Ahora que Ken Paxton, el fiscal general conservador de Texas, ha derrotado al actual John Cornyn en la nominación republicana al Senado, es posible que veamos algo inusual en las elecciones estadounidenses modernas: una derrota teológica.
En una carrera competitiva y muy seguida, Paxton se enfrentará a James Talarico, un seminarista presbiteriano y candidato demócrata. La carrera ahora será una batalla entre dos visiones del mundo muy diferentes sobre el papel del cristianismo.
Que los demócratas sean siquiera capaces de mantener su parte en un debate de este tipo es inusual en un momento político en el que “cristiano” se ha convertido en sinónimo de “derecha”. Talarico ha estado tratando de cambiar esa narrativa; ahora se enfrentará a un republicano defectuoso con un mensaje evangélico más típico.
- La carrera por el Senado de Estados Unidos en Texas está definida: el republicano Ken Paxton se enfrentará al demócrata James Talarico.
- Será una carrera seguida de cerca: Talarico no está impulsando un mensaje tradicional anti-Donald Trump, sino que habla de su fe, la clase multimillonaria y la corrupción. Paxton, mientras tanto, está agobiado por escándalos personales, políticos y legales.
- Pero la carrera es también una guerra de poder por dos cuestiones sobre la religión en la política estadounidense actual: qué significa «cristianismo» y si el comportamiento personal importa.
Talarico obtuvo una importante atención de los medios en sus primarias por la inclinación progresiva de su fe cristiana: una de perdón, amor y justa ira contra los ricos y poderosos. Sin embargo, la derecha religiosa también lo ha ridiculizado como un falso profeta: un cristiano sólo de nombre que blanquea puntos de vista sociales de izquierda a través de la fe, apoya el aborto y una vez argumentó que Dios no es binario.
Mientras tanto, la nominación de Paxton crea un contraste interesante: es un político anteriormente acusado y acusado en medio de un divorcio que su esposa buscó «por motivos bíblicos». Y ha defendido un tipo de política cristiana de derecha, abrazando los esfuerzos del movimiento “nacionalista cristiano” para derribar los muros entre la Iglesia y el Estado, al tiempo que se defiende de los ataques bipartidistas a su moral personal.
Esta lucha cultural más amplia sobre quién puede reclamar la identidad cristiana y qué debería representar el cristianismo en los Estados Unidos del siglo XXI estará en el centro de la carrera. Pondrá a prueba los límites de la persuasión de un cristiano liberal que intenta ganarse a republicanos descontentos con diferentes puntos de vista políticos y teológicos, y los límites de la lealtad partidista de un cristiano conservador que intenta mantenerlos en su campo a pesar de las preocupaciones bipartidistas sobre su ética.
Autoritarismo cristiano versus un cristianismo de amor radical
Talarico, seminarista presbiteriano, proviene de una tradición políticamente más liberal que los antecedentes bautistas del sur de Paxton. Su rama particular del protestantismo principal, la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.), ha sido ridiculizada por críticos de derecha como “despertada” y teológicamente herética por su aceptación del matrimonio entre personas del mismo sexo, la ordenación de mujeres y su postura acogedora hacia los feligreses transgénero.
Talarico ha centrado el concepto de “amor radical” en su identidad política y plataforma de campaña: quiere sanar las divisiones políticas, dar la bienvenida a su campaña a estadounidenses que no son típicamente demócratas e ir más allá de la ira hacia cualquier persona (como el presidente Donald Trump o Paxton) hacia una agenda con visión de futuro que persiga a los oligarcas, el establishment político y la élite “corrupta”.
“En mi fe, el amor es la fuerza más poderosa del universo”, dijo en un mitin de campaña en febrero. Y para justificar su justa ira, sostiene que “no se puede defender la fe y luego deformar y convertir la religión en un arma para dañar a nuestros vecinos”.
Talarico ha contrastado explícitamente su fe con el “nacionalismo cristiano”, argumentando que los líderes religiosos de derecha se están alineando con Trump para instituir la “teocracia”.
Paxton está sólidamente en el campo nacionalista cristiano. Generalmente, los nacionalistas cristianos se oponen a la separación de la Iglesia y el Estado; buscar hacer del cristianismo la religión oficial del estado; pedir que la moralidad bíblica determine la ley; y argumentan que Estados Unidos tiene la bendición única de Dios entre otras naciones.
Paxton se ha hecho un nombre como defensor de una forma agresiva de libertad religiosa, argumentando no sólo que el Estado debería retroceder y ceder espacio a los fieles, sino que el Estado debería promover activamente una versión específica de la ética y la moral cristianas. Apoyó los esfuerzos para llevar la oración cristiana y las Escrituras a las escuelas públicas, reservar tiempo para lecturas y oraciones de la Biblia y exhibir los Diez Mandamientos en la propiedad pública.
“En las aulas de Texas, queremos que se abra la Palabra de Dios, se muestren los Diez Mandamientos y se eleven las oraciones”, dijo Paxton en una declaración de septiembre llamando a los estudiantes a recitar el Padrenuestro en clase. “Nuestra nación fue fundada sobre la roca de la verdad bíblica, y no me quedaré impasible mientras la extrema izquierda intenta empujar a nuestro país hacia la arena que se hunde”.
Talarico ha defendido al gobierno secular, al mismo tiempo que intenta llevar la conversación teológica a preocupaciones económicas. «Estos políticos quieren una nación cristiana, a menos que eso signifique brindar atención médica a los enfermos o financiar asistencia alimentaria para los hambrientos o aumentar el salario mínimo para los pobres», dijo en El show de Ezra Klein. “Y entonces, parece que quieren basar nuestras leyes en la Biblia hasta que lean las palabras de Jesús”.
Si bien unir la política progresista y los temas cristianos podría ganarse a la base demócrata, los republicanos ya lo están desafiando agresivamente en temas sociales -especialmente el aborto y los derechos LGBT- donde creen que su plataforma está más en contacto con la inclinación derechista de larga data de su estado.
Pero Talarico también podría tratar de alejar a los votantes con otro argumento impregnado de principios religiosos: que Paxton no está viviendo los valores cristianos que dice apoyar.
Paxton crea una prueba de lo que los cristianos deberían tolerar
La carrera Paxton-Talarico es en parte un referéndum sobre lo que los cristianos tolerarán como comportamiento cristiano.
Talarico tiene una imagen absolutamente limpia: un ex maestro, pastor en formación y activista preocupado por la justicia social. Paxton se parece más a Trump: acusado de adulterio por su esposa (de ahí los “fundamentos bíblicos” para su divorcio), acusado de fraude de valores (luego resolvió el caso sin admitir culpabilidad) y acusado por la Cámara de Representantes del estado de Texas, dominada por los republicanos, por acusaciones de soborno y corrupción (luego absuelto en su juicio).
El senador Cornyn elevó todas estas acusaciones en su contra. «Ken Paxton tiene la ética del propietario de un club de striptease», decía uno de sus anuncios. «Mamás de Texas: ¿Les gustaría que sus hijas se casaran con un hombre como Ken Paxton?» Y Cornyn destacó con orgullo que el propio pastor de Paxton se había unido a su campaña de reelección como asesor antes de la segunda vuelta.
Parece probable que Talarico redoble estos esfuerzos: ha llamado a Paxton “moralmente no apto” para el cargo. «Le mentirá con toda seriedad. No pasó la prueba de carácter. Es el Fiscal General más corrupto de nuestra vida y antepone sus intereses a las leyes de Texas», dijo Talarico el martes por la noche, citando algunas de las declaraciones hechas por críticos republicanos de Paxton.
En este sentido, la carrera es una extensión de una discusión de larga data dentro de la derecha religiosa sobre Trump, cuyo respaldo a Paxton selló su victoria en las primarias. El presidente ha sido acogido durante mucho tiempo por los conservadores sociales que han argumentado que, a pesar de sus propios defectos morales, aún puede implementar políticas antiaborto, nombrar jueces que compartan sus puntos de vista sobre la libertad religiosa y darle a una forma protestante evangélica de cristianismo un espacio privilegiado en la vida pública.
Incluso entre los críticos religiosos de derecha de Paxton, estas cuestiones han provocado divisiones. Jeffrey Blehar, de National Review, argumentó que Paxton era “odioso”, pero Talarico era “moralmente peor” porque defendía ideas que Blehar creía que eran incorrectas e inmorales bajo el disfraz de la fe. Al hacerlo, Blehar refutó al columnista evangélico del New York Times, David French, quien elogió a Talarico como “uno de los pocos políticos abiertamente cristianos en los Estados Unidos que actúa como cristiano”, aun cuando condenó sus posiciones en temas como el aborto.
Paxton se ha basado en testimonios de su familia para refutar los ataques personales, y es probable que intente reorientar la carrera hacia el mayor trabajo que puede realizar para los conservadores cristianos. Al declarar la victoria el martes por la noche, enmarcó las próximas elecciones como el “comienzo de la lucha para preservar todos los valores que apreciamos”.
Las dos versiones del cristianismo representadas por Talarico y Paxton pueden ser como dos barcos pasando en la noche si buscas comparar y debatir teologías. Pero la carrera es uno de los ejemplos recientes más destacados de los demócratas que intentan recuperar la política de la fe, y los republicanos rara vez han tenido un interlocutor tan defectuoso para refutarlos.
