Las preocupaciones políticas de los niños son sorprendentemente adultas

Sahasra Yellepeddi, de 16 años, ha vivido en Allen, Texas, toda su vida. El año pasado, un hombre armado mató a ocho personas e hirió al menos a siete en un centro comercial de allí, uno al que «he ido desde que nací», me dijo.

“Me di cuenta de que estos problemas que escuchamos en las noticias, entre ellos la violencia armada, no son abstractos, sino que afectan a los estadounidenses comunes y corrientes”, dijo Sahasra.

Sahasra es la directora de desarrollo de High School Democrats of America, la organización demócrata oficial de escuelas secundarias del país, y aunque no tendrá edad suficiente para votar en noviembre, es una entusiasta partidaria de Kamala Harris. Ella aprecia las posturas del vicepresidente sobre la reforma de las armas y los derechos reproductivos, y ver a una mujer negra e india americana en un papel de liderazgo “realmente me identifica como india americana”, dijo Sahasra.

Puede que Sahasra esté más comprometida políticamente que algunos de sus compañeros, pero según académicos y educadores, muchos niños están prestando atención a la política en este momento, y no de la manera que los adultos esperamos.

Los medios de comunicación (y los adultos en general) tienden a asociar a los jóvenes con un subconjunto particular de temas como el cambio climático y la guerra en Gaza.

De hecho, las principales preocupaciones políticas de los adolescentes se parecen mucho a las de muchos adultos: es tan probable, si no más, que se preocupen por la vivienda asequible o la deuda nacional como por el aumento del nivel del mar. De hecho, Sahasra mencionó “la crisis de la vivienda y el aumento del costo de vida”, junto con el clima y las escuelas seguras, como grandes cuestiones que importan a las personas de su edad.

Si bien los niños pueden no ser radicalmente diferentes de los adultos en lo que respecta a sus prioridades, se encuentran en una etapa diferente de la vida y llegan a los debates políticos con una perspectiva nueva y aún no agotados por décadas de estancamiento y discusiones. Y aunque están lejos de ser inmunes a la polarización, pueden tener algunas lecciones para los adultos sobre cómo tener conversaciones productivas y respetuosas sobre política.

«Siempre les sorprende lo mucho que discuten los adultos», dijo Shari Conditt, profesora de gobierno en la escuela secundaria Woodland en el estado de Washington.

Los niños tienen algún concepto de gobierno desde el jardín de infantes, dijo Christopher Ojeda, profesor de ciencias políticas en UC Merced que ha estudiado cómo la gente forma sus ideologías políticas. Cuando se les pregunta sobre el gobierno, los niños pequeños pueden hacer dibujos de un oficial de policía o de la Casa Blanca, dijo.

En la escuela primaria, los niños pueden comenzar a expresar su apoyo (o disgusto) por un partido político, pero a menudo “no saben realmente lo que eso significa”, dijo Ojeda. «Están simplemente repitiendo como loros a sus padres o a sus compañeros».

En la escuela media y secundaria, los niños comienzan a tener una “comprensión más profunda de la postura de las partes sobre diferentes temas”, dijo. Históricamente, esa comprensión la han recibido principalmente de sus padres, pero Ojeda cree que los padres se han vuelto menos influyentes desde el surgimiento de las redes sociales, que permiten a los niños escuchar mensajes políticos no solo de compañeros de clase y otros compañeros, sino también de personas influyentes y activistas. sobre el mundo.

Los niños ahora obtienen gran parte de su exposición política a través de TikTok, dijo Conditt, quien enseña a estudiantes de 11º y 12º grado en Woodland, una pequeña ciudad en un distrito morado del estado de Washington.

Sorprendentemente, sin embargo, les importan muchas de las mismas cosas que a los adultos, incluso las aburridas cuestiones políticas. Cuando Conditt pidió a sus estudiantes que escribieran los principales temas para ellos en las elecciones de noviembre, las respuestas sobre la economía fueron, con mucho, las más comunes, y algunos estudiantes enumeraron preocupaciones específicas como «vivienda asequible», «inflación», «precios de la gasolina» y incluso “la deuda nacional”.

Esto se parece mucho a lo que los adultos les dicen a los encuestadores todos los días: la economía también fue el tema principal en una encuesta de Pew realizada en septiembre entre votantes registrados, y el 81 por ciento la consideró muy importante para ellos. También está en línea con las encuestas entre jóvenes de 18 a 29 años, que consistentemente clasifican a la economía como una de las principales preocupaciones.

Los estudiantes de Conditt enumeraron el “control fronterizo”, el “derecho al aborto”, la “atención médica asequible” y tanto las “restricciones de armas” como los “derechos a portar armas” como cuestiones clave para ellos. El cambio climático, otra sorpresa, no surgió en absoluto. (A pesar de las temperaturas récord y la creciente amenaza de condiciones climáticas extremas, el clima tampoco es un tema principal para la mayoría de los votantes adultos este año).

«Creo que los jóvenes de 17 y 18 años quieren sentir una sensación de estabilidad en su mundo», me dijo Conditt. Para sus estudiantes, muchos de los cuales no van a la universidad, eso a menudo significa “quieren descubrir cómo hacer la transición a la siguiente etapa de su vida de manera estable” y quieren ver una economía que lo haga posible.

Algunas encuestas recientes han mostrado que los jóvenes, especialmente los niños y los hombres jóvenes, son más conservadores que sus mayores. En una gran encuesta nacional entre estudiantes de 12º grado, alrededor de una cuarta parte de los niños se han identificado como conservadores en los últimos años, mientras que menos del 15 por ciento se han identificado como liberales: la división más grande en décadas. Entre las niñas, los resultados fueron los contrarios: alrededor del 30 por ciento se identificó como liberal y poco más del 10 por ciento se catalogó como conservadora.

Entre los niños, sin embargo, las respuestas más populares en la encuesta fueron «ninguna de las anteriores» y «No sé». Algunos temen que esto sea una señal de desconexión política: los resultados parecen “mostrar cómo los hombres jóvenes se sienten alienados de ambos lados del pasillo político”, escribió Arwa Mahdawi de The Guardian en 2023.

«Muchos adolescentes y jóvenes tienen apatía política y tienden a no preocuparse por la política porque no creen que afecte sus vidas», dijo Katie Mirne, estudiante de secundaria de 16 años y presidenta de la Escuela Secundaria de Nueva Jersey. Republicanos, me dijeron en un correo electrónico.

Pero también hay señales de que a los niños les importan cuestiones que no se corresponden claramente con la política electoral. Una encuesta realizada en 2024 por el grupo de investigación de mercado YPulse encontró que el 75 por ciento de los niños de 8 a 12 años sentían pasión por una causa o problema social. El principal tema que citaron fueron los derechos de los animales, seguidos del ciberacoso, la pobreza, el racismo y la atención de la salud mental. Cuando Common Sense Media, una organización sin fines de lucro centrada en los niños, preguntó este año a jóvenes de 12 a 17 años cuáles eran sus principales preocupaciones con respecto a la salud y el bienestar de los niños, los problemas de salud mental encabezaron la lista, seguidos por la violencia armada, los efectos de las medios de comunicación y abuso de drogas.

Mientras tanto, Conditt pasa mucho tiempo discutiendo sobre política local con sus estudiantes, como una reciente medida electoral para recaudar fondos para la educación. Y cuando se trata de temas más nacionales, dijo, sus estudiantes han aprendido a mantener la mente abierta cuando hablan entre ellos y a “reconocer el valor del diálogo, en lugar de tratar de afirmar que alguien tiene razón o no”.

Es una mentalidad que ella les está enseñando, pero también una que se han tomado muy en serio, dijo. «Mis alumnos viven en este mundo donde hablamos con tanta calma entre nosotros y reconocemos diversas perspectivas».

Para Sahasra, crecer como demócrata en un estado rojo le ha enseñado a respetar las diferentes opiniones. “Vivir en Texas me ha mostrado el poder de la política para facilitar un cambio real”, dijo, “pero también me ha mostrado que la política, al final del día, es un aspecto de mi personalidad”.

Las escuelas no apoyan a las víctimas de imágenes deepfake no consensuadas, según una encuesta reciente entre profesores.

La escasez de conductores de autobús en la ciudad de Nueva York está provocando largas esperas y llegadas tardías de los estudiantes, otro ejemplo de un problema sobre el que escribí la semana pasada.

Según un nuevo análisis, más de la mitad de los estados de EE. UU. han tomado medidas para prohibir o restringir los teléfonos celulares en las escuelas.

¿Quieres un disfraz de Halloween para el baño Skibidi? Aquí.

En mi casa estamos revisitando Círculo, Cuadradoy Triángulo por Mac Barnett y Jon Klassen. Estos libros tratan sobre tres formas que alternativamente se apoyan y atormentan entre sí en un inquietante paisaje de rocas, cascadas y oscuridad. Creo Círculo es el mejor pero todos son muy buenos.

Hace un tiempo, pregunté a los lectores qué pensaban sobre la proliferación de juguetes en la vida de los niños de hoy. “Es un trabajo de medio tiempo seguir clasificándolos, rotándolos, quitándolos de la rotación y manteniéndolos ocultos del niño hasta que puedan ser llevados a la tienda de consignación/Goodwill”, respondió la lectora Lynne Marie. “Olvídate de intentar retirar los juguetes rotos, eso es una causa perdida. A mi hijo le encanta hacer un ‘nido’ que es una pila de cada una de sus posesiones que puede cubrir todo el piso de su habitación y hacer imposible entrar y salir”.

También se sabe que mis hijos anidan en juguetes. ¡Más sobre este tema pronto!

En un próximo boletín, abordaré el tormento infantil que son los piojos. ¿Usted o los niños en su vida tienen experiencia con estos insectos que pican? Póngase en contacto en anna.north@vox.com.