Cada generación tiene un pequeño grupo de escritores jóvenes de ficción que lo logran: las listas de los bestsellers mejoran, ganan premios y se convierten en nombres conocidos. Y durante décadas, bueno, casi cada década, todos han sido hombres blancos heterosexuales.
Philip Roth. Norman Mailer. John Updike. Jonathan Franzen. Jonathan Safran Foer. Obtienes la imagen.
Pero en la última década más o menos, eso ha cambiado: los escritores prometedores que capturan el zumbido y las listas de críticos dominantes han sido en gran medida mujeres. Piense en Sally Rooney o Emma Cline o Ottessa Moshfegh. Y cuando los hombres se abren, generalmente no son jóvenes, heterosexuales o blancos.
Vale la pena señalar que, mientras que las mujeres ahora publican más libros que los hombres, los hombres todavía están publicando más libros ahora que nunca antes.
Pero la disminución (relativa) de los hombres en las letras ha llevado a buscar discusiones, primero murmurada, pero ahora cada vez más debatida en lugares como The New York Times y The Guardian: ¿Por qué es importante la disminución de los escritores jóvenes y blancos? ¿Y qué perdemos, en todo caso, con este cambio?
«Hemos visto un gran trabajo que se está haciendo para dar cuenta de las perspectivas que quedaron fuera de la literatura durante mucho tiempo», dijo Ross Barkan, periodista y novelista. Hoy, explicado Co-anfitrión Noel King. «Pero también creo que es importante saber, para bien y para mal, lo que están haciendo los hombres de la década de 2020».
Barkan y King hablaron sobre cómo siente que los hombres jóvenes han sido cerrados de la ficción literaria, lo que cree que está perdido y su experiencia tratando de publicar la ficción. Su tercera novela, Centro de vidrio, fue lanzado a principios de este mes.
A continuación se muestra una transcripción de su conversación, editada por longitud y claridad. Asegúrese de escuchar todo el asunto donde sea que obtenga podcasts, incluidos los podcasts de Apple y Spotify.
Estamos hablando contigo hoy porque escribiste un ensayo no hace mucho llamado «De la misoginia a la tierra de nadie: el hombre desaparecido en la literatura contemporánea. » ¿Cuál es tu argumento en ese ensayo, Ross?
Mi argumento en ese ensayo es que entre los jóvenes escritores literarios de hoy, hay una falta de hombres. Esto no significa que no haya novelistas masculinos de prominencia menor de 40 años, ese es el límite que uso para los jóvenes, pero hay menos de ellos que históricamente.
Y la mayoría de los destacados escritores de ficción literaria de hoy son mujeres. Estoy hablando de un tipo de ficción muy específico que está compitiendo por premios o tratando de competir por los premios, tratando de alcanzar un cierto nivel de prestigio.
¿Tienes 35 años y eres un hombre blanco?
Me pregunto sobre el tipo de fuerza impulsora para este ensayo y si usted es el escritor masculino que escribió.
Creo que sí, sí, creo que hay menos de mí seguro. Quiero decir, habría una era en la que había muchos novelistas como yo, judíos o no judíos, pero ciertamente hombres blancos.
Me inclino a encontrar tu argumento muy convincente. Yo era un adolescente en los años 90, un adulto joven en la década de 2000. Ahí es cuando lees mucha ficción, ¿verdad? Y sí recuerdo a David Foster Wallace, Jonathan Safran Foer …
Entonces, lo que estás diciendo realmente me rastrea. La pregunta de la que me pregunto es por qué. Y déjame pedirte primero que responda el por qué desde tu perspectiva personal.
Eres un novelista. Tienes 35 años. Eres un chico blanco heterosexual: ¿sientes que esas identidades te están frenando de alguna manera?
No en el mundo real. En el mundo real, tengo un enorme privilegio.
Pero en la década de 2010, el mundo literario estaba menos interesado en los hombres heterosexuales. Creo que tienes una falta general de la perspectiva masculina heterosexual en la ficción más nueva. Hay una larga historia de escritores que retratan la masculinidad tóxica y los personajes masculinos ásperos, y parece que hoy ves menos de eso.
También creo que al mismo tiempo, los jóvenes escritores masculinos, blancos y no blancos, se estaban interesando menos en la ficción. Es un desafío de pollo y huevo: ¿es la industria editorial que decide que esto ya no es algo que vamos a impulsar o tener un interés real, o también son fuerzas del mercado?
Entonces, parte de esto es interno, tal vez hay menos hombres que quieren ser grandes novelistas, pero tal vez los editores dicen: «Hola, estamos menos interesados en las perspectivas de los hombres blancos heterosexuales». Cuando te acercaste a los editores con tu novela Siglo de cristal¿escuchaste eso?
Creo que lo escuchas detrás de escena. Nunca te dicen a tu cara. No me estoy quejando, no me considero una víctima. He tenido una carrera exitosa. Estoy muy feliz con eso.
Pero, ¿qué escuchas detrás de escena?
Para hacer eco de Joyce Carol Oates en una especie de tweet notorio pero no equivocado de hace varios años, y estoy parafraseando, los agentes y editores, al menos en los años 2010 y principios de 2020, estaban menos interesados en la ficción masculina heterosexual. Quiero ampliarlo un poco porque ves incluso entre los hombres heterosexuales negros, hispanos y asiáticos, hay algunos, pero (son) menos comunes.
Y, ciertamente, el hombre blanco ahora es aún menos común, por lo que creo que los editores en general en esa época estaban tratando de diversificarse, lo cual estaba bien. Tenías una política de justicia social, tenías lo que llaman «despertados», y de alguna manera se despertó funcionó porque amplió las cosas y trajo nuevas voces, pero también es una suma cero. Algunos aparecen; algunos salen. Y así para mí, está observando esa tendencia.
¿Qué crees que perdemos cuando perdemos la perspectiva de esos jóvenes hombres blancos?
Es una gran parte del país. Creo que hoy tienes muchas cosas con hombres jóvenes. Hombres blancos y no blancos por igual, heterosexuales: se están quedando atrás académicamente. Están cada vez más alienados. Están cada vez más enojados. Están cada vez más en línea. Y la ficción, en mi opinión, no está lidiando con todo eso.
Estoy de acuerdo contigo, pero realmente vi eso en un libro en el último año, Rechazo por Tony Tulathimutte. Había personajes que estaban muy en línea. La historia más aclamada fue sobre un incel. Ese libro era increíblemente poderoso. Y tuvo elogios, ¿verdad? ¿Qué piensas de eso?
Es un escritor fantástico. Empezaré allí. Es un gran estilista en prosa. Hay una historia corta que me encanta de un joven asiático que tiene estas fantasías sexuales muy espeluznantes sobre dominar a otros hombres. Escrito fantásticamente: es una especie de Roth de nuestra época en términos de su capacidad para hacer que una oración realmente chisporrotee.
Pero esta es la advertencia de que la gente parece tener miedo de señalar: no es una fantasía masculina heterosexual. ¿Podría Tony haber escrito una fantasía masculina heterosexual de querer someter a una mujer de la forma en que ese personaje quiere someter a los hombres? Tony mismo es heterosexual. Fue una elección interesante allí para habitar un personaje gay. No hay nada de malo en eso. Los escritores deben escribir sobre cualquier sexualidad. No creo en limitar a nadie de esa manera.
Pero pensé que era una elección, ¿verdad? Porque la lujuria macho recta es muy desconcertante. No es fácil escribir sobre el que escriba. ¿En qué piensan los hombres? La novela moderna no aborda eso lo suficiente. Los hombres desagradables y desagradables. Los hombres que no son, tal vez son buenos de corazón, pero tienen muchos malos pensamientos. Y toman malas acciones. No ves tanto en la ficción hoy, argumentaría.
Permítanme preguntarle sobre un argumento que creo que muchas personas podrían tener en respuesta a lo que ha dicho, incluidas muchas mujeres.
Si nos fijamos en las estadísticas que se remontan al año 1800, las mujeres constituyeron alrededor del 5 por ciento de los autores publicados. Es un 10 por ciento alrededor de la década de 1900, y luego en 2015, las mujeres superaron a los hombres: más mujeres están publicando libros que hombres. Aunque ambos sexos todavía están publicando muchos libros, debería decirse.
¿Estás simpatizando con el argumento de que ustedes tuvieron tu turno durante siglos, la atención, los premios, los elogios, por lo que estamos nivelando el campo de juego?
Sí, soy comprensivo, seguro. Creo que es razonable creer eso, es un argumento honesto. El problema es que escucharás a personas que dicen que esto no está sucediendo, y me parece muy agotador.
Creo que lo honesto es decir que es hora de reequilibrar las escalas o girar las tablas. Pero hay ganadores y perdedores, ¿verdad? Las mujeres estaban perdiendo; Ahora los hombres están perdiendo. Diré que no hay consuelo ofrecido al hombre de 26 años que debe pagar los pecados del pasado, ¿verdad? El joven escritor masculino no puede sentarse en casa y pensar, Bueno, Golly, fue un buen correo de Norman y John Updike tuvieron una gran carrera.
Entonces, sí, creo que uno puede reequilibrar, uno puede buscar el equilibrio, uno puede garantizar que los grupos de personas que sean discriminados tengan su tiempo como debería. Mi punto simplemente es que no puedes fingir que no hay quienes no obtienen lo que quieren.
