¿Qué tan asustado deberías estar sobre las tarifas?

Un lector de VOX pregunta: ¿Puedes explicar cómo funcionan las tarifas? ¿Cómo imponerán tarifas las tarifas la vida cotidiana de los estadounidenses?

Según el presidente Donald Trump, «los aranceles son la palabra más bella del diccionario», superada solo por Dios, la religión y el amor.

Trump también ha afirmado, como lo hizo poco después de su inauguración, que «los aranceles nos harán ricos como el infierno» y «traerán negocios que nos dejaron».

Básicamente, para escuchar a Trump decirlo, los aranceles son cosas mágicas que hacen que la vida de todos sea mejor.

La respuesta corta es no. Los aranceles no son una varita mágica, sino una herramienta económica compleja y potencialmente peligrosa que podría hacer que la vida sea más costosa y difícil.

A principios de febrero se anunciaron un conjunto agresivo de tarifas a principios de febrero: el 25 por ciento en todos los bienes mexicanos y canadienses el sábado, así como una nueva tarifa del 10 por ciento en todos los productos chinos.

Por un momento, el continente norteamericano parecía al borde de una guerra comercial. Pero por ahora, las tarifas en México y Canadá han sido pospuestas durante 30 días.

Sin embargo, los nuevos aranceles sobre los bienes hechos en chino todavía están en marcha, y más tarifas podrían estar en camino: Trump también ha hablado sobre posibles aranceles en la UE. Y eso hace que sea importante que las personas entiendan los aranceles y cómo podrían afectar la vida en los Estados Unidos.

Comencemos con lo básico: un arancel es un tipo de impuesto sobre las ventas que los gobiernos federales imponen en los puertos de entrada que se aplica a los bienes importados, pagados por la entidad (generalmente una empresa) que importa ese bien. Estudio tras estudio ha demostrado que las empresas pasan estos costos a sus clientes.

Los aranceles generalmente se calculan como un porcentaje del costo de un bien; Si tiene una tarifa del 25 por ciento, eso significa que el costo de la tarifa es del 25 por ciento el costo del bien.

Por lo general, un gobierno, dice el gobierno de los Estados Unidos, establece un arancel sobre un cierto bien o clase de bienes hechos en el extranjero. Cuando ese bien llega a un puerto de entrada estadounidense, la compañía que lo importa tiene que pagar al gobierno antes de poder recibirlo.

Históricamente, los aranceles han tendido a aplicar solo a ciertos países, y solo ciertos bienes de esos países. Por ejemplo, la administración Biden puso aranceles dirigidos a las baterías, los automóviles eléctricos y los paneles solares que se realizan en China, citando preocupaciones de seguridad económica y nacional.

Lo inusual de las tarifas propuestas de Trump es que están en todos los bienes de países enteros. La tarifa del 25 por ciento para Canadá no era solo en el jarabe de arce para proteger a los productores en Vermont, era estar en todo lo que el país hace.

La otra cosa extraña sobre los aranceles de Trump es que no tienen en cuenta lo que se conocen como exenciones de Minimis. Estas son tallas en tarifas para artículos por debajo de un cierto precio, generalmente bienes baratos que son demasiado pequeños para que el gobierno se preocupe.

Esas exenciones son lo que permiten a empresas como Shein y Temu operar. Pero las nuevas tarifas de Trump eliminan esa exención.

¿Cómo afectarían los aranceles de Trump a los estadounidenses?

El efecto de cualquier tarifa depende de a qué país se dirigen los aranceles, a qué bienes producen, así como si toman represalias. Pero un análisis de la Fundación Fiscal encontró que las tarifas propuestas por Trump en México, Canadá y China, si todos entraran en vigencia, le costarían el hogar promedio estadounidense $ 800 este año.

Los aranceles dirigidos a México y Canadá también tendrían un impacto económico particularmente agudo. Los acuerdos comerciales de América del Norte han permitido a las empresas tratar a los Estados Unidos, Canadá y México como un país durante décadas, y muchas compañías han construido cadenas de suministro y líneas de negocios que están siendo relativamente libres de bienes. Las tarifas de Trump inminentes, así como cualquier represalia, harían que ese nivel de integración sea imposible de mantener, y eso significaría precios más altos, e incluso podría obligar a las empresas a salir del negocio.

Tome la industria automotriz como ejemplo.

Digamos que Ford hace los parabrisas para uno de sus camiones en Canadá, luego instala esos parabrisas en los EE. UU., Envía el marco del camión a México para la instalación del motor, luego lleva el camión de regreso a los EE. UU. Para el ensamblaje final y la venta, y todos esos países Tener un 25 por ciento de aranceles entre sí, eso son cuatro aranceles del 25 por ciento.

Ese nivel de aranceles haría imposible que Ford continúe construyendo ese camión de esa manera. Probablemente, trataría de mantener viva esa línea de productos consolidando la fabricación. Como un negocio con la intención de ganar dinero, probablemente intentaría hacerlo de la manera menos costosa posible, lo que probablemente significaría sacar fábricas de los Estados Unidos. Y eso significaría una aceleración en la disminución de la fabricación estadounidense, así como una disminución en el número de trabajos disponibles en los Estados Unidos.

A corto plazo, los consumidores tendrían que pagar mucho más por ese camión para cubrir los costos de esas cuatro tarifas, y a largo plazo, más para cubrir los costos de mover la fabricación. Y ese es en el mejor de los casos. En el peor de los casos, nuevamente, los aranceles se vuelven tan onerosos tan rápido que Ford tiene que cerrar, llevando muchos trabajos estadounidenses con él.

La conclusión es esta: en el mejor de los casos, las tarifas significarán que deberá pagar más por los bienes y servicios que ahora. Y en el peor de los casos, podrían crear grandes disturbios económicos.

Dylan Matthews contribuyó con informes. Para más explicarme Mira el podcast.