Estados Unidos está en medio de lo que se perfila como el peor brote de sarampión de este siglo.
El brote comenzó dentro de una pequeña comunidad religiosa en el oeste de Texas en enero, pero desde entonces se ha extendido en cuatro estados en el suroeste. Dos niños en edad escolar y un adulto han muerto hasta ahora. El número de casos reportados superará a 1,000 esta semana, aunque el recuento real puede ser mucho mayor.
El desafío que el sarampión presenta en 2025 es muy diferente a los años previos a la introducción de una vacuna en la década de 1960. En aquellos días, teníamos defensas limitadas contra el virus, que era altamente contagiosa y muy peligrosa para los niños pequeños.
Hoy, tenemos quizás la mejor defensa única que tenemos contra cualquier virus: una vacuna que es 97 por ciento efectiva para prevenir el sarampión, mucho mejor que las vacunas contra enfermedades como la gripe o el covid. Tenemos los medios para apagar el sarampión. Simplemente no lo estamos utilizando, gracias en gran parte a una reacción anti-ciencia que ha recibido un nuevo impulso con el aumento del escéptico de vacuna Robert F. Kennedy Jr. para dirigir la agencia de salud de la nación.
Ahora estamos en un momento peligroso de retroceso en décadas de progreso. ¿Cómo ha ocurrido? Las siguientes cuatro listas cuentan la historia de cómo Estados Unidos está perdiendo la lucha contra el sarampión, y por qué:
El brote de enero es ahora el más grande desde que Estados Unidos logró erradicarse, o poner fin a la propagación natural de la enfermedad en el país, en 2000: Texas ha informado 702 casos, Nuevo México 67, Kansas 46 y Oklahoma 17 – 832 en total, a partir del 6 de mayo. Desde que el sambre se construyó, la mayoría de los casos en los años intervenosos han involucrado a los viajeros internacionales. Estados Unidos vio más casos generales en 2019, 1,274 en el recuento final, pero esa fue la acumulación de varios brotes más pequeños iniciados por viajeros internacionales que afectaron a las comunidades judías ortodoxas en la ciudad de Nueva York.
En algún momento de este mes, 2025 probablemente superará a 2019 para convertirse oficialmente en el peor año de sarampión en general en los Estados Unidos desde al menos 1992, cuando hubo alrededor de 2,100 casos.
Cuando hablé con expertos en enfermedades infecciosas en febrero, ya que el brote actual apenas comenzaba a extenderse, estaban preocupados pero no en pánico. Esperaban que el brote permaneciera en gran medida contenido en las comunidades aisladas donde comenzó, y que tal vez veríamos unos cientos de casos.
Pero ahora estamos más allá de esa línea, y la propagación aún ha estado acelerando.
Puede haber un retraso largo en los casos de sarampión que se confirman, pero a medida que entran más datos, parece que las cosas aún están empeorando. Los últimos datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades confirmaron 111 nuevas infecciones en la semana a partir del 30 de marzo, la peor semana de los nuevos casos de sarampión en los Estados Unidos desde la década de 1990.
En 2000, el año en que Estados Unidos declaró erradicado el sarampión, los estadounidenses eran casi unánime en su creencia de que era importante que los padres vacunen a los niños contra una gran cantidad de enfermedades, incluidos el sarampión.
Pero ese consenso se ha debilitado desde entonces. El nombramiento de Kennedy subraya el estado de ánimo nacional: el ex candidato presidencial pasó gran parte de los últimos 25 años difundiendo la afirmación desacreditada de que las vacunas infantiles conducen al autismo. Y lo que una vez había sido una vista marginal ahora está en el asiento del poder.
En su papel de Jefe de la Salud y los Servicios Humanos de EE. UU., Kennedy ha sido tanto un obstáculo como una ayuda. Ha pagado el servicio de labios al valor de las vacunas en declaraciones oficiales, pero continúa dudando sobre su seguridad en las entrevistas y promocionar tratamientos alternativos no probados, a veces peligrosos.
La semana pasada, Kennedy anunció que el departamento de salud investigaría nuevas terapias para el sarampión, en lugar de poner su apoyo detrás de la toma de MMR, que es altamente efectiva para prevenir la enfermedad y conduce a mejores resultados para los pacientes que lo toman por primera vez incluso después Comienza una infección.
Las tasas de vacunación están disminuyendo en paralelo con estas actitudes, dejándonos un largo camino desde el nivel de vacunación de la «inmunidad del rebaño» necesario para contener el virus.
Los expertos dicen que el 95 por ciento o más de los escolares de un área deben vacunarse para evitar que el sarampión se propague ampliamente. Tan recientemente como el año escolar 2019-2020, más del 95 por ciento de los niños de kindergarten en todo el país fueron vacunados. Pero a partir de este año, ese número ha caído por debajo del 93 por ciento.
E incluso esa cifra nacional del 93 por ciento es engañosa. Menos de una docena de estados superan el umbral del 95 por ciento y, en algunas comunidades, la proporción de niños en edad escolar que están vacunados pueden ser mucho más bajas. Algunas de las escuelas del condado de Gaines, Texas, donde el virus se afianzó por primera vez durante el brote actual tenía aproximadamente la mitad de sus estudiantes protegidos contra el sarampión.
Si usted es un adulto que cree que fue vacunado contra el sarampión y teme que pueda estar en el camino del brote, hay pasos que puede tomar para verificar su inmunidad. Si usted es padre de un niño pequeño, puede valer la pena hablar con su médico sobre cuáles son sus opciones para vacunar a su hijo temprano. Tengo gemelos de 3 años que recibieron su primera dosis alrededor de la edad 1 y, por consejo de su médico, obtendrán un segundo en los próximos días, aproximadamente un año antes de lo previsto.
Es el tipo de precaución que habría sido impensable, y totalmente innecesario, hace una década. Pero las cosas han cambiado. Esta es la nueva realidad en la que estamos viviendo.
