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Por fin, la primavera llegó aquí a Nueva Inglaterra, con hojas verdes que estallan en el suelo y pilas de hojas marrones. Eso significa el regreso de los vecinos que pasan por mi jardín y dicen: «¡Me encanta ese rosal!» o «¿Qué más estás creciendo este año?» Significa visitas frecuentes de polinizadores ocupados como abejas, mariposas y ardillas divertidas que entierran sus bellotas en mi cama elevada.
Si bien era un desafío aceptar en días fríos y nublados, especialmente cuando necesitaba sentir mis manos en el suelo, aprendí que el invierno puede ser bueno para un jardín, proporcionando un período de latencia para descansar y, aunque no podemos verlo, crecimiento. De hecho, el invierno es un momento en que algunas plantas pueden desviar su energía para construir sistemas de raíz fuertes y la salud del suelo puede mejorar. Ah, jardinería: enseñándome otra lección que necesito aplicar en mi propia vida.
Comencé a cavar en mi nuevo pasatiempo (perdón el juego de palabras) hace unos cinco años, al principio rompiendo con un jardín de hierbas cubierto y un árbol de calamansi en mi apartamento en la ciudad de Nueva York. Hace dos años, después de que mi familia se mudó a Providence, Rhode Island, comenzamos a atender a un jardín al aire libre y descubrimos cuán mental y físicamente curativa podría ser. Los actos ritualistas de desmalezamiento, mantillo, poda y riego nos dieron no solo un respiro del estrés de la vida cotidiana, sino también una oportunidad para conectarse entre sí, la naturaleza y nuestra nueva comunidad.
¿La buena noticia? Cualquiera, en cualquier presupuesto, puede jardinería. Todo lo que necesitas son algunas semillas, suelo de buena calidad y un deseo de crecer, tanto literal como metafóricamente.
La jardinería puede alterar la química de su cerebro
Una gran cantidad de estudios respalda la idea de que la jardinería tiene numerosos beneficios: mejora la calidad del aire y la biodiversidad para nuestro medio ambiente, reduce el estrés y aumenta la atención plena para los jardineros y fortalece nuestra conexión con la comunidad. De hecho, es posible que las bacterias amigables en el suelo afecten al cerebro de manera similar a los antidepresivos, lo que lleva a la producción de serotonina. Un estudio a largo plazo incluso encontró que la jardinería diariamente podría reducir la incidencia de demencia en un 36 por ciento. Junto con esos beneficios, muchas personas esperan lograr más soberanía alimentaria, una filosofía y práctica basadas en la creencia de que las personas, las comunidades y los países tienen el derecho de controlar sus propios sistemas alimentarios.
En Providence, hay un encantador «jardín compartido» detrás de las canchas de baloncesto en Billy Taylor Park, donde en los meses más cálidos, notará una parcela de jardín con camas elevadas que cultivan comida como tomates escarlatas rojos, judías verdes crujientes y col rizada. En la primavera, mis hijos corren cuesta abajo desde los columpios para ver cómo está.
Un estudio a largo plazo incluso encontró que la jardinería diariamente podría reducir la incidencia de demencia en un 36 por ciento.
Creado en 2017 por la Coalición de Seguridad Food de Mount Hope, el jardín compartido trabaja hacia la soberanía de los alimentos en comunidades de color negro, indígena y otras personas de color; Organiza comidas al aire libre, cosechas y talleres. La Dra. Dannie Ritchie, profesora asistente clínica de medicina familiar en la Universidad de Brown y fundadora de Community Health Innovations of Rhode Island, ayudó a establecer la trama y dice que la jardinería al aire libre puede sentirse como un bálsamo para la vida moderna, conectándolo con la naturaleza y su comunidad sin tener que conocer todas las respuestas.
Cuando estás afuera con otros tirando de las malas hierbas, las bolsas de tierra de la tierra o escuchar la sabiduría de un jardinero más experimentado, la colaboración y el respeto mutuo son fácilmente. Y con tantos de nosotros sentados durante largos períodos de tiempo en nuestros escritorios, autos, oficinas y hogares, a menudo solo, «está afirmando la vida», dice Ritchie. Cuando estás «fuera de la jardinería, estás respirando y estás escuchando animales, los escuchas, los estás viendo», agrega. «Estás en relación con este ser vivo».
Cómo tejer jardinería en tu vida
Antes de comenzar a jardinería, no tenía mucha experiencia aparte de mi tarea infantil de regar árboles en nuestro patio delantero y mis intentos de mantener vivas plantas de interior cuando vivía en la ciudad de Nueva York.
La perspectiva de aprender una nueva habilidad era emocionante … pero también abrumadora. Quería saber todo a la vez, tener todas las herramientas y equipos esenciales, hacerlo «perfectamente» y poder cultivar todo lo que mi corazón deseaba, sin pasar por cualquier fracaso. Me quedé atascado, plagado de nervios de que no lo estaba haciendo bien o que no entendía todos los entresijos del vocabulario de las plantas. Leer la parte posterior de un paquete de semillas se sintió intimidante.
Hace casi tres resortes, me despegaron al dar mi primer paso: hablar con amigos que jardinatas y tomando prestados libros de la biblioteca. Obtuve algunas bolsas de tierra, semillas, una bandeja de arranque de semillas y algunas plantas jóvenes de lavanda, berenjenas y pimienta de un vivero local. Un amigo me dio un par de plantas de tomate de la reliquia junto con algunas plantas de salvia porque tenía demasiadas.
Cuando esté pensando en lo que le gustaría crecer, simplifique el proceso recogiendo verduras o hierbas que le encanta comer, y para plantas o flores, piense en la exposición al sol que obtiene en su espacio. La mayoría de los paquetes de semillas incluyen un mapa de zonas de crecimiento, un calendario e instrucciones. Puede encontrar su zona de crecimiento ingresando su código postal aquí. El almanaque del agricultor puede brindarle una buena estimación de las fechas de heladas para su región, que son vitales saber para cualquier siembra al aire libre, ya que plantar demasiado temprano cuando hace demasiado frío puede dañar sus semillas o plantas.
Si no tiene acceso al espacio al aire libre, puede encontrar un jardín comunitario en su área que necesite voluntarios. También hay aplicaciones útiles como Picturethis que pueden ayudarlo a identificar plantas y brindar asesoramiento de atención y mantenimiento.
«No intentes ser perfecto. No lo serás, pero aprenderás y probablemente tendrás algo de éxito».
Mi querida amiga, Amy Gastelum, que fundó Velma Jean Flowers, una granja de flores a pequeña escala en Indianápolis que se especializa en plantas nativas y ofrece consultas de planificación de jardines, dice que el buen suelo es el elemento más esencial que necesita para comenzar a crecer. Puede agregar una mezcla de inicio de semilla a recipientes de yogurt vacíos (solo asegúrese de crear agujeros en el fondo para el drenaje) o cartones de huevo. Ella también sugiere verificar su mercado de agricultores para los inicios de las plantas, que son plantas jóvenes cultivadas a partir de semillas que están listas para ser trasplantadas.
«De cualquier manera, solo comienza», me dijo Gastelum en un correo electrónico. «No intentes ser perfecto. No lo serás, pero aprenderás y probablemente tendrás algo de éxito. Cada pregunta de jardín que tienes es googlable y puedes encontrar muchos libros hermosos sobre jardinería en tu biblioteca local».
Las sorpresas rebeldes de la jardinería
En mi primer año de jardinería, no compré nada especialmente elegante, como luces de cultivo o esteras de calor, pero aprendí mucho sobre la posición del sol, la luz y la humedad.
Cuando las primeras semillas que planté comenzaron a brotar, chillé con emoción. El delicado brote verde señaló que un sistema de raíz completo se estaba formando a continuación.
También hubo otras sorpresas: mi hijo, que tenía 2 años en ese momento, accidentalmente derribó una bandeja de semillas de shishito que tenía en el balcón; Recogí el desastre disperso y lo tiré en una bolsa de suelo en nuestro salón de barro. Semanas después, abrí la bolsa, y para mi sorpresa, el desastre, varias semillas de shishito sentadas en el suelo, había brotado. Wow, la naturaleza realmente puede encontrar su camino, recuerdo haber pensado.
Ese verano, construimos nuestra cama elevada, creamos nuestra propia mezcla de suelo y comenzamos un contenedor de compost de gusanos, que era un asunto familiar y comunitario, con varios amigos conocedores que me ofrecían consejos en el camino. Un vecino encantador me dio algunos de los gusanos que descomponen los desechos compostables: el regalo más bonito y más extraño que he recibido.
Semanas después, abrí la bolsa, y para mi sorpresa, el desastre, varias semillas de shishito sentadas en el suelo, había brotado.
Para diseñar un jardín al aire libre en mi nuevo hogar en Providence, he consultado a Amy en caminatas temprano en la mañana y de la tarde con mi perro, Wally, hablando de todo, desde pruebas de suelo (para analizar nutrientes y contaminantes como el plomo) hasta la colocación del jardín vegetal hasta lo que los árboles pueden reducir los contaminantes del tráfico de automóviles en una calle concurrida. Hablamos una vez sobre un podcast que escuchó donde un agricultor dijo que, en promedio, el 50 por ciento de sus cultivos no terminan produciendo. «Eso es un poco liberador, ¿verdad?» Yo dije. El hecho de que algo no «produzca» algo que podamos ver o medir no significa que fuera un fracaso.
La última temporada de vacaciones, con un presupuesto grave como padre con tres hijos, me preguntaba cómo expresaría mi gratitud a mis amigos y familiares más cercanos. La jardinería, una vez más, proporcionó una respuesta, ya que me di cuenta de lo especial que podría ser cosechar algunas semillas como regalos.
Miré la planta de caléndula seca que había producido hermosas flores de naranja ombre en la esquina de mi cama elevada, invitando a las mariposas monarca a diario. Fue perfecto. Toda la familia se involucró. Recolectamos y almacenamos las semillas en pequeñas bolsas y me di cuenta de tarjetas y agregué una nota especial para cada persona. Una amiga lloró al instante cuando le entregué mi pequeña ofrenda. Un vecino abrazó a mi hijo de 6 años, que había hecho su propio dibujo para acompañar las semillas, y dijo: «¡No puedo esperar para plantarlos!»
Puede que no tenga todas las respuestas, pero como la jardinería me ha enseñado, una temporada no puede obtener todos los resultados que quiera. Con suerte, las sorpresas rebeldes en el camino se deleitarán, desafiarán o te enseñarán. Por mi parte, no puedo esperar a que mis seres queridos envíen fotos del progreso de sus caléndulas o hagan cualquier pregunta sobre cómo comenzar si se sienten abrumados.
Cuando llega la primavera en Nueva Inglaterra, estoy mucho más cómodo comenzando nuevas semillas y planeando un jardín. Incluso estoy organizando un intercambio de semillas, planta y ropa con amigos. Algunas plantas pueden prosperar y otras pueden terminar marchitas o superadas por conejitos o insectos (adorables). Puedo aceptar eso. Entre los muchos placeres de la jardinería está que nos pide que renunciemos al control de los resultados, mantenga la base de asombro y curiosidad, y le preguntamos a un amigo cuando nos quede atrapados.
