La victoria de Graham Platner en las primarias de Maine significa que los demócratas tienen oficialmente a su candidato en una carrera que es fundamental para sus esperanzas de retomar el Senado.
Pero Platner no es el típico candidato demócrata. Por razones tanto personales como políticas, su candidatura ha cautivado la atención nacional y se ha convertido posiblemente en la carrera más cubierta de este año.
Esto se debe a que Graham Platner es muchas cosas, y muchas personas más allá de Maine tienen opiniones firmes sobre esas cosas.
En primer lugar, es indiscutiblemente una cara nueva (barbuda) para el partido: un populista de 41 años que nunca antes se postuló para nada, que trabajó como criador de ostras, que realizó tres giras en Irak con los marines y también sirvió en Afganistán, y que se presenta como si tuviera un afecto de tipo duro. Hay complicaciones en las credenciales de clase trabajadora de Platner (asistió a la escuela preparatoria y ha dependido de padres adinerados), pero aun así, si le va bien en noviembre, podría fortalecer el caso para más personas de afuera que no encajan en el molde típico de candidato.
Al mismo tiempo, Platner participa en una amarga lucha entre facciones dentro del Partido Demócrata, donde está alineado con una facción socialista de izquierda que está tratando de suplantar al establishment existente. Muchas de las opiniones más fuertes sobre él por parte de figuras nacionales, a favor y en contra, provienen de personas de ambos lados de esa lucha.
Y finalmente, está su confusa historia personal: tatuaje de calavera nazi, publicaciones crudas en Reddit, relaciones pasadas volátiles, bebida y mensajes sexuales con otras mujeres mientras estaba casado. Una nueva ronda de estos informes en las últimas semanas ha aumentado los temores de los demócratas sobre sus posibilidades en las elecciones generales, e incluso ha abierto una discusión sobre si aún podría ser reemplazado en las boletas si surgen más escándalos condenatorios.
En medio de un año en el que el presidente Donald Trump es muy impopular y una ola azul nacional está aumentando, los riesgos partidistas básicos para el control del Senado bien podrían resultar más importantes que cualquiera de estos factores específicos de los candidatos.
Sin embargo, el intenso interés en Platner significa que su desempeño podría tener ramificaciones reales para la política en el futuro: para la batalla entre facciones demócratas, para qué tipos de candidatos son reclutados para postularse y para qué escándalos realmente descalifican para un cargo hoy en día.
Platner, el faccionalista de izquierda y populista outsider
La candidatura de Platner surgió porque varios operadores y organizadores de izquierda lo reclutaron para la carrera y están dirigiendo su campaña. Los fanáticos del senador Bernie Sanders (I-VT) y del socialismo democrático quieren una política de clases dura y antioligárquica y ven a los demócratas tradicionales como títeres ineficaces y rellenos. En los últimos años, la oposición a Israel también ha pasado a ser una de sus prioridades.
Durante la última década, esta facción de izquierda impulsó a Sanders a dos campañas primarias presidenciales en segundo lugar, llevó a «The Squad» a la Cámara de Representantes y eligió al alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, cuyo principal estratega, Morris Katz, también es de Platner. También han ayudado a impulsar al Partido Demócrata en su dirección en general en estos temas, incluido Israel.
Lo que en realidad no han hecho es vencer a un republicano formidable en una elección general de alto perfil, como ésta, contra la senadora Susan Collins, que lleva cinco mandatos. Y la elección de estos activistas de un outsider sin experiencia como Platner va en contra de la sabiduría convencional sobre quién puede ganar esa carrera.
Los líderes de los partidos prefieren nominar a políticos acreditados con un historial comprobado de éxito electoral. Eso es lo que han hecho en otras elecciones clave para el Senado, como Carolina del Norte, Ohio y Alaska. Y eso es lo que intentaron hacer en Maine, reclutando activamente a la gobernadora Janet Mills durante dos mandatos para postularse, pero la carrera se les escapó.
Mills era un gobernador de 78 años que había desempeñado dos mandatos y cuya popularidad había ido cayendo y que llevó a cabo una campaña de poca energía después de dudar durante meses sobre si presentarse o no. Platner era casi cuatro décadas más joven, un outsider y prometía enfrentarse a los establishments de ambos partidos. También había elementos de política de clase y de género en su atractivo percibido: en los últimos años ha habido muchas dudas sobre si los demócratas han perdido la capacidad de conectarse con la clase trabajadora y con los hombres en general.
La campaña de Platner se incendió, convirtiéndose en un fenómeno viral, y acumuló tal ventaja en las encuestas que Mills suspendió su campaña en abril, haciendo que las primarias del martes fueran en gran medida una formalidad.
Claramente tocó la fibra sensible de los votantes demócratas de Maine, yendo más allá de su núcleo de apoyo entre la base pro-Bernie.
“Ha adoptado posturas en la extrema izquierda del partido, pero creo que incluso más importante que eso ha sido su personalidad y su enfoque”, me dijo Mark Brewer, politólogo de la Universidad de Maine. «Es anti-sistema, no es político como de costumbre, va a golpear con un mazo al sistema. Creo que muchos demócratas en Maine y en todo el país, ese es el tipo de humor en el que se encuentran».
La complicada historia personal de Platner genera cierta preocupación sobre sus posibilidades
Sin embargo, la última ronda de cobertura del escándalo de Platner en las últimas semanas también ha llamado la atención sobre algunos riesgos de nominar a un outsider poco conocido, y ha provocado que algunos demócratas señalen con el dedo a los activistas de izquierda que, temen, se han arriesgado a arruinar una elección muy ganable.
Platner sobrevivió a la primera ronda de escándalos de este tipo a finales del año pasado, sobre su tatuaje (una imagen de una calavera y tibias cruzadas utilizada por los nazis) y publicaciones groseras en Reddit. Afirmó que no sabía que el tatuaje era un símbolo nazi, pero admitió tener un pasado defectuoso y argumentó que había cambiado después de superar un período oscuro de trastorno de estrés postraumático.
Sus críticos argumentaron que el tatuaje debería ser descalificante y expresaron escepticismo de que sólo descubrió su significado a fines del año pasado; Los defensores argumentaron que su extenso historial de publicaciones anónimas no incluía ningún signo de simpatía nazi. En términos más generales, muchos partidarios de Platner han argumentado que el partido necesita tolerar biografías más confusas si quieren candidatos que puedan conectarse con la gente común y corriente.
Como lo indicó la salida de Mills de la carrera, los votantes primarios demócratas inicialmente parecieron inclinados a aceptar la explicación de Platner. Pero informes más recientes revivieron nuevamente los debates sobre su carácter y su capacidad de ser elegido: The Wall Street Journal informó en mayo que la esposa de Platner había descubierto mensajes de texto sexualmente explícitos con otras mujeres en su teléfono apenas el año pasado, no exactamente en un pasado lejano. Ella apoyó a Platner y dijo que resolvieron los problemas de su matrimonio.
Poco después apareció el informe del New York Times sobre lo que el periódico consideraba su comportamiento “inquietante” en ciertas relaciones pasadas, como comentarios sexistas y, según alegó un ex, torcerle el brazo y atraparla en una habitación durante una discusión. (Platner lo ha negado y dijo que las acusaciones de la ex tienen motivaciones políticas; ella ha trabajado para grupos políticos conservadores).
Naturalmente, entre los demócratas hay temores de que pueda surgir algo peor: los recuerdos de la rápida salida de Eric Swalwell de las primarias para gobernador de California después de que varias mujeres lo acusaran de conducta sexual inapropiada aún están frescos.
Pero hasta ahora las acusaciones contra Platner no han llegado a ese nivel y los partidarios destacados de Platner, como Sanders, lo han apoyado. (“No hay santos en el Senado de los Estados Unidos”, dijo Sanders el lunes, sosteniendo que Platner tenía “las agallas para enfrentarse al gran dinero que domina el país”). Y aunque Mills señaló antes de las elecciones del martes que todavía estaba en la boleta electoral, se negó a reiniciar oficialmente su campaña.
Incluso si los líderes del partido quisieran expulsarlo, es difícil ver cómo podrían hacerlo: no les debe nada. Sólo un colapso de su apoyo entre los votantes de Maine podría potencialmente impulsar eso, y las limitadas encuestas preliminares muestran una carrera cada vez más reñida, pero no un giro decisivo en su contra.
Si Platner de hecho termina perdiendo esta carrera –y especialmente si los demócratas no logran ganar el Senado por eso– los líderes del partido culparán a las facciones de izquierda y argumentarán que deberían ser desacreditados permanentemente. (Basta con consultar el feed X de Neera Tanden, una figura de alto nivel en varias administraciones demócratas, que últimamente ha respondido a las malas noticias de Platner señalando con el dedo a los activistas que lo reclutaron para la carrera).
Por el contrario, si Platner gana, será otro triunfo para la facción advenediza que está tratando de remodelar el Partido Demócrata, y otra señal de que los candidatos demócratas establecidos y con credenciales tradicionales deben cuidar sus espaldas.
