Richie Bell estaba parado en la puerta de un bar de East Village, nervioso por una razón singular: tuvo que entregarle su teléfono a un portero para poder entrar. A los 23 años, Bell casi nunca había estado sin un dispositivo (obtuvo su primer iPhone en la escuela primaria), pero cuando vio un video en TikTok que anunciaba una fiesta de baile funk queer y sin teléfono llamada Who’s Dancing?, decidió poner a prueba sus límites. Inmediatamente compró un boleto y planeó asistir solo.
Bell se sorprendió gratamente al descubrir que no tendría que entregar su teléfono en absoluto, sino que simplemente permitiría que los de seguridad colocaran cinta adhesiva en las cámaras frontal y trasera. «No puedes desplazarte por los carretes porque, piénsalo, en los iPhones de todos modos, si están grabando la cámara frontal, esa también es el área del altavoz», dijo Bell a Diario Angelopolitano. Sin la tentación del contenido en su teléfono, Bell se mezcló con otros asistentes, que estaban igualmente desocupados y también volaban solos. A pesar de que el personal del evento mantuvo los ojos bien abiertos ante cualquier uso incorrecto del teléfono, nadie pareció alcanzarlos de todos modos.
En comparación con otros bares y fiestas en los que ha estado, Bell encontró que éste era más propicio para socializar y bailar desenfrenados. Es más fácil acercarse a un extraño cuando no está inclinado sobre su teléfono. A nadie le preocupa parecer un tonto, inmortalizado en vídeo, porque todo el mundo es un poco tonto, mueve el cuerpo sin miedo a ser juzgado.
En todo el país, clubes, bares, locales de música y otros espacios sociales alientan a los asistentes a guardar sus teléfonos bajo llave (o al menos mantenerlos fuera de la vista) para reuniones sin pantallas. Según la plataforma de organización de eventos Eventbrite, las experiencias sin teléfono han aumentado más del 500 por ciento a nivel mundial entre 2024 y 2025. Los músicos Phoebe Bridgers y Harry Styles prohibieron los teléfonos en sus conciertos; Los comediantes John Mulaney y Bill Burr han seguido su ejemplo. Clubes desde Los Ángeles hasta Miami están creando pistas de baile sin cámaras. A los bares y restaurantes en ciudades como San Francisco y Filadelfia, que durante mucho tiempo han prohibido el uso de teléfonos y cámaras, se han sumado establecimientos más nuevos en Charlotte, Carolina del Norte y Fort Worth, Texas.
El auge de la socialización sin teléfono habla de un agotamiento creciente en un mundo siempre conectado. Más de la mitad de los adultos estadounidenses dicen que usan demasiado su teléfono inteligente, según una encuesta de Gallup de 2022. El uso excesivo de teléfonos inteligentes se ha relacionado con la mala calidad del sueño y la depresión, e incluso la mera presencia de un teléfono disminuye la capacidad cognitiva. La ubicuidad de los dispositivos, y las cámaras en ellos, ha infundido un pánico leve de que podrías terminar volviéndose viral por comer un sándwich en el fondo de un video de un influencer. Incluso la Generación Z, que siempre ha vivido bajo el espectro de la tecnología, siente nostalgia de tiempos antes de que todo el mundo estuviera «conectado» y fuera ampliamente accesible.
Los eventos sin pantallas son la evolución natural del deseo cultural de romper con la tecnología. Al transformar los espacios físicos, librándolos de dispositivos que distraen, los organizadores de eventos y propietarios de bares pretenden fomentar la conexión, recuperar la atención y mantener una sensación de privacidad. Incluso una breve desintoxicación de los teléfonos inteligentes tiene la capacidad de mejorar dramáticamente el tono de una reunión.
«Explotado por contenido»
Antes de que X&ND (pronunciado “zand”), el artista de funk y soul que organizó la fiesta sin teléfono a la que asistió Bell, concibiera por primera vez Who’s Dancing?, notaron que muy pocas personas realmente se relajaban en los clubes. En cambio, estaban hablando por teléfono. «En el momento en que alguien empieza a bailar en un club donde se supone que hay que bailar, la gente saca su teléfono», dijo X&ND a Diario Angelopolitano. «Están siendo vigilados, esencialmente explotados por su contenido y colocados en una posición en la que están en exhibición para personas para las que no necesariamente querían estar en exhibición». X&ND quería crear un espacio para que mujeres, personas queer y trans bailaran y se expresaran sin temor a terminar en Internet.
Desde el verano pasado, X&ND ha organizado ocho fiestas de baile con entradas agotadas (y Bell estima que ha asistido a siete). Los eventos sin teléfono, dijo X&ND, son una recuperación de la cultura, de la atención y de la autoexpresión. «Los influencers no pueden publicar nada. Diferentes empresas no publican nada sobre nuestras fiestas porque no les damos el material para hacerlo», dijeron. «Creo que es la cultura la que recupera la cultura».
La escena de bares y discotecas ha tenido problemas en los últimos años, con muchos lugares cerrando debido a los altos alquileres y menos clientes gastando dinero en alcohol. Pero quizás un culpable menos obvio sea la ansiedad generalizada de ser capturado en video durante un momento de vulnerabilidad. Es posible que algunos no puedan ingresar a estos espacios debido al alto riesgo de vergüenza si son capturados y burlados en línea.
En Washington, DC, Jo Vee, de 28 años, tenía preocupaciones similares sobre la privacidad y anhelaba un entorno donde pudieran ser anónimos. Al igual que Bell, Vee ha tenido acceso a un teléfono con cámara desde que era niña y no recuerda un momento en el que no estuviera pensando en qué publicar en Instagram. Pero cuando un amigo organizó una fiesta de baile sin teléfono, Vee aprovechó la oportunidad para divertirse, libre de las presiones del algoritmo y de la posibilidad de convertirse accidentalmente en un meme. «No hay nada más aterrador que pensar que vas a una fiesta sólo para divertirte, y luego te despiertas a la mañana siguiente y hay un vídeo tuyo que tiene 10 millones de visitas del que no tenías idea, y ahora eres como una reacción GIF en Internet». (Vee aclaró que no hablan por experiencia personal, pero dijo que una versión de esto les pasó a un par de amigos).
Conexión sin distracciones
Aunque muchas personas reconocen inherentemente las desventajas del uso excesivo del teléfono, también se dan cuenta de que están librando una batalla cuesta arriba. Los trabajos exigentes pueden atar a los trabajadores a sus correos electrónicos y los algoritmos están diseñados para mantenernos interesados y desplazándonos. Nuestra atención se desplaza constantemente del mundo real al digital. Pero incluso un breve respiro de las pantallas puede resultar beneficioso.
En su investigación, el profesor asociado de Georgetown, Kostadin Kushlev, descubrió que el uso del teléfono durante una interacción social socava el grado en que las personas disfrutan pasar tiempo con los demás. «No es tanto que el teléfono nos haga sentir infelices», dijo Kushlev a Diario Angelopolitano, «es más bien que podría ser más feliz si no estuviera usando un teléfono». Dicho de otra manera, las personas disfrutan más de las reuniones sociales cuando mantienen su teléfono fuera de la vista porque pueden prestar toda su atención a su interlocutor.
Otra investigación de Kushlev ha demostrado que a medida que las personas redujeron el uso del teléfono durante un período de dos semanas, mejoró su capacidad de prestar atención. Incluso un período de desintoxicación más corto, como una reunión de dos horas sin teléfono, podría minimizar la sobreestimulación y fomentar una mayor concentración, dijo Kushlev.
Dentro del bar Antagonist de Charlotte, Carolina del Norte, las parejas en citas entablan conversaciones sinceras y las mesas vecinas de extraños entablan conversaciones. Eso es porque el bar ha prohibido los teléfonos. Al ingresar, se solicita a los visitantes que guarden su teléfono en una bolsa que guardarán con ellos durante su estadía. Si necesitan usar su teléfono, pueden hacerlo afuera.
Desde que Antagonist abrió sus puertas en marzo, el propietario Michael Salzarulo ha observado a los clientes clamando por una desintoxicación el viernes por la noche después de una larga semana de trabajo mediado por la pantalla. “Normalmente el sábado es el día más importante”, dijo Salzarulo, “pero los viernes por la noche son las noches más ocupadas de la semana”. Si bien cualquiera puede bloquear su teléfono en otra habitación durante unas horas, Antagonist proporciona un elemento de responsabilidad, dijo Salzarulo: un espacio dedicado para una conexión sin distracciones.
Alex Becker anhelaba un descanso de su teléfono y su “trabajo de correo electrónico y Microsoft Excel” cuando cofundó PA Unplugged, una organización sin fines de lucro que defiende políticas que abogan por usos más conscientes de la tecnología, el año pasado. Una de las iniciativas de la organización sin fines de lucro, Screen Free Philly, mantiene un calendario de eventos sin pantallas y organiza sus propias reuniones en cervecerías, parques y otras instituciones cívicas, instando a los asistentes a reservar sus teléfonos para debates, proyectos de arte y juegos de mesa. En la reunión más reciente, decenas de asistentes le entregaron sus teléfonos a Becker mientras completaban una serie de acertijos por toda la ciudad.
Aunque estas reuniones todavía son bastante específicas, Becker percibió un hambre entre los participantes por buscar más oportunidades para una conexión sin tecnología. Si bien deshacerse por completo de un teléfono inteligente puede ser poco realista, reservarlo para una cita nocturna o una tarde de juego podría ser un bálsamo para nuestros cerebros aturdidos por la tecnología. También podemos implementar estas mejores prácticas en nuestras propias reuniones, animando a nuestros amigos a dejar sus teléfonos en una cesta junto a la puerta u ofreciendo cámaras desechables en las fiestas.
«La gente acaba de terminar y está lista para recuperar su atención, recuperar su tiempo y fomentar una mayor conexión con el mundo real», dijo Becker.
