La mayoría de los eventos deportivos importantes no hacen honor a sus nombres, al menos literalmente.
La Serie Mundial de las Grandes Ligas de Béisbol aparentemente imagina un mundo que sólo incluye a Estados Unidos y Canadá. El Super Bowl de la Liga Nacional de Fútbol Americano rara vez es excelente, como lo experimentamos en tiempo real aquellos de nosotros que vimos la fiesta de siesta del 29 al 13 de febrero entre los Seahawks y los Patriots. (¡Un récord de CINCO tiros de campo!) Los Juegos Olímpicos, a pesar de la etimología griega del nombre, no se llevan a cabo en ni alrededor del antiguo santuario griego de Olimpia. Y las Finales de la NBA… Supongo que sí, son los últimos partidos, aunque parece que nadie se lo dijo a los San Antonio Spurs.
Pero la Copa del Mundo (lo siento, la fifa Copa del Mundo, como el organismo internacional del fútbol insiste repetidamente en que la llamemos) realmente es el evento deportivo mundial, eclipsando a todos los demás. Se estima que 5 mil millones de personas vieron al menos parte de la Copa Mundial de 2022 y, con un número aún mayor de países, el torneo de 2026 que se está llevando a cabo actualmente en Estados Unidos, Canadá y México está preparado para ser aún mayor. Y a diferencia de casi todos los demás torneos deportivos importantes (y a pesar de los ríos de burocracia, burocracia y política que conlleva todo el evento), la Copa Mundial tiene la garantía de no decepcionar.
Contemos las razones por las cuales:
1) Un empate puede considerarse el mayor logro deportivo de una nación
Cuando Cabo Verde, debutante en la Copa del Mundo (con una población de 529.600 habitantes), empató a España, favorita del torneo, con un empate 0-0 en Atlanta el 15 de junio, los fanáticos de la pequeña nación de África Occidental debieron haber sentido que habían ganado todo. Y luego, dos días después, la República Democrática del Congo (uno de los países más pobres del mundo, actualmente envuelto en una guerra civil mortal y un gran brote de ébola) de alguna manera llegó a un punto muerto con Portugal, quinto clasificado, y su demasiado guapa estrella Cristiano Ronaldo, 1-1. Con resultados como este, incluso los fanáticos estadounidenses podrían aprender a amar las corbatas.
2) ¡Podríamos ser buenos!
El principal país anfitrión inició su campaña en la Copa del Mundo con una paliza de 4-1 a Paraguay, lo que podría ser el momento más impresionante en la historia de los torneos de Estados Unidos desde que los estadounidenses “vencieron” a Inglaterra 0-0 en 2022 (Sí, técnicamente un empate, y sí, absolutamente una victoria). Con su propia Generación Dorada de estrellas como Christian Pulisic, Tyler Adams y Weston McKennie, los Yankees podrían ser realmente peligrosos esta vez.
3) Pero tampoco importa
Una razón importante por la que la Copa Mundial es tan grandiosa es que les da a todos una excusa para entregarse a las formas más benignas de nacionalismo. (Bueno, los turcos podrían ir un poco lejos.) Pero los verdaderos fanáticos están ahí para aplaudir la grandeza sin importar el color del uniforme, especialmente a medida que avanza el torneo y el grupo de competidores se vuelve más reducido y más elitista. Para superestrellas generacionales como Lionel Messi de Argentina, quien anotó un triplete a los 38 años en el partido inaugural del campeón defensor Argentina, la Copa del Mundo no es más que un escenario, y todos somos testigos de la grandeza.
4) Los estereotipos nacionales pueden ser divertidos
El viernes pasado estaba tomando un tren a las 5:27 am de Nueva York a Boston y me sorprendió un poco ver a una cuarta parte de los pasajeros vistiendo lo que parecían ser faldas escocesas. Era el “Ejército de Tartán” de Escocia, de camino a Beantown para ver a su querido equipo nacional y divertirse mientras lo hacía. Eso podría haber sido en orden inverso: un bar de Boston dijo que se quedó sin cerveza el domingo por la noche, vendiendo tres veces más de lo que normalmente vende el Día de San Patricio. (Tal vez sea bueno que Irlanda no haya llegado al torneo de 2026; de lo contrario, podríamos tener una crisis nacional en nuestras manos).
Mientras tanto, los fanáticos japoneses se quedaron atrás y limpiaron después del partido inaugural de su equipo en Dallas el 14 de junio. Lo han hecho en todos los partidos de la Copa Mundial desde 1998, e incluso lograron convencer al mariscal de campo de la NFL Jameis Winston para que ayudara.
5) Es verdaderamente global, hasta los jugadores.
La Copa Mundial puede ser una competencia de naciones, pero los propios jugadores muestran cuán líquidas se han vuelto las fronteras. Casi una cuarta parte de los 1.248 jugadores en el torneo de este año nacieron en un país distinto al que juegan, en comparación con menos del 9 por ciento en 2006. En el caso de Curazao, la nación más pequeña en la historia de la Copa del Mundo, 25 de sus 26 jugadores nacieron en el extranjero, mientras que Marruecos se convirtió en el primer equipo con un 11 titular enteramente nacido en el extranjero.
6) Los aficionados extranjeros se están enamorando de Estados Unidos. En realidad.
Ser anfitrión de una Copa Mundial significa la oportunidad de mostrarle al resto del mundo lo mejor de tu nación. Y en Estados Unidos, eso aparentemente significa… aderezo ranchero. Y casas de gofres. Y gasolineras aproximadamente del tamaño de Luxemburgo. ¿Es posible que estos vídeos virales de turistas europeos con los ojos muy abiertos disfrutando de lo mejor de la América central sean una operación psicológica elaborada? Tal vez… pero si es así, son tremendamente impresionantes. Solo recuerde que la TSA solo permite 3,4 onzas de aderezo ranch en su equipaje de mano en casa, o puede experimentar un lado menos hospitalario de los EE. UU.
7) La historia es asombrosa.
Esta es la 23ª Copa Mundial masculina y en poco menos de cien años de existencia, el torneo ha acumulado algunos momentos increíbles:
- El primer gol lo marcó un obrero francés que cabeceó el balón en la nieve de Uruguay.
- Un funcionario italiano mantuvo el trofeo de la Copa del Mundo a salvo de los nazis durante la Segunda Guerra Mundial sacándolo de la bóveda de un banco de Roma y guardándolo en una caja de zapatos debajo de su cama, hasta que el torneo se reanudó en 1950.
- Hablando del trofeo, fue robado antes de la Copa del Mundo de 1966 en Inglaterra, y lo encontró un perro llamado Pickles debajo de un seto en el sur de Londres.
- Durante esa misma Copa Mundial de 1966, Corea del Norte (menos de 15 años después de la Guerra de Corea) de alguna manera eliminó a la potencia Italia en una de las mayores sorpresas en la historia del deporte.
8) A veces puedes perder y aun así ganar.
Pregúntale a los fanáticos del fútbol conocedores cuál es el mejor equipo en la historia de la Copa Mundial y primero te dirán: «Es fútbol, no fútbol, idiota». Y luego podrían nombrar un equipo que ni siquiera levantó el trofeo: la selección holandesa de 1974. El estilo de juego de “fútbol total” del equipo abandonó las posiciones fijas, lo que requirió que cada jugador pudiera dispersarse y atacar sin descanso. El resultado fue Technicolor contra el blanco y negro de todos los demás equipos. Holanda perdió ante Alemania Occidental en la final, pero no hay duda de qué equipo ganó la guerra de estilos.
9) Ni siquiera el peor organismo deportivo del mundo puede estropear las cosas.
La Fédération Internationale de Football Association, o FIFA, es sin duda el peor organismo deportivo internacional del mundo. Lo cual es mucho decir en un mundo que incluye al Comité Olímpico Internacional. ¿Qué tan mala es la FIFA? Contemos las formas:
- En 2015, la FIFA fue objeto de un importante caso de corrupción internacional, en el que los fiscales estadounidenses acusaron a funcionarios de haber recibido unos 150 millones de dólares en sobornos a lo largo de décadas. El Departamento de Justicia calificó la corrupción de “desenfrenada, sistémica y profundamente arraigada”. Y aunque su entonces presidente, Sepp Blatter, nunca fue condenado personalmente, su reinado de 17 años finalmente terminó en desgracia y se le prohibió jugar al fútbol.
- La FIFA adjudicó los Mundiales de 2018 y 2022 a Rusia y Qatar respectivamente, con candidaturas muy sospechosas, como reveló más tarde un importante informe. La Copa del Mundo de 2018 se produjo solo cuatro años después de que Rusia invadiera Crimea, y la Copa del Mundo de 2022 estuvo plagada de acusaciones de abuso a migrantes, incluidas potencialmente miles de muertes. El actual presidente de la FIFA, Gianni Infantino, presionó para que Arabia Saudita obtuviera la Copa de 2034, a pesar de las preocupaciones sobre derechos humanos.
- Esta vez la FIFA ha sido acusada de niveles ridículos de aumento de precios en las entradas, aunque al menos Infantino ha prometido hot dogs baratos como compensación.
Así que sí, la FIFA es tan mala como parece. Y ni siquiera he entrado en las muchas, muchas cosas malas que hizo la administración Trump en el período previo al torneo. Y sin embargo, desde el momento del primer saque inicial en la Ciudad de México, nada de eso parece importar. Ni siquiera la FIFA puede acabar con el revuelo que genera la Copa del Mundo.
10) Todavía nos quedan cuatro semanas
La mayoría de los juegos de campeonato se realizan en un día (a menos que sea cricket). Incluso los Juegos Olímpicos o Wimbledon son sólo quince días. Pero el Mundial dura más de un mes, unas cinco semanas en las que casi todos los días hay algo que ver. Y apenas hemos comenzado.
