La temporada de alergias al polen se está volviendo más larga y más intensa a medida que el clima cambia, creando más miseria para los pacientes con alergia. Pero no es el único tipo de amenaza de alergia que empeora con el calentamiento.
Hay otros alérgenos, como las esporas de moho, cuya propagación coincide con temperaturas más altas e interrupción del clima. Pero uno de los peligros más insidiosos y subestimados ahora proviene de pintar y morder insectos. Estas avispas, avispones, chaquetas amarillas y abejas aparecen en nuevas áreas y en mayor número a medida que más lugares se vuelven adecuados para sus colmenas, nidos y colonias.
Las alergias a los insectos son mucho menos comunes que la sensibilidad al polen entre la población, pero pueden causar complicaciones graves y mortales, y están mucho menos estudiadas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, en promedio, 72 personas en los Estados Unidos murieron de alergias a los insectos por año durante la última década. Pero las alergias a los insectos envían a miles de personas a la sala de emergencias cada año, y millones de personas viven con el temor de que el próximo insecto que aterrice en ellos pueda arruinar su día. «Desde el punto de vista de la salud pública, ha sido muy desatendido», dijo David Golden, un investigador de alergias y facultad a tiempo parcial de la Universidad Johns Hopkins.
El resultado es que muchas personas están experimentando reacciones alérgicas de los insectos por primera vez, a veces inseguros de dónde vienen. Muchos médicos tampoco se dan cuenta de cómo diagnosticar y tratar las alergias a los insectos. Y a medida que cambia el clima, es probable que la amenaza de alergia de los artrópodos empeore.
Por qué las alergias a los insectos están en aumento
Los cambios en el clima están haciendo que el mundo sea más acogedor para los insectos que muerden y pican.
Los inviernos más cálidos y los manantiales anteriores significan más criaturas como las chaquetas amarillas y los avispones sobreviven a las temporadas más frías y emergen a principios de año en mayor número. Y a medida que las temperaturas continúan aumentando, las partes previamente inhóspitas del país se están volviendo habitables para los insectos, lo que permite que especies como las hormigas de fuego migren más al norte.
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Las alergias de los insectos punzantes están empeorando a medida que cambia el clima, pero hay algunas cosas que puede hacer para mantener sus síntomas manejables.
• Reduzca la exposición de la piel con zapatos, calcetines y mangas largas.
• Inspeccione el césped, los arbustos y los rincones alrededor de su hogar en busca de nidos.
• La mayoría de los productos repelentes de insectos no funcionan en los insectos agudos más preocupantes, por lo que es mejor evitar los lugares donde viven.
• Un poco de dolor, enrojecimiento y picazón después de un bocado o picadura es normal, pero debe obtener ayuda médica si experimenta erupciones más grandes, mareos, problemas para respirar, hincharse alrededor de la boca o dolor de estómago.
• Hable con un especialista en alergias si sospecha que tiene una alergia a los insectos.
• Si es alérgico, desarrolle un plan de tratamiento y un plan de emergencia con su médico.
Esa es una mala noticia para el 3 por ciento de los adultos y el 1 por ciento de los niños que tienen alergias a los insectos. El veneno de insectos en particular es conocido por causar anafilaxia, una reacción alérgica potencialmente mortal donde la presión arterial se desploma y las vías respiratorias se hinchan, lo que dificulta la respiración. Y la mayoría de las personas no saben que son alérgicos hasta que hayan sido mordidos o picado.
Golden explicó que hay tres amplias categorías de insectos que se refieren a especialistas en alergias: abejas, avispas y hormigas. Las personas que tienen alergias a los insectos no son necesariamente alérgicas a todos, e incluso dentro de estos grupos, alguien puede reaccionar a una variedad pero no a otra. Hay tratamientos como la inmunoterapia que pueden proteger a una víctima de alergia de las complicaciones de aguijón de insectos, pero a menudo proporcionan alivio de la picadura de un tipo específico de insecto.
Eso fue evidente en Europa en los últimos años con la llegada del invasivo Hornet asiático. «Estaban informando que incluso las personas que se sabía que eran alérgicas a las chaquetas amarillas y los avispones estaban recibiendo los disparos de alergia, la inmunoterapia del veneno, para protegerlas y estaban picado por chaquetas y avispones amarillos y estaban bien», dijo Golden. «Pero cuando fueron picado por este avión asiático, tuvieron una anafilaxia de nuevo. Es otra alergia».
En los EE. UU., Las hormigas de fuego también son una gran preocupación por los pacientes con alergia. Esta es una especie invasiva agresiva y resistente que se arraigó en el clima cálido del sur y sudeste de los EE. UU., Pero se mueve gradualmente hacia el norte. Su rango ahora llega a Virginia, y aparecen esporádicamente en Maryland.
Estrictamente hablando, las garrapatas no son insectos, pero también se están moviendo más al norte a medida que el clima se calienta. La propagación de la garrapata estrella solitaria es particularmente preocupante porque puede desencadenar una condición de alergia peligrosa conocida como síndrome de alfa-gal. Cuando la garrapata muerde a un anfitrión, transmite un azúcar que hace que las víctimas reaccionen a la carne roja como carne de res, cerdo y cordero, así como productos hechos de mamíferos. El cambio climático también está ayudando a propagar las garrapatas que llevan la enfermedad de Lyme.
Alaska es una ventana al futuro de las alergias estacionales
Todos estos factores están convergiendo en el estado más grande de Estados Unidos, que se está calentando hasta tres veces más rápido que el promedio global. Y dado que el clima está comenzando desde una línea de base tan fría, muchos residentes encuentran desencadenantes de alergia por primera vez por la manera difícil.
«Hicimos un estudio que mostró cuanto más al norte fue, cuanto mayor sea la prevalencia de personas que buscan atención médica, atención urgente para eventos punzantes», dijo Jeffrey DeMain, alergista en Anchorage, Alaska y profesor clínico en la Universidad de Washington. «Con inviernos más suaves, tienes más supervivencia del hibernaculo, por lo que las reinas salen en la primavera y ya están impregnadas».
Alaska también está siendo golpeado por el polen y el moho. «Los niveles de polen de abedul pueden volverse increíblemente altos aquí», dijo Demain. «De hecho, a menudo somos los más altos del mundo. Nos intercambiamos entre Finlandia, Suecia y Alaska en cuanto a quién tiene los niveles más altos». La sensibilidad al polen también puede desencadenar reacciones a ciertas frutas, verduras y nueces, un fenómeno conocido como síndrome de alergia alimentaria de polen o síndrome de alergia oral. Y a medida que avanza el aire más cálido, hay un cambio en crecimiento de la nieve a la lluvia, así como un aumento en los intensos eventos de lluvia. Más lluvia significa más humedad, lo que significa más moho, lo que a su vez causa problemas importantes para los edificios en Alaska construidos para aislar contra el frío.
Hay otras amenazas ambientales mezcladas con todo esto también. Alaska ha visto un aumento en los grandes incendios forestales en los últimos años y se proyecta que quemará más a medida que aumentan las temperaturas promedio. Estos incendios envían enormes nubes de humo y cenizas a las ciudades, pueblos y pueblos de Alaska. «Aunque eso podría no estar en su área inmediata, causa una gran cantidad de contaminación, y las partículas en el aire pueden viajar largas y largas distancias», dijo Demain. La calidad del aire degradada puede irritar las vías respiratorias y hacer que las personas sean más susceptibles a los alérgenos.
Muestra que las alergias no existen en el vacío y que el cambio climático puede crear problemas de salud que se cruzan y se exacerban entre sí.
Mirar las alergias por sí solas no cuenta toda la historia sobre la magnitud de la amenaza. También muestra que es esencial retrasar los cambios subyacentes al clima al reducir el consumo de combustibles fósiles y las emisiones de gases de efecto invernadero para reducir los peligros de las alergias futuras y las complicaciones relacionadas.
