¿Por qué parece que todo el mundo se está contagiando de Covid?

Actualmente, nos encontramos en lo que parece ser el peor aumento de casos de Covid-19 en el verano en varios años, especialmente en el sur de Estados Unidos. Según los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), todos los indicadores relacionados con el Covid-19 que deberían preocuparnos están aumentando: no solo los casos, sino también las hospitalizaciones y las muertes.

Incluso si ya no estamos en lo más profundo de la pandemia y contamos con tratamientos para disminuir su gravedad y vacunas para protegernos, contraer la COVID-19 conlleva riesgos. Esto es particularmente cierto para las personas mayores de 65 años, las personas con comorbilidades como enfermedades cardíacas o pulmonares o aquellas que están inmunodeprimidas. Y los problemas de salud persistentes de la COVID prolongada siguen siendo un riesgo.

La buena noticia es que, en general, los estadounidenses están mucho mejor protegidos que antes contra enfermedades graves, porque la mayoría de las personas se han infectado, se han vacunado o ambas cosas. Sin embargo, sigue siendo importante tomar precauciones a medida que aumentan los casos de COVID-19 en la mayoría de los estados de Estados Unidos.

Esto es lo que sabemos hasta ahora sobre el aumento de este año y lo que puede hacer para mantenerse saludable y proteger a su comunidad.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades han descubierto que los casos están aumentando o es probable que aumenten en 32 estados. Esto sigue un patrón estacional que ha comenzado a surgir con el Covid. Vimos un aumento similar el verano pasado, aunque según los datos de los CDC, los casos están superando los niveles de esta misma época el año pasado.

“No se trata solo del verano pasado: incluso cuando teníamos la pandemia, si miras los gráficos, la infección siempre fue muy alta durante el verano y también durante el invierno”, dijo Kizzmekia Corbett-Helaire, profesora adjunta de inmunología y enfermedades infecciosas en la Escuela de Salud Pública de Harvard.

No sabemos exactamente por qué se produce el aumento repentino de casos en verano, dijo Corbett-Helaire. Parte de ello podría deberse a las características subyacentes del virus y parte al comportamiento humano, como el aumento de los viajes.

En este momento, las hospitalizaciones y muertes por Covid están aumentando, pero aún son relativamente bajas: los últimos datos muestran que el 1,5 por ciento de las muertes en los EE. UU. son resultado de Covid, y el 2,3 por ciento de las visitas a salas de emergencia durante la semana que terminó el 3 de agosto fueron diagnosticadas como Covid-19.

Los datos de los CDC provienen de diversas fuentes, pero una fuente importante para rastrear las tasas de transmisión son las pruebas de aguas residuales, que implican rastrear la cantidad de virus en las aguas residuales locales. Al principio de la pandemia, antes de que las pruebas en el hogar fueran accesibles, se usaban datos de pruebas clínicas para rastrear las tasas de infección. Sin embargo, ahora menos estadounidenses se realizan pruebas e informan su estado, lo que hace que el seguimiento basado en pruebas sea poco confiable.

Eso hace que las pruebas de aguas residuales sean la mejor métrica disponible para obtener una imagen oportuna de la presencia de enfermedades en una comunidad, según Amesh Adalja, investigador principal del Centro de Seguridad Sanitaria de Johns Hopkins.

«Se está convirtiendo en la forma del futuro» y se está utilizando para detectar la presencia de otras enfermedades, incluida la MPOX, dijo a Diario Angelopolitano.

Y las aguas residuales dicen que Estados Unidos está en medio de un aumento que se acerca a niveles de infección no vistos desde el invierno pasado, que fue el peor aumento desde 2022.

Actualmente no hay una única variante del virus que sea dominante: hay un grupo de variantes llamadas FLiRT, que provienen de la variante JN.1. El nombre FLiRT hace referencia a los nombres técnicos de dónde se produjeron las mutaciones que crearon esta variante; en este caso, en la proteína de pico del virus, que lo ayuda a conectarse a una célula e infectarla.

La variante LB.1, que tiene muchas similitudes con las variantes FLiRT, pero tiene una mutación adicional, también está circulando. La variante LB.1 puede ser más transmisible que otras variantes dominantes, pero los expertos no lo saben con certeza. Y, como dijo un portavoz de los CDC a Diario Angelopolitano, «no hay datos en este momento que indiquen que esta variante cause una COVID-19 más grave». Los síntomas, dijo el portavoz, son similares a los de otras variantes.

Según los últimos datos de los CDC (del 21 de julio al 3 de agosto de 2024), la variante LB.1 representó aproximadamente el 16 por ciento de los casos de Covid en EE. UU. Mientras tanto, las variantes FLiRT representaron más de la mitad de todos los casos.

En términos de transmisión, tampoco ha cambiado mucho: todavía se pueden contraer estas cepas de Covid de una persona infectada si se está en un espacio cerrado con ella, especialmente en espacios cerrados llenos de gente o mal ventilados. El uso de mascarillas y la vacunación siguen siendo las mejores formas de prevenir la transmisión.

FLiRT no se diferencia de otras variantes en lo que respecta al contagio: definitivamente eres contagioso siempre y cuando el resultado de la prueba en casa sea positivo.

Sin embargo, es posible que sea contagioso uno o dos días antes de tener síntomas, y es entonces cuando tiende a ser más probable que infecte a otros. Estornudar, toser, hablar, cantar, animar o respirar con dificultad (como lo haría al hacer ejercicio) transmiten el virus a través de partículas de aerosol, que pueden permanecer en una habitación e infectar a otros incluso después de que usted se haya ido.

Las personas que dan positivo a Covid-19 deben aislarse hasta al menos 24 horas después de que sus síntomas mejoren y ya no tengan fiebre, según las últimas pautas de los CDC (que se aplican también a la gripe y al VSR).

Pero es posible que sigas siendo contagioso incluso si te sientes mejor. Por eso, si debes romper el aislamiento, es importante que uses una mascarilla que se ajuste bien (lo ideal es una N95 o KN95), mantengas la distancia con los demás y te asegures de estar en áreas bien ventiladas durante al menos los próximos cinco días.

Las vacunas de refuerzo pueden ayudar a prevenir la propagación de la COVID-19, pero es poco probable que las vacunas de refuerzo actuales sean tan eficaces contra las variantes más recientes. Las vacunas de refuerzo actuales se formularon para ser eficaces contra las variantes ómicron anteriores a JN.1, y las últimas mutaciones aún no se habían producido cuando se lanzaron las vacunas disponibles. Aun así, podría considerar recibir una vacuna si cumple los siguientes criterios:

La buena noticia es que pronto estará disponible una nueva fórmula que se dirige a las variantes FLiRT, en preparación para un probable aumento de casos en invierno. Los CDC recomiendan que todas las personas de 6 meses en adelante reciban una vacuna contra la COVID-19 actualizada para 2024-2025 cuando esté disponible este otoño, aunque esas vacunas aún no han sido aprobadas ni autorizadas.

Nuevamente, si bien la mayoría de los estadounidenses tienen un nivel básico de inmunidad contra el virus, la nueva versión de la vacuna, como mínimo, ayudará a prevenir enfermedades graves, hospitalizaciones y muertes, especialmente en poblaciones vulnerables como los ancianos y los inmunodeprimidos.

Los CDC actualizan continuamente sus recomendaciones de refuerzo; las últimas novedades se pueden encontrar en su sitio web.

En cuanto a exactamente qué tan protectora será la nueva vacuna contra la infección, es imposible saberlo: “Las últimas dos actualizaciones no alcanzaron los objetivos en términos de prevención de infecciones, pero sabemos que protegen contra enfermedades graves y la muerte”, dijo Adalja.

Aunque las vacunas más nuevas no sean tan efectivas como esperamos, hay varias herramientas disponibles para el tratamiento de poblaciones en riesgo, entre ellas Paxlovid y un anticuerpo monoclonal llamado Pemgarda, que puede utilizarse como profiláctico para personas gravemente inmunodeprimidas.

En medio de este aumento, tal vez lo más importante que hay que tener en cuenta es que el COVID-19 “siempre será una amenaza”, afirmó Adalja. “Es una enfermedad respiratoria endémica que forma parte de la condición humana”.

El aumento de este verano lo está dejando muy claro.