Una serie de incidentes de alto perfil de violencia política, dirigidos a miembros de ambos partidos políticos importantes, han llamado la atención de la nación.
A principios de este mes, un pistolero disparó a dos legisladores demócratas de Minnesota en sus hogares. La representante estatal Melissa Hartman y su esposo fueron asesinados, y el senador estatal John Hoffman y su esposa resultaron heridos.
En abril, un hombre que supuestamente «albergaba odio» por el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, prendió fuego a la casa de los demócratas mientras él y su familia dormían adentro.
El presidente Donald Trump enfrentó dos intentos de asesinato durante su campaña de 2024. Un ex oficial de la Guardia Costera que identificó con Antifa, un movimiento militante antifascista de extrema izquierda, también fue arrestado a principios de este mes por emitir amenazas de muerte violentas contra Trump.
En octubre de 2022, el esposo de la ex presidenta de la casa Nancy Pelosi fue atacado por un asaltante que irrumpió en su casa buscandola.
Y el 6 de enero de 2021, los alborotadores descendieron en el Capitolio de los Estados Unidos para detener la certificación de la victoria electoral de Joe Biden en 2020, amenazando con colgar el entonces presidente Mike Pence por permitir que avance.
Puede parecer, según la gravedad y la frecuencia de estos incidentes principales, la violencia política estadounidense está aumentando. Los miembros del Congreso parecen pensar que sí: los legisladores de ambas partes ahora están pidiendo más fondos para mejorar la seguridad e investigar y procesar más amenazas hechas contra ellos.
Pero si bien hay signos en los datos que indican que la violencia política está en aumento, dependiendo de cómo lo defina, es difícil determinar exactamente por cuánto.
«Es más anecdótico que cualquier otra cosa», dijo Katherine Keneally, directora de análisis y prevención de amenazas en el Instituto de Diálogo Estratégico. «Hay algunos datos para hacer una copia de seguridad de que las tensiones están aumentando y creando un entorno más volátil, pero decir que aumenta la cantidad X desde 2023 es un poco más complicado».
Un entorno político volátil y los cambios en las políticas de las redes sociales que han causado que la información errónea se propague más rápidamente parecen ser lo que está impulsando el aumento, al menos en parte. Pero comprender las causas raíz requiere determinar la escala del problema de una manera que los investigadores han luchado por capturar de manera integral.
¿La violencia política realmente está aumentando significativamente?
Hay todo tipo de dificultades asociadas con la medición de la violencia política.
Primero, existe el dilema definitivo de qué incidentes incluir al contar actos de violencia política. Por ejemplo, algunos podrían contar los arrestos por parcelas interrumpidas; otros podrían no.
Luego, existe el desafío de recopilar los datos. Algunas fuentes pueden confiar demasiado en los informes de los medios de comunicación en una era en la que las noticias locales no tienen recursos y podrían no registrar de manera confiable cada incidente. Y en los Estados Unidos, los individuos no afiliados con grupos armados se han convertido en los principales perpetradores de la violencia política. Eso hace que la violencia política sea aún más difícil de rastrear porque los perpetradores a menudo interactúan en espacios fragmentados de baja transparencia en línea, desde chats privados hasta foros, en lugar de congregarse en un solo grupo organizado.
A pesar de las dificultades con la medición, algunas fuentes, particularmente aquellas que analizan formas específicas de violencia política, sugieren que los niveles generales de violencia política han aumentado en los últimos años.
La policía del Capitolio de los Estados Unidos ha estado registrando las declaraciones y las amenazas directas hechas contra los miembros del Congreso, sus familias y su personal desde 2017, viendo picos significativos después de las elecciones presidenciales de 2020 y 2024.
Investigadores de la Iniciativa de Dividios Bridging de la Universidad de Princeton también registraron un aumento similar en las amenazas a los funcionarios locales en 2024.
En 2025 hasta ahora, identificaron más de 170 incidentes totales en casi 40 estados, con problemas nacionales como los derechos LGBTQ+ y la guerra en Gaza como principales conductores bipartidistas. Alrededor de una cuarta parte de ellos involucraba un discurso de odio. Y en una señal de cómo se ha convertido el discurso político, unos 20 de ellos involucraron a funcionarios locales amenazando o acosándose mutuamente.
Sin embargo, los investigadores reconocen que solo están rascando la superficie y que un análisis más amplio del entorno de amenaza debe comenzar mucho antes de que alguien llegue al punto de amenazar directamente con dañar a alguien o dañarlo.
«Los datos solo analizan el punto en el que las personas realizan con éxito actos de violencia», dijo Jon Lewis, investigador del programa de extremismo de la Universidad George Washington. «Creo que debemos comenzar mucho más temprano en el proceso y de manera mucho más integral para capturar realmente las causas fundamentales de este problema, lo cual es una retórica».
¿Por qué la violencia política está en aumento?
La violencia política estadounidense se ve diferente ahora que durante los principales períodos de agitación política en el pasado.
En la década de 1970, fue impulsado predominantemente por grupos de extrema izquierda, anti-guerra, como el clima subterráneo, que se dedicaban principalmente a la destrucción de la propiedad. Pero la naturaleza de la violencia política, así como sus perpetradores, ha cambiado en las décadas posteriores.
«Creo que la iteración moderna de la violencia política de derecha dominante es apuntar a individuos, violencia masiva, asesinatos dirigidos, que creo que adquiere un tenor muy diferente a la destrucción de la propiedad», dijo Lewis.
Hay varias razones para este cambio, con la proliferación de teorías de conspiración y discurso de odio en línea como una importante.
«Estamos en una posición muy difícil en el país en este momento».
– Katherine Keneally, Directora de Análisis y Prevención de Amenazas en el Instituto de Diálogo Estratégico
La moderación de contenido en los sitios de redes sociales convencionales nunca fue una cura completa para eso, pero los estudios han sugerido que fue un factor atenuante. Twitter (ahora X), Meta, YouTube y otros han reducido el personal de moderación de contenido o retrasaron las políticas diseñadas para eliminar la información errónea que podría motivar la violencia política. En los meses posteriores a que Elon Musk compró X e implementó esas políticas, el discurso de odio en la plataforma aumentó en un 50 por ciento, según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de California Berkeley, UCLA y la Universidad del Sur de California.
«Creo que realmente necesitamos reconocer el hecho de que hay un subconjunto significativo de personas, especialmente en línea, especialmente en estas plataformas de redes sociales, que no comparten nuestra comprensión común de la realidad», dijo Lewis. «Si pasas tu fin de semana en Twitter, que no recomendaría hacer, realmente dirías que el sospechoso (en los tiroteos de Minnesota) disparó a estos políticos demócratas porque fueron en contra de la línea del Partido Marxista de izquierda».
En verdad, los fiscales federales se han negado a declarar un motivo específico. Pero en todo caso, la evidencia sugiere que identificó con la extrema derecha en lugar de la extrema izquierda: sus amigos lo describieron a Fox News como partidario de Trump, sus publicaciones en las redes sociales adoptaron vistas extremas contra el aborto, y tenía una lista de 45 demócratas elegidos.
También hay, según los investigadores, un cambio cultural, y no uno saludable.
La gente ahora también parece más dispuesta a ver la violencia política como una solución a las políticas y creencias con las que no están de acuerdo, independientemente de la afiliación del partido, dijo Keneally.
Durante las elecciones presidenciales de 2024, las encuestas de NORC y el Proyecto de la Universidad de Chicago sobre seguridad y amenazas encontraron que el 7 por ciento de los estadounidenses acordó que el «uso de la fuerza está justificado» para ayudar a Trump a reclamar la presidencia; El 10 por ciento dijo que estaba justificado para evitar que lo hiciera.
Ahora que Trump vuelve a ser presidente, muchas comunidades se sienten amenazadas por sus políticas, lo que puede hacerlos más aceptando la violencia política. Una encuesta científica de marzo de votantes predominantemente democráticos en dos protestas importantes encontró que aproximadamente un tercio dijo que la violencia política puede ser necesaria para «salvar» a Estados Unidos. Vale la pena señalar que estos encuestados no son representativos de los demócratas en general, pero muestra que la aceptación de la violencia política no es solo un fenómeno de derecha.
«Estamos en una posición muy difícil en el país en este momento», dijo Keneally. «Creo que esta combinación de este entorno político cambiante, las redes sociales y las personas que sienten que no tienen otra solución es hacer que al menos se sienta peor».
