Durante la mayor parte de los últimos 30 años, la historia de la religión en Estados Unidos ha sido bastante estable: una caída constante y consistente en la afiliación religiosa cada año.
A partir de la década de 1990, la proporción de estadounidenses que se identificaron como cristianos, o identificados con cualquier religión, comenzó a caer precipitadamente. Al mismo tiempo, aquellos sin afiliación religiosa, apodada «nonos», comenzaron a aumentar.
Los estadounidenses han estado perdiendo constantemente su religión por completo. No han estado convirtiendo a otras religiones, ni a obtener religión más adelante en la vida.
Esa tendencia podría estar terminando. En los últimos cinco años, la proporción de estadounidenses que son «nonos» se ha estabilizado en aproximadamente el 30 por ciento, en múltiples encuestas de seguimiento, en gran parte debido a un grupo: los Zoomers.
En algún momento o después del estallido de la pandemia Covid-19, los jóvenes estadounidenses comenzaron a encontrar, o al menos a retener, la creencia religiosa a tasas más altas que las generaciones anteriores. Los números cuentan esta historia de manera bastante limpia. Si bien la proporción de «nonos» aumentó en un 40 por ciento entre 2008 y 2013, el aumento comenzó a disminuir entre 2013 y 2018.
Luego, en 2020, se estancó.
Según el profesor asociado de ciencias políticas y analista de datos Ryan Burge, quien ha estado rastreando esta tendencia en los últimos años, ese estancamiento puede rastrearse en gran medida a las generaciones más jóvenes que ahora pierden su religión a tasas más lentas que las generaciones mayores.
«Desde un punto de vista estadístico puro, no sé si podemos decir con certeza si hay una mayor parte de los nonos en los Estados Unidos hoy que en 2019», escribió en 2024.
La generación Z parece ser la clave. Recientemente, el economista analizó los hallazgos de la Encuesta Social General realizada por el Centro Nacional de Investigación de Opinión, y descubrió que los Zoomers son la única generación que no pierde su afiliación religiosa. ¿Por qué? No hay una explicación unificadora para esta tendencia, pero se extiende más allá de los Estados Unidos. Y eso sugiere que podría haber algunas razones estructurales por las que Gen Z está redescubriendo la fe. Algo sobre el covide parece estar trayendo a los jóvenes de regreso al cristianismo, específicamente, pero también a la religión en general.
Hay tres posibles explicaciones:
¿Una respuesta a la epidemia de soledad?
Esa generación Z, y los estadounidenses más jóvenes en general, se sienten más solos y aislados entre sí y la sociedad en general es una de las historias definitorias de la década de 2020. En cualquier lugar, desde dos tercios hasta tres cuartos de informes de la Generación Z que se sienten aislados, solos o desconectados del mundo, una dinámica que ha sangrado en la forma en que socializan, salen, se casan o encuentran comunidad en general.
Algunos han atribuido esta dinámica al surgimiento de las redes sociales, y de los teléfonos inteligentes, en el período de bloqueo de pandemia que definió la adolescencia de gran parte de la Generación Z, y una «crisis de salud mental» resultante en respuesta.
Qué tan únicos son estos para la Generación Z (en oposición a cómo cualquier generación podría haberse sentido durante estos tumultuosos años de vida), aún está en debate, pero aún así se deduce que algunos miembros de esta generación que hacer Sentirse aislado o perdido puede ser encontrar comunidad y amistad en la religión organizada.
Este aspecto social a la religión, y la idea de un tercer espacio o comunidad creado a través de las iglesias, es una explicación repetida en los informes y la encuesta de los Zoomers que regresan a la iglesia. Church ofrece «consuelo», y los jóvenes recién llegados informan asistir a los servicios «para sentirse menos ‘perdido'». Como un Zoomer de Massachusetts le dijo al economista, aunque los amigos y la familia pueden ir y venir: «La gente en la iglesia no puede rechazarlo».
¿Una respuesta a la pérdida de confianza en el establecimiento?
Relaciamente, la religiosidad y la espiritualidad se vuelven menos tabú entre la Generación Z podrían ser parte de una energía contracultural, contra el status, anti-incumbencia que ha barrido muchas democracias occidentales desde el estallido de la pandemia. Puede parecer extraño pensar en la religión como contracultural, pero al menos para muchos de los estadounidenses más jóvenes, la creciente desafiliación religiosa ha sido la narración popular y la postura de sus mayores.
De esa manera, tiene sentido que la falta de afiliación religiosa podría haber alcanzado un techo al comienzo de la era covid, ya que las sociedades occidentales, y particularmente las personas más jóvenes, comenzaron a cuestionar ortodoxias, instituciones políticas y seculares, y partidos políticos y líderes convencionales.
Algunos jóvenes encuestados a encuestas y periodistas informan que el ateísmo, el agnosticismo y la indiferencia a la religión se convirtieron en una especie de estatus químico, la opinión general, impulsada en particular por la rápida disociación religiosa de la generación milenaria: la cohorte de estadounidenses que parecen haber tenido la curva liberal y secular más fuerte. Al menos en el Reino Unido y en los Estados Unidos, cierto grado de disociación religiosa de desaceleración de la Generación Z está relacionado con un aumento en el fervor religioso anti-estatus quo: en el Reino Unido, por ejemplo, donde el anglicanismo ha sido durante mucho tiempo el catolicismo principal, recientemente ha impulsado el aumento de la identificación religiosa. En los Estados Unidos, donde varios tipos de protestantismo solían estar asociados con la cultura de élite, el catolicismo ha aumentado a la derecha, mientras que varias iglesias cristianas evangélicas y ambas catolicismo más tolerantes, han crecido, en lugar de un ateísmo o agnosticismo más popular.
¿Una respuesta, o causa, del cambio político y social de las personas más jóvenes?
Hay una fuerte división de género en quién está impulsando el cambio religioso de la Generación Z. Los hombres jóvenes de la Generación Z se están volviendo mucho más religiosas, mientras que las mujeres jóvenes que mantienen una afiliación religiosa están cambiando a tradiciones de fe más liberales y tolerantes, particularmente en los Estados Unidos.
Esta división de género es bastante dramática: los hombres de la Generación Z tienen significativamente más probabilidades de asistir a los servicios religiosos que a las mujeres de la Generación Z, una reversión de lo que la norma era en los Estados Unidos. Y las mujeres jóvenes están dejando las iglesias estadounidenses en masa, en gran parte debido a las prensas políticas e ideológicas sobre lo que estas iglesias enseñan sobre las normas de género, la identidad sexual y la igualdad de género, así como los roles que ofrecen a las mujeres en las instituciones religiosas y las inclinaciones políticas de algunas iglesias, según investigaciones del Centro de Encuestas de la Vida Americana del Instituto Americano Enterprise sobre la vida estadounidense.
Un estudio del centro de encuestas, por ejemplo, encontró que aproximadamente dos tercios de las mujeres jóvenes creen que «la mayoría de las iglesias y congregaciones religiosas» no tratan a hombres y mujeres por igual, mientras que el Instituto de Investigación de Religión Pública ha encontrado constantemente que el «tratamiento negativo de las personas homosexuales y lesbianas» ha sido un impulsor clave de las mujeres jóvenes lejos de las religiones organizadas. Eso podría amplificarse por el hecho de que las altas tasas de mujeres de la Generación Z, unas tres de cada 10, ahora se identifican como LGBTQ.
Al mismo tiempo, la sutil integración de los rasgos religiosos en las enseñanzas y las predicaciones de algunos creadores de contenido adyacentes de alternativa, la manósfera que tienen un alcance particular con los hombres jóvenes, podría estar amplificando esta tensión. El resultado es una generación de hombres que encuentran comunidad y pertenecen a la religión, que refuerza sus preferencias políticas existentes y causa una estacada más a la derecha (como se vio en las elecciones de 2024).
Si estas tendencias continúan no parece garantizada. En todo caso, los datos sugieren que podríamos haber alcanzado un equilibrio temporal en la afiliación religiosa y la creencia que podrían cambiar como estadounidenses mayores y más religiosos, continúan falleciendo. La investigación social más fuerte sugiere que el mayor impulsor y predictor de la identificación religiosa continua es cuán religiosos eran sus padres, por lo que si una generación Z más religiosa y fiel termina manteniendo esa fe, y criar a sus hijos con las mismas normas, lo que parecía una disminución inevitable e interminable en la religiosidad estadounidense puede haber sido menos drástica de lo que parecía.
