Las elecciones de 2026 son cruciales para Medicare para todos y la reforma sanitaria

Los estadounidenses están furiosos por el estado de nuestro sistema de salud.

Una encuesta reciente de la KFF encontró que el 60 por ciento de los adultos estadounidenses se preocupan por el costo de la atención médica, más que la gasolina, los alimentos y los comestibles, o el alquiler o la hipoteca. Uno de cada tres estadounidenses dice que se preocupa todos los días o casi todos los días por su capacidad para pagar la atención médica, según una nueva encuesta del Pew Research Center. También parece haber un creciente apetito por la reforma: más del 65 por ciento de los estadounidenses dicen que apoyan que el gobierno gaste más dinero de los impuestos para reducir los costos de atención médica.

Los demócratas están tratando de convertir esas frustraciones en un arma contra los republicanos que actualmente ocupan el Congreso y la Casa Blanca. Por un margen de 2 a 1, los votantes dicen que confían más en los demócratas que en los republicanos en materia de atención sanitaria. Eso podría significar Medicare para todos de pagador único o una nueva opción de seguro público o tal vez algo más. A dónde conduzca toda esta energía dependerá de lo que suceda en noviembre. Los propios candidatos están enmarcando lo que está en juego en esos términos existenciales.

“Tenemos que ir a Medicare para todos”, dijo Abdul El-Sayed, el candidato demócrata en la carrera por el Senado de Michigan cuyo apoyo a la política ha sido ampliamente cubierto, durante una entrevista con CNN en agosto. “Y mi esperanza es que, tanto después de las elecciones intermedias de 2026 como después de 2028, estemos en camino a una mayoría en el Senado para poder lograr esto”.

El cambio real tendrá que esperar hasta las elecciones presidenciales de 2028 y un nuevo ocupante en la Casa Blanca. Pero las elecciones intermedias de este año siguen siendo un momento decisivo: los candidatos que resulten elegidos este año y la forma en que den forma al próximo debate primario presidencial y a las acciones en el Congreso determinarán si se lleva a cabo o no una reforma sanitaria.

Si está harto del estado de la atención médica estadounidense y desea ver un cambio, debe presentarse a las elecciones intermedias el martes 3 de noviembre.

Grandes victorias a mitad de mandato pueden generar grandes victorias en la atención sanitaria

El patrón clásico en las elecciones estadounidenses es que más votantes acuden a las urnas durante las campañas presidenciales que durante las elecciones intermedias, cuando en la boleta sólo hay escaños de la Cámara y el Senado. La participación ha comenzado a aumentar en las elecciones intermedias en los últimos años, pero aún está por detrás de los años presidenciales. Las elecciones intermedias adolecen de la percepción de que no hay tanto en juego si la Casa Blanca no está en juego.

Pero eso nunca ha sido estrictamente cierto.

Las elecciones de mitad de período son extraordinariamente importantes para dar forma al futuro de la formulación de políticas, incluso si los resultados se retrasan. Ayudan a determinar tanto el carácter del Congreso que eventualmente podría aprobar un proyecto de ley importante después de las próximas elecciones presidenciales, como el tipo de ideas y políticas a las que se dará prioridad.

“Los votantes deberían ver 2026 y 2028 como las elecciones que guiarán el próximo gran cambio en nuestro sistema de salud”, dijo Natalie Davis, directora ejecutiva y cofundadora del grupo de defensa United States of Care, en una declaración a Diario Angelopolitano. “Estas elecciones serán la forma en que se escuchen las demandas de los votantes y nos dirán si la próxima ventana real para el cambio vendrá con reformas serias o con oportunidades perdidas”.

Un recorrido por la historia reciente de la reforma sanitaria debería ayudar a aclarar lo que está en juego en las elecciones de 2026.

En 2006, el ambiente nacional era similar al que vemos hoy. Un presidente republicano muy impopular estaba en el cargo y el país se había agriado en su agenda. Las guerras exteriores de George W. Bush y su intento equivocado de reformar la Seguridad Social dieron a los demócratas la oportunidad de ganar a lo grande en las elecciones intermedias de 2006, y lo hicieron. Los demócratas obtuvieron más de 30 escaños y consiguieron una cómoda mayoría en la Cámara. En el Senado ganaron seis escaños y también tomaron por poco el control de esa cámara.

Fue un rechazo rotundo a la administración Bush y sentó las bases para la siguiente década de formulación de políticas demócratas. Al más alto nivel, las elecciones intermedias dieron energía al ala progresista del Partido Demócrata, unida como estaban en torno a su oposición a la guerra de Irak, y esa energía se trasladó a las primarias presidenciales. Barack Obama derrotó a Hillary Clinton y ganó la presidencia, dando inicio al entusiasmo que comenzó con las elecciones de 2006.

El éxito de los demócratas en las elecciones intermedias también ayudó a poner la reducción de los costos de la atención médica en el primer plano de la agenda demócrata. Eso alentó tanto a Obama como a Clinton a desarrollar propuestas detalladas de políticas de atención médica durante sus campañas primarias y, en última instancia, preparó el escenario para que los demócratas implementaran la Ley de Atención Médica Asequible una vez que tuvieran el control total del gobierno en 2009.

Y luego está el tamaño literal de las mayorías en el Congreso que los partidos necesitan para aprobar su agenda. Puede que los votantes no dediquen mucho tiempo a pensar en el conteo de votos, pero una o dos elecciones en un año de mitad de mandato pueden, en última instancia, decidir el destino de la agenda del próximo presidente.

Parte de la razón por la que los demócratas pudieron aprobar la ACA fue que aprovecharon sus enormes victorias en 2006 con más victorias en 2008 y mantuvieron mayorías masivas en el Congreso una vez que Obama prestó juramento. en realidad Cuando empezaron, necesitaban cada uno de los votos. Fue especialmente importante en el Senado: los demócratas obtuvieron exactamente 60 votos en 2009. Eso significaba que si todos se unían, podrían aprobar una legislación a prueba de obstrucciones, siempre y cuando nadie desertara. Eso sólo fue posible porque en 2006 Mark Pryor ganó un escaño en el Senado en Arkansas, Sherrod Brown triunfó en una carrera por el Senado en Ohio y Jon Tester venció a un republicano en ejercicio en Montana.

Sin esas victorias en 2006, la agenda legislativa demócrata en 2009 probablemente habría sido diferente. Quizás hubieran tenido que implementar un plan de reforma de salud más limitado; tal vez la ACA no se habría aprobado en absoluto.

¿Qué tipo de demócratas aumentarán en 2028?

Las elecciones intermedias de 2006 crearon la oportunidad para la ACA y establecieron los límites de lo que la legislación realmente podía lograr. Los demócratas tenían esa mayoría de 60 escaños en el Senado, pero dentro de ella había muchos más miembros moderados. Políticas como la opción pública (que habría autorizado al gobierno a crear su propio plan de seguro médico para venderlo junto con los seguros privados) no pudieron obtener suficiente apoyo. Ése es el dilema de la formulación de políticas: es necesario que esos miembros con escaños indecisos ganen, lo que a menudo significa virar hacia el centro, pero tampoco se puede aprobar nada que ellos no acepten.

Sin embargo, ese es un buen tipo de problema político, uno que los demócratas estarían encantados de enfrentar en enero de 2029. Todo lo cual nos lleva a 2026. ¿Qué vamos a hacer ahora?

Todo comienza con el recuento de votos. La mayoría de las proyecciones esperan que los demócratas ganen entre 10 y 20 escaños en la Cámara. Pero la diferencia entre 10 y 20 podría ser sustancial. Cuanto más cómoda sea la mayoría, más se podrá impulsar la agenda política. Más de 30 demócratas de la Cámara de Representantes votaron en realidad en contra de la ACA, pero aún pudieron aprobar el proyecto de ley por estrecho margen debido a la enorme mayoría que habían comenzado a construir en 2006.

Si usted vive en uno de los distritos (como el Sexto de Arizona, el Octavo de Colorado o el 22 de Florida, por nombrar sólo un par de las 21 contiendas disputadas identificadas por el Informe Político Cook de este año) que los pronosticadores dicen que son competitivos este año, podría tener una enorme influencia en cómo será el futuro de la formulación de políticas. Pero incluso en distritos seguros, se debe votar: las elecciones son la forma más confiable que tenemos de evaluar la opinión pública, y las victorias contundentes de los candidatos que priorizan la atención médica envían un mensaje.

Lo mismo ocurre con el Senado. Si los demócratas arrasan en todas las contiendas competitivas, podrían tener hasta 55 escaños en el Senado en 2027, con la posibilidad de aumentar esa cifra en 2028. Si usted es votante en Kansas, Michigan, Ohio, Texas, Alaska, Maine, New Hampshire o Iowa, su voto tiene un peso adicional para los próximos pasos de la reforma sanitaria de Estados Unidos. Si los demócratas pueden volver a alcanzar los 60 votos en 2029, tendrían mucha más flexibilidad sobre qué aprobar. Incluso si no alcanzan ese número mágico, cuanto más colchón tengan por encima de 50, más probable será que sus líderes del Senado puedan encontrar apoyo para modificar las reglas del Senado para el obstruccionismo y lograr que se apruebe un proyecto de ley ambicioso.

Los resultados de las elecciones intermedias de este año también fijarán los términos del debate entre los demócratas. Es probable que veamos proyectos de ley “de espectáculo” presentados por los demócratas el próximo año que tal vez no tengan posibilidades de ser firmados por el presidente Donald Trump, pero eso nos dará una idea de qué tipo de políticas quiere implementar el partido y cuánto apoyo hay para ellas. Lo creas o no, el primer proyecto de ley de negociaciones sobre medicamentos recetados de Medicare fue aprobado por la Cámara en 2007, después de las grandes victorias de los demócratas en 2006, a pesar de que la política no se convirtió en ley hasta dentro de 15 años. Puede que el público en general no preste mucha atención a este tipo de legislación condenada al fracaso, pero a menudo es una ventana al futuro.

«Un desafío para los demócratas es encontrar la próxima gran idea de atención médica más allá de la Ley de Atención Médica Asequible que resuene entre los votantes y responda a sus preocupaciones sobre asequibilidad», dijo Larry Levitt, vicepresidente ejecutivo de políticas de salud de KFF. «Una gran diferencia entre ahora y 2006 es que en aquel entonces ya había mucha fusión en torno a ideas que finalmente condujeron a la ACA. Todos los principales candidatos demócratas a la presidencia en 2008 apoyaron algo así. No estoy seguro de que eso sea cierto ahora, al menos no todavía».

Los demócratas ya se están alineando en una amplia gama de ideas sobre atención sanitaria, desde revivir la opción pública de la atención primaria gratuita hasta el completo Medicare para todos apoyado por candidatos progresistas, algunos de los cuales se encuentran en elecciones competitivas. Si El-Sayed gana la carrera por el Senado en Michigan, por ejemplo, eso podría potenciar el debate sobre Medicare para todos. También podría dar impulso a cualquier progresista que se postule para presidente (Alejandría Ocasio-Cortez, por nombrar un ejemplo obvio) y decida hacer de Medicare para todos un pilar de su plataforma.

Pero si El-Sayed y otros progresistas se quedaran cortos, eso podría hacer que los demócratas sean más tímidos a la hora de ser ambiciosos en la campaña de 2028 y después. Aún así, está lejos de ser el único candidato en una carrera crucial que apoya el Medicare para todos. Está Randy Villegas en una importante carrera por la Cámara de Representantes de California. Troy Jackson ha apostado por ello como parte de su intento de derrocar a la senadora Susan Collins en Maine. Todas estas contiendas enviarán una señal al partido sobre lo que el público quiere y a lo que está dispuesto a participar.

En cierto modo, ganar elecciones es la parte fácil. Legislar es difícil, y cualquier eventual ley de salud seguramente implicará compromisos y sorpresas inesperadas. ¿Quién sabe qué pasará en el mundo en 2029?

“La conclusión es: 2026 es una elección de atención médica”, escribieron los líderes del grupo de defensa Protect Our Care en un memorando de campaña este mes. “Después de noviembre, corresponde a los demócratas continuar la lucha para brindar ayuda a las familias y hacer que la atención médica sea asequible y accesible para todos los estadounidenses..”