Comoras, una nación insular de menos de 1 millón de habitantes, a más de 3.000 millas de Irán, podría no parecer tener mucho en juego, políticamente, con el actual conflicto en el Medio Oriente. El presidente Donald Trump nunca lo ha mencionado públicamente. No es ni un aliado ni un objetivo del régimen iraní. Pero mientras el Estrecho de Ormuz permanezca cerrado, ningún país estará totalmente aislado de las consecuencias de la guerra lanzada por Estados Unidos e Israel, y eso incluye a Comoras.
- En las últimas semanas ya han estallado protestas en varios países africanos, provocadas por el aumento del precio del combustible provocado por la guerra en Irán y el cierre del Estrecho de Ormuz.
- Los expertos y las organizaciones humanitarias esperan que el precio de los alimentos también aumente considerablemente en los próximos meses. En el pasado, los aumentos mundiales de los precios de los alimentos y los combustibles se han asociado con momentos de protestas masivas, incluida la Primavera Árabe de 2011.
- Si la crisis de Irán continúa, el resultado podría ser inestabilidad y agitación política en países que tienen poco o nada que ver con la guerra.
El mes pasado, el gobierno del país intentó aumentar los precios de la gasolina en un 35 por ciento, culpando al shock de precios causado por la guerra de Irán. La respuesta pública incluyó protestas, cortes de carreteras en la capital y enfrentamientos con las fuerzas de seguridad durante los cuales murió una persona. En respuesta, el gobierno suspendió el aumento del precio del combustible.
No es el único lugar donde las ondas de choque de Ormuz han causado malestar social. Cuatro personas murieron en Kenia en mayo en protestas provocadas por el aumento de los precios del combustible. Los conductores de autobuses en Maputo, la capital de Mozambique, se declararon en huelga por un aumento del 46 por ciento en los precios del diésel, paralizando la ciudad.
Cabe destacar que ninguna de ellas fueron principalmente protestas contra la guerra misma o contra el bloqueo del estrecho por parte de Irán. Los ciudadanos de estos países protestaban contra sus propios gobiernos. Este no es sólo un ejemplo de cuán trascendentales pueden ser las consecuencias no deseadas cuando el gobierno de Estados Unidos lanza una guerra. También existe la posibilidad de que, al atacar a Irán, Estados Unidos esté creando nuevas crisis de seguridad que enfrentará en los próximos años.
Lo peor puede estar aún por venir: por un lado, aunque muchos países están luchando con el impacto de los altos costos de la energía, los precios del petróleo aún no han subido a los niveles que muchos expertos anticipaban si el estrecho permaneciera cerrado. Si el estrecho continúa cerrado, eso puede cambiar a medida que los países agoten sus reservas. Por otro lado, si la crisis del estrecho tiene el impacto en el suministro de alimentos que muchos anticipan, el efecto sobre la inestabilidad política podría ser aún más pronunciado.
Casi un tercio del comercio mundial de fertilizantes normalmente pasa por el Estrecho de Ormuz. Además de que el cierre del estrecho eleva el precio de los fertilizantes en sí, el aumento de los precios de los combustibles afecta los precios de los alimentos de otras maneras secundarias, incluidos los costos de transporte y riego. «La energía es una especie de costo maestro en la economía que determina prácticamente todos los costos posteriores», dijo Cullen Hendrix, investigador principal del Instituto Peterson de Economía Internacional.
Es posible que el impacto total no se sienta hasta dentro de meses, y es posible que ya se haya incorporado a la economía en el futuro cercano, dado que el aumento de los precios se produjo durante la temporada de siembra para los agricultores del hemisferio norte.
«Estoy muy preocupado por lo que suceda a finales de este año y el primer trimestre de 2027, porque en ese momento sabremos cómo fue la cosecha de otoño en el hemisferio norte», añadió Hendrix. «Eso podría significar una crisis realmente significativa en 2027».
«Sería difícil encontrar casos en los que no se produzcan descontento y protesta».
— Caitlin Welsh, directora del Programa Global de Seguridad Alimentaria y Hídrica del Centro de Estudios Internacionales y de Seguridad
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación ha advertido que el cierre del estrecho “no es una interrupción temporal del transporte marítimo, sino el comienzo de una crisis agroalimentaria sistémica que podría desencadenar una grave crisis mundial de precios de los alimentos en un plazo de seis a 12 meses”. El Programa Mundial de Alimentos prevé que si los precios del petróleo se mantienen en torno a los 100 dólares por barril hasta finales de mes, otros 45 millones de personas podrían caer en una inseguridad alimentaria aguda.
En Estados Unidos y otros países desarrollados, eso podría significar precios más altos de los alimentos para las familias que ya luchan por llegar a fin de mes y problemas en las urnas para los políticos en ejercicio. En otras partes del mundo, el impacto podría ser mucho más dramático y potencialmente más mortal.
Siempre que hay un shock en los precios de las materias primas, sobrevienen disturbios, dijo Caitlin Welsh, directora del Programa Global de Seguridad Alimentaria y del Agua del Centro de Estudios Internacionales y de Seguridad. «Sería difícil encontrar casos en los que no se produzcan descontento y protesta».
Por qué los precios de los alimentos generan inestabilidad política
Años de investigación han demostrado que cuando los precios mundiales de los alimentos aumentan, los países de bajos ingresos tienen muchas más probabilidades de experimentar varios tipos de inestabilidad política, como manifestaciones y disturbios antigubernamentales, así como conflictos violentos en forma de guerras civiles y guerras interestatales.
«Cuando los alimentos y la energía se vuelven inasequibles, exponen las fracturas de la sociedad».
— Rabah Arezki, investigador principal de la Escuela Kennedy de Harvard
El precio sube solo es poco probable que se traduzcan en disturbios. Pero pueden hacerlo cuando se suman a las crisis económicas y políticas existentes.
«Es más bien un detonante», dijo Rabah Arezki, economista y miembro principal de la Escuela Kennedy de Harvard. «Los aumentos de precios de los alimentos en los países más ricos no tienen el mismo efecto que en un país donde el desempleo es alto y donde los agravios también son altos». Kenia, por ejemplo, ha estado experimentando protestas contra la corrupción y la mala gestión económica durante años, incluida una ronda mortal de enfrentamientos en 2024. Un fuerte aumento en el costo de vida diario puede sacar a las calles a personas ya descontentas.
“Cuando los alimentos y la energía se vuelven inasequibles, exponen las fracturas de la sociedad”, afirmó Rami Zurayk, profesor de agricultura y ciencias alimentarias en la Universidad Americana de Beirut.
La relación entre los precios de los alimentos y la inestabilidad política se ha debatido desde la Revolución Francesa de 1789 hasta la “Intifada del Pan” de Egipto de 1977. Pero en los últimos años, los dos ejemplos más conocidos se produjeron en 2008 y 2011. En 2008, el precio de productos básicos como el trigo, el arroz, el maíz y la soja se duplicó con creces debido a una serie de factores ambientales y económicos, lo que provocó disturbios y protestas por alimentos en más de una docena de países de África, Asia, Oriente Medio y América Latina y el Caribe.
Aún más conocida es la Primavera Árabe de 2011, provocada por primera vez por la autoinmolación pública de un vendedor de alimentos tunecino. Los precios mundiales de los alimentos habían aumentado más del 40 por ciento en los meses previos a la Primavera Árabe. Los países de Medio Oriente y África del Norte donde estallaron protestas masivas ese año dependían en gran medida de los alimentos importados.
Es reduccionista e injusto para quienes participaron en los levantamientos decir simplemente que los precios de los alimentos causado la Primavera Árabe. Las protestas se centraron en los agravios de larga data de estas poblaciones contra los regímenes autocráticos corruptos. Pero es justo decir que los mayores costos fueron uno de los detonantes que convirtieron 2011 en un año de levantamientos masivos.
Una tormenta perfecta para la inseguridad alimentaria
Los expertos dicen que es un momento particularmente malo para un aumento global de las crisis alimentarias. El presupuesto del Programa Mundial de Alimentos fue recortado en alrededor de un 40 por ciento este año, en gran parte debido a los recortes en la ayuda de Estados Unidos, que anteriormente proporcionaba más de la mitad de su presupuesto. Un artículo reciente publicado en Ciencia señaló un “aumento significativo y sostenido de los conflictos” en los meses posteriores a los recortes de USAID por parte de la administración Trump en los países que anteriormente eran más dependientes de esa ayuda.
Además de eso, los meteorólogos dicen que el fenómeno climático de El Niño de este verano podría ser especialmente severo, provocando sequías en algunas regiones y exceso de lluvia en otras, lo que afectaría aún más el suministro de alimentos.
Las crisis alimentarias se han vuelto más frecuentes y graves en los últimos años, después de décadas de declive, impulsadas en gran parte por un aumento en el número de conflictos internacionales.
La crisis podría estar impulsando conflictos durante años
«Esta es una crisis peculiar porque comenzó a partir de una guerra que fue una guerra de elección», dijo Arezki. «A diferencia de otras crisis, ésta podría resolverse».
En teoría, la crisis podría terminar una vez que Irán abra el Estrecho de Ormuz, aunque los efectos del cierre se sentirán en los mercados de energía y alimentos durante meses. No está claro cuándo sucederá eso: Irán considera los costos que está imponiendo a la economía internacional como su principal fuente de influencia contra sus adversarios. Sin embargo, de hecho, como país productor de petróleo y gas con abundante suministro interno de alimentos, Estados Unidos está relativamente aislado del impacto del cierre de Ormuz. Lo mismo ocurre con Israel, que depende poco del petróleo del Golfo. El dolor se siente mucho más intensamente en los países pobres que no han tenido nada que ver con la guerra.
Los propios iraníes también están luchando, bajo fuertes sanciones y bloqueos, con el aumento vertiginoso de los precios de los alimentos. Parece poco probable que se produzca otro levantamiento público masivo durante la guerra, pero vale la pena recordar que un aumento en los precios del combustible fue la causa inmediata del movimiento de protesta generalizado que estalló en el país en 2019.
En cuanto a Estados Unidos, dado que Trump ha dicho que no le preocupa especialmente americanos‘ costo de vida cuando se trata de su toma de decisiones en Irán, es difícil imaginar que las luchas de los países de África o Asia ocupen un lugar destacado en su agenda. Si la inseguridad alimentaria en el mundo en desarrollo fuera una prioridad importante para esta administración, no habría pasado gran parte de su primer año recortando fondos de los programas destinados a abordarla.
Pero vale la pena considerar que los disturbios de la Primavera Árabe establecieron las condiciones que llevaron a la intervención militar estadounidense en Libia en 2011 y a la operación para combatir a ISIS en Siria e Irak tres años después. Actualmente, Estados Unidos está llevando a cabo una creciente pero poco discutida campaña aérea para combatir al grupo al-Shabaab en Somalia, donde una crisis de hambre que dura años no sólo ha sido un desastre humanitario, sino que también ha sido un importante factor de conflicto. Millones de personas también enfrentan inseguridad alimentaria en el norte de Nigeria, asolado por el conflicto, donde Estados Unidos ha estado intensificando operaciones contra militantes islamistas acusados de violencia contra los cristianos.
En otras palabras, las regiones inestables de todo el mundo tienden a atraer la participación militar estadounidense. Por lo tanto, los estadounidenses podrían terminar pagando el impacto económico de esta guerra en formas que van mucho más allá del shock en el surtidor de gasolina o en la caja del supermercado.
