un simple pinchazo en la piel. La FDA aprobó la prueba en agosto. Sin embargo, tiene un inconveniente: la prueba no distingue entre infecciones nuevas por sífilis y infecciones antiguas ya tratadas. Eso significa que las personas que han tenido sífilis antes no pueden usar la prueba para descartar una nueva infección.

Vale la pena señalar que las pruebas de VIH de uso doméstico han sido aprobadas por la FDA durante más de una década, aunque también requieren pruebas de seguimiento para obtener resultados positivos.

El hecho de que estas pruebas estén aprobadas por la FDA no garantiza que estén cubiertas por el seguro; Puedes consultar con tu aseguradora para saber cuánto te costará. Si no está cubierto, vale la pena verificar si vive en una parte del país donde se encuentran disponibles kits gratuitos de pruebas de VIH, gonorrea y clamidia o tricomonas (la Asociación Estadounidense de Salud Sexual enumera recursos gratuitos de kits de pruebas caseras de VIH e ITS).

La mayoría de estas pruebas serían gratuitas o de bajo costo si se hicieran en persona, dice Elizabeth Finley, directora senior de comunicaciones y programas de la Coalición Nacional de Directores de ETS. «Hay algunas implicaciones de equidad» en la realidad de que las personas con ingresos más altos pueden permitirse el lujo de pagar de su bolsillo por la conveniencia de las pruebas en el hogar, mientras que las personas con ingresos más bajos a menudo no pueden, dice.

Elegir una prueba es solo el comienzo

Una serie de empresas han creado pruebas caseras de ITS que aún no han sido aprobadas por la FDA, incluidas las de hepatitis B y C, que a menudo se pasan por alto. La no aprobación no significa que una prueba sea basura; simplemente hace que sea más difícil estar seguro de que es eficaz para hacer lo que usted quiere que haga.

«No existen barreras reales para las empresas en términos de la calidad que tienen para ofrecer a los clientes», afirma Finley. “Las pruebas tienen que funcionar, pero no estoy seguro de que los clientes estén completamente informados si ven una prueba disponible en las redes sociales: ‘¿Es buena? ¿Es esta una mala?’”

El atractivo de estas pruebas es fuerte para las personas que odian que otra persona obtenga su muestra genital. Muchos de ellos te hacen orinar en una taza, pincharte el dedo y secar sangre en una tarjeta, o tomar una muestra de una variedad de partes del cuerpo en casa (incluyendo tu vagina o pene, tu trasero o tu garganta) y luego enviar esa muestra por correo a un laboratorio que le realiza las pruebas habituales, que pueden recuperarse en un portal online.

Los kits de pruebas caseras también suelen ser una solución final al proceso de llegar a una clínica física para determinar los próximos pasos o recoger medicamentos. Muchos utilizan una plataforma de telesalud para conectar a las personas que dan positivo en una prueba de ITS con médicos, quienes pueden brindar asesoramiento, sugerir formas de hacer que sus parejas se hagan pruebas y enviar algunos medicamentos directamente a los pacientes.

Curar muchas ITS requiere una o más inyecciones de antibióticos y, en ocasiones, los expertos recomiendan una evaluación adicional después del diagnóstico. Ambos escenarios requieren una visita en persona a un médico. Si su prueba de detección de una de estas ITS da positivo, el proveedor de telesalud de su empresa de pruebas debe derivarlo a una clínica donde pueda ver a un médico en persona.

Dar a las personas la opción de atención de salud sexual autodirigida no sólo es bueno para el sentido de autonomía de las personas: también es una respuesta sensata a la inminente escasez de trabajadores de la salud. Preocupada por una oferta global inadecuada de médicos, la Organización Mundial de la Salud ha recomendado recientemente una serie de intervenciones de autocuidado para personas de todo el mundo, entre ellas muchas de las últimas innovaciones en automuestreo y pruebas de ITS.

Ya era hora, dice Manabe: «No confiamos lo suficiente en el público».