Hace cuarenta y un años, la fallecida cantante, compositora y activista educativa Whitney Houston nos instó a enseñar a los niños y dejarles liderar el camino.
Décadas más tarde, algunos creen que esto significa enseñar a los niños a usar tijeras como tenedores; enseñarles que los cuidadores del zoológico pueden barrer bajo el agua; y llevarlos a creer que los unicornios mágicos, místicos y cazadores de arcoíris hablan como un gerente de recursos humanos que realiza una evaluación de desempeño.
También hay video tras video y publicación tras publicación que afirman que no solo es fácil escribir e ilustrar un libro para niños usando indicaciones de IA, sino que también puedes ganar miles de dólares al hacerlo.
La buena noticia para los autores e ilustradores (así como para los padres que no quieren que sus hijos coman ensalada con material de oficina) es que la IA en los libros para niños sigue siendo relativamente fácil de detectar, especialmente en las ilustraciones. Pero la voluntad de tantos adultos de subcontratar una parte tan fundamental y alegre de la infancia a una computadora habla de un problema mayor: el malentendido fundamental de lo que hace que los libros para niños sean significativos y claramente humanos.
Los libros para niños tratan sobre cuánto respetamos a los niños.
Los libros son a menudo las primeras obras de arte que los adultos, que en algún momento de sus vidas fueron niños, regalan a la siguiente generación. También son la forma en que les enseñamos a los niños cómo funciona el mundo, ya sea el abecedario, las formas y los colores, o cómo ser una buena persona.
Existe la idea errónea de que, debido a que los niños son pequeños, es posible que no noten o no aprecien la calidad de su literatura de la misma manera que los adultos la perciben en el trabajo hecho para adultos. Ese tipo de pensamiento no sólo subestima lo inteligentes que son los niños, sino que también es una abdicación de la responsabilidad que tienen los adultos de nutrir e inspirar a los jóvenes. Los niños merecen arte que haya sido creado y elegido para ellos intencionalmente, por personas que estén pensando activamente en la forma en que el niño lo recibirá.
La IA “no puede tomar una decisión consciente”, me dijo Megan Kearney, una artista que enseña ilustración de libros infantiles a nivel universitario. «Te ofrece cosas que se parecen a otras cosas. Te ofrece cosas que encajan en ciertas tendencias, pero no hay una toma de decisiones consciente». Para escribir o ilustrar un libro para niños, “realmente necesitas ser alguien que se preocupe por el desarrollo de los niños, su desarrollo emocional y su desarrollo intelectual”, dijo Kearney.
A pesar de que la IA parece hacer que escribir y dibujar libros infantiles parezca fácil, hacerlo bien en realidad requiere una enorme cantidad de habilidad. Las personas que lo hacen profesionalmente se dedican a comprender cómo los niños procesan la información y saben cómo conectar palabras e imágenes de una manera que resonará en el lector joven.
«Si estás dispuesto a tomar atajos, probablemente no te comprometas plenamente con ninguna de esas cosas ni tampoco con esos niños», añadió, señalando que esto es exactamente lo que les dice a sus alumnos. «Si a la gente no le importa lo suficiente como para hacer algo, cualquier cosa, ¿por qué a alguien le importaría lo suficiente como para leerlo?»
La idea de que la IA pueda de alguna manera generar una historia reflexiva acompañada de arte hermoso y conmovedor no sólo es una falta de respeto hacia los artistas que crean estos libros, sino también hacia los niños que los leen, dijo Kearney. «Realmente estás subestimando la inteligencia de tus lectores», dijo Kearney. “No has pasado suficiente tiempo con este medio para saber lo suficiente como para identificar qué es bueno y qué es malo, y ahora lo estás produciendo sin ese conocimiento”.
Es bastante fácil evitar los libros infantiles sobre IA (por ahora)
Si está motivado para evitar los libros generados por IA en este momento, en realidad es bastante factible. Pero requiere que los adultos sean lectores conscientes y expertos.
«Debido a que los niños no pueden controlar su acceso, no toman esas decisiones de compra; los adultos sí lo hacen», dijo Kearney. «Si un padre es la puerta de entrada o un adulto es la puerta de entrada a lo que los niños tienen acceso, eso será lo que moldeará sus gustos y su forma de desarrollarse».
Básicamente, elegir libros para niños tiene que ser una decisión consciente; Si lo haces sin pensar, es más probable que los libros que elijas también lo sean un poco. Y además, si los libros son una forma en que los niños aprenden sobre nuestro mundo y cómo existir en él, ¿realmente queremos que basen este conocimiento fundamental en algo que escupió una máquina?
«Ya tenemos muchos libros malos en el mercado. ¡No necesitamos una máquina expendedora de libros malos!».
— Megan Kearney, artista que enseña ilustración de libros infantiles a nivel universitario.
La buena noticia es que probablemente no encontrarás libros generados por IA en una librería en este momento. Los expertos con los que hablé dijeron que estos libros suelen ser producto de la autoedición y, en su mayoría, se encuentran en Amazon. Eso puede explicar por qué muchos de los temas de los que la gente habla en línea fueron regalos de familiares o amigos (que podrían estar buscando comprar obsequios rápidos en línea) o aparecieron en consultorios de dentistas o médicos. Si no estás hojeando físicamente un libro, es más difícil detectar la IA.
Los compradores de librerías, y especialmente de tiendas independientes, son más exigentes, dicen los expertos.
«Lo que pasa con las librerías independientes es que estas personas están al tanto. Todos conversan entre sí», me dijo Rex Ogle, un autor que escribe libros para niños y de grado medio, así como cómics y novelas gráficas. “Si alguien dice, Este libro es IA.serán como, Saquemos esto de nuestros estantes. Porque las librerías independientes, en mi opinión, son en gran medida el último refugio para los escritores”.
Ogle también dijo que los principales editores actualmente tienen cláusulas de no IA en sus contratos con autores e ilustradores. Por ahora, dice, el sentimiento entre él y su cohorte es de cautela pero no del todo paranoico. Lo que le preocupa es un futuro en el que los editores aflojen esas restricciones porque ven la IA como una forma de reducir costos.
“Los libros no pagan muy bien, así que necesito escribir mucho para pagar mis cuentas”, dijo, señalando que ha publicado 17 libros en seis años. “¿Qué sucede cuando alguien se sienta frente a su computadora portátil y le pide a AI que escriba una novela gráfica completa de 240 páginas que a mí me lleva semanas, a veces meses, y que pueden hacerlo en una tarde?”
El impacto podría ser aún más devastador, afirma, para los artistas, porque las ilustraciones suelen tardar más tiempo que el texto, lo que podría incentivar a los editores (e incluso a los escritores) a utilizar la IA. Ogle también dijo que algunos de sus colegas escritores, en conversaciones privadas, le dijeron que habían usado IA para ayudar a generar un esquema o el comienzo de una historia, un uso que él se opone firmemente.
“Creo que hay escritores que dicen, Nunca usaría IA excepto para el esquema o para ayudarme a armar el guión y luego volver a revisarlo y limpiarlo. Y nuevamente, para mí, eso es hacer trampa», dijo Ogle. «Es como tener un robot corriendo por el campo de fútbol y luego, en el último minuto, intervienes para anotar».
Kearney, el ilustrador, tiene un poco más de esperanza.
Ella cree que los niños realmente querrán leer cosas que les gusten. La IA, en su estado actual, no puede ofrecer eso, sin importar lo que los autoeditores les digan a sus seguidores. Los niños no van a tener un momento personal e interno con un libro elaborado por una computadora por la misma razón que los adultos no lo tienen.
Para ser claros, el hecho de que algo sea creado por humanos no significa necesariamente que sea bueno. No todos los libros van a ser geniales, y no todos los autores o ilustradores van a destacar cada vez. Nuevamente, es por eso que vale la pena mirar los libros que estás comprando para niños y hacer un serio intento de elegir algo que creas que vale la pena, incluso si necesitas comprarlo en línea. Pero crear un trabajo original, incluso si es horrible, sigue siendo importante para Kearney.
«Ya tenemos muchos libros malos por ahí», añadió Kearney. «¡No necesitamos una mala máquina de libros!»
