¿Qué causó el actual brote de cyclospora, el parásito que causa diarrea y que actualmente se está extendiendo por todo Estados Unidos? Los funcionarios de Michigan han estado diciendo durante semanas que creían que el brote podría estar relacionado con ensaladas en bolsas o kits de ensaladas. Lo que estábamos esperando saber eran las marcas específicas y los productos específicos en cuestión.
Y a fines de la semana pasada, parecía que finalmente teníamos la respuesta, pero las cosas rápidamente se pusieron turbias.
El 16 de julio, el Washington Post informó, citando fuentes anónimas, que el brote había estado relacionado con la lechuga iceberg rallada suministrada a Taco Bell por Taylor Farms. Un día después, Taylor Farms dijo que retiraría productos de tiendas y restaurantes estadounidenses basándose en información de la FDA.
Pero luego, el 19 de julio, según NBC News, la FDA dijo que había habido un falso positivo para cyclospora al analizar una muestra de lechuga iceberg de Taylor Farms; Taylor Farms dijo en su propia declaración que la FDA se había «disculpado» por la confusión. Al día siguiente, la empresa y el gobierno federal estaban atrapados en una discusión semántica: según NOTUS, la FDA insistió en que no “se disculpó oficialmente” con Taylor Farms sino que “explicó objetivamente los problemas” con el falso positivo.
Entonces, ¿dónde nos deja eso ahora? Los funcionarios todavía creen que la lechuga iceberg de Taylor Farms fue la fuente del brote de Michigan. Pero aún no está claro si esos son los únicos productos que provocan el brote, ya que casi todos los estados ahora informan al menos un caso de cyclospora en 2026. Y el jueves por la tarde, la FDA anunció que estaba rastreando un segundo brote relacionado con otros productos no específicos, aunque por lo demás los detalles eran escasos.
Cualquier brote de enfermedad transmitida por alimentos requiere una cuidadosa comunicación pública. Los funcionarios deben decirle a la gente cómo evitar los alimentos contaminados sin asustarlas y dejar de comer frutas y verduras frescas.
Pero en cambio, muchos estadounidenses se han quedado preguntándose qué se supone que deben hacer exactamente. Como lo expresó un frustrado usuario de Reddit: “¿Entonces la maldita lechuga es mala o no???” (Si necesita algún consejo sobre qué alimentos son seguros y con qué alimentos debe tener cuidado, tenemos una historia para usted).
Puede parecer una pregunta divertida, pero es profundamente seria. El problema no es sólo que la gente esté confundida acerca de su lechuga. El manejo del brote de cyclospora por parte de la administración Trump (desde sus mensajes públicos contradictorios hasta acusaciones de favoritismo político) ha dejado a muchos estadounidenses aún más confundidos sobre si pueden confiar en todo lo que escuchan del gobierno. Ese es un lugar peligroso durante cualquier emergencia de salud pública.
El brote de cyclospora se ha convertido en una pesadilla comunicacional
Nos acercamos a los 10.000 casos de ciclosporiasis en todo Estados Unidos este año: solo Michigan ha registrado 7.664 hasta esta mañana, Ohio ha visto más de 1.200 y más de 40 estados han notificado al menos un caso en 2026. El país suele ver unos pocos cientos de casos como máximo en un año determinado. La ciclosporiasis, la enfermedad causada por el parásito cyclospora, provoca lo que los expertos en salud pública describen como diarrea “acuosa” y “frecuentemente explosiva”. Si bien no suele poner en peligro la vida, puede causar complicaciones graves: 160 personas han sido hospitalizadas en Michigan desde que comenzó el brote.
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Y así, para aquellos de nosotros que realmente deseamos comer productos frescos pero no no Si quieres diarrea, es un poco urgente descubrir de dónde viene la cyclospora. Las investigaciones sobre enfermedades transmitidas por alimentos ya son intrínsecamente difíciles debido a lo globalizado que se ha vuelto nuestro suministro de alimentos: los productos pueden viajar por todo el país y el mundo antes de llegar a los estantes de los supermercados, y el proceso de que los trabajadores de salud del gobierno entrevisten a las personas que se enferman y cotejen para identificar los alimentos compartidos que podrían tener en común es laborioso.
Una vez que los investigadores encuentran una fuente, la información debe compartirse de manera clara y responsable. Ahí es donde la administración Trump tropezó esta semana.
Trump, y en particular el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., asumió el cargo criticando al establishment de la salud pública. Acusaron a los funcionarios de engañar al público sobre el nuevo coronavirus y las vacunas desarrolladas para combatirlo, sin transmitir los matices de la pandemia. Pero ahora, mientras se enfrentan al panorama incompleto de la emergencia de la ciclospora, están cometiendo muchos de los mismos errores.
«Son problemas muy similares, incluso si desde fuera no parecen iguales», dijo Michael Mackert, director del Centro de Comunicación de Salud de la Universidad de Texas en Austin. «La característica común subyacente es que estamos tratando con información imperfecta todo el tiempo».
En cualquier brote, es de esperar cierta incertidumbre. Los investigadores también han luchado por identificar la fuente de brotes anteriores de ciclosporiasis. Y la FDA sostiene que la fuente probable del brote es la lechuga iceberg de Taylor Farms, basándose en la información que han recopilado de pacientes enfermos y otras fuentes, sin importar el resultado falso positivo que ha provocado tanta confusión.
«La evidencia epidemiológica es tan fuerte que la falta de una prueba positiva casi no tiene sentido», dijo Francisco Diez-González, director del Centro para la Seguridad Alimentaria de la Universidad de Georgia.
Pero el error que cometió la administración Trump fue compartir resultados preliminares y luego tener que emitir una declaración aparentemente contradictoria poco después.
«La FDA debería haber esperado la confirmación de los presuntos resultados antes de hacerlos públicos», dijo Diez-González.
Los mayores riesgos de la mala comunicación de la administración Trump
Investigaciones como éstas son bastante difíciles, pero cuando se suman los recortes en la financiación de la salud pública de los últimos 18 meses y la corrupción ocasional y generalizada característica de la administración Trump, la confianza en el aparato de salud pública del gobierno se ha hundido aún más.
Ha creado precisamente las condiciones para que florezcan las conspiraciones. «Desafortunadamente, nuestra FDA está comprometida», escribió un comentarista destacado en Reddit. “No confiaría en lo que resulte de esto durante esta administración”.
Varios medios de comunicación y cuentas influyentes en las redes sociales señalaron que Taylor Farms había donado 1 millón de dólares al super PAC MAGA de Trump y, en medio de la controversia, recibió una reunión privada en la Casa Blanca. Según el New York Times, los funcionarios de Taylor Farm aprovecharon esa reunión para cuestionar los hallazgos de que sus productos eran responsables del brote y, poco después, la FDA hizo su anuncio de “falso positivo”.
La administración insiste en que su toma de decisiones está guiada por la ciencia, pero incluso la apariencia de irregularidad se ha convertido en un tema común en la cobertura de prensa. La incertidumbre y la desconfianza más amplias pueden ayudar a explicar por qué no son solo Taco Bell y Taylor Farms los que están sufriendo en este momento: según Market Watch, Chipotle y la cadena de ensaladas rápidas e informales Chopt también han experimentado una disminución en el tráfico en las últimas semanas.
La salud pública requiere confianza pública. La influencia percibida de intereses especiales es un problema, incluso si las interacciones no alteraron las acciones de la FDA o los CDC.
Kennedy, que dirige el departamento de salud de nuestro gobierno, debería entender esto bien: su movimiento Make America Healthy Again hizo de restaurar la confianza pública una parte central de su mensaje, al tiempo que acusaba al sistema de salud pública existente de estar aliado con intereses especiales.
El brote de cyclospora ha revelado lo difícil que es lograrlo en la práctica.
Al tratar de comunicar información matizada durante un brote activo, mientras consulta a partes interesadas como la propia Taylor Farms, la administración ha alimentado dudas sobre la credibilidad de sus mensajes.
Incluso antes de que la ciclospora convirtiera el consumo de ensalada en un acto de fe, Trump tenía un historial pobre: su administración recortó el personal de los CDC, trajo a escépticos de las vacunas para establecer la política de vacunas y chocó con el establishment científico en una serie de cuestiones de alto perfil, como la vez que Trump celebró una conferencia de prensa televisada para argumentar una teoría refutada de que Tylenol puede causar autismo.
«Desafortunadamente, este es otro ejemplo de una oportunidad perdida para establecer comunicaciones creíbles y confiables para preparar al público a comprender los riesgos reales del patógeno y la confianza en la seguridad alimentaria y la información de la FDA», me dijo Scott Ratzan, editor en jefe del Journal of Health Communication: International Perspectives. «La fe en nuestras instituciones continúa erosionándose. Podríamos hacerlo mejor».
Tenemos suerte de que la ciclospora no sea una enfermedad mortal. La próxima vez, lo que está en juego por estos errores podría ser mucho mayor.
