El enfrentamiento a fuego lento entre el Secretario de Salud de los Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., y el liderazgo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades finalmente se han hirvido.
La Casa Blanca dijo el miércoles que la directora de los CDC, Susan Monarez, fue despedida, y los representantes de Monarez rápidamente respondieron que no dejaría su puesto sin pelear. En protesta por la expulsión y el liderazgo de Kennedy, cuatro líderes principales de los CDC renunciaron.
La tensión había estado construyendo durante meses. Una vez que Kennedy tomó el timón del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, despedió a miles de trabajadores de los CDC y otras agencias de salud. Ha retrocedido políticas de vacuna de larga data sobre las objeciones de muchos expertos dentro y fuera de los CDC. Luego, a principios de este mes, un hombre enojado por las vacunas Covid-19 disparó casi 200 balas a un edificio de oficinas de los CDC. Aunque nadie resultó herido, los trabajadores de los CDC criticaron a Kennedy y a otros por avivar el sentimiento anti-CDC y por no hablar después del incidente. El presidente Donald Trump todavía no ha comentado públicamente sobre el tiroteo.
La cola final llegó ayer cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos anunció la aprobación limitada de nuevas vacunas Covid actualizadas para igualar mejor las variantes que actualmente circulan. La FDA aprobó los nuevos disparos, pero solo para los ancianos y las personas que tienen un mayor riesgo debido a las condiciones de salud subyacentes. Las vacunas habían sido aprobadas previamente para todos los estadounidenses de 6 meses de edad y mayores. Se habría esperado que los CDC hicieran nuevas recomendaciones de vacunas Covid que coincidieran con la aprobación más estrecha de la FDA, excluyendo a adultos sanos, mujeres embarazadas y niños, pero, según el New York Times, Monarez se negó a comprometerse con esa política en una reunión privada con Kennedy.
Lo que sucedió después fue el caos. Los medios de comunicación nacionales informaron el miércoles por la tarde que Monarez había sido despedido, menos de un mes después de su confirmación del Senado. Durante las siguientes horas, los representantes de Monarez respondieron que se negaba a renunciar (su abogado sugiere que su despido había sido ilegal), pero la Casa Blanca insistió en que, de hecho, había sido terminado. Y así comenzó un éxodo de más líderes de los CDC.
Uno de esos funcionarios, Demetre Daskalakis, director del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC, explicó por qué estaba dejando la agencia en un puesto sobre X. Retrató la situación de los CDC como una batalla existencial entre la ciencia y la anti-ciencia, señalando en su puesto que nadie en su equipo había incluso siquiera incluso había sido Kennedy, ya que estaba en un secretario de salud estadounidense en abril.
«No puedo servir en un entorno que trata los CDC como una herramienta para generar políticas y materiales que no reflejen la realidad científica y están diseñados para doler en lugar de mejorar la salud del público», escribió Daskalakis. «La salud pública no se trata simplemente de la salud del individuo, sino que se trata de la salud de la comunidad, la nación, el mundo. La seguridad de la salud de la nación está en riesgo y está en manos de las personas que se centran en el interés propio ideológico».
Los CDC que quedará atrás estarán menos orientados a la ciencia y más en deuda con Kennedy y su agenda, precisamente la advertencia de que los funcionarios de los CDC que salen están tratando de enviar y un sentimiento resonado por otras organizaciones de salud pública. «Los ataques sostenidos contra la salud pública en los EE. UU. Deben terminar ahora», se lee en una declaración de todos los CAP enviada por la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América a los medios de comunicación.
Pero aquí hay una historia más grande que el último drama bajo el liderazgo de Kennedy: lo que se desarrolla es una lucha por la narración de la salud pública en Estados Unidos, y por la confianza del público.
El público estadounidense todavía no está surgido después de la pandemia Covid-19, y dos partes están tratando de ganar: Kennedy’s Make America Again Movement junto con los críticos que atacaron el establecimiento de salud pública durante esa emergencia, y los expertos en salud pública alineados con las instituciones científicas de Estados Unidos. El resultado determinará el futuro de la salud colectiva en los Estados Unidos.
Kennedy argumenta que el establecimiento de salud pública de la generación anterior ha fallado al público y debe ser arrasado y reemplazado. Si observa los recientes problemas de personal de los CDC a través de esta lente, entonces descartar a los funcionarios de salud pública con décadas de experiencia en su campo está al servicio de ese objetivo. Por otro lado, la mayoría de los científicos, expertos en salud pública y funcionarios de los CDC argumentarían que la salud pública tiene un registro de éxito, aunque con algunos errores y fracasos en el camino.
Instituciones de salud pública de Estados Unidos hizo Pierde algo de confianza durante la pandemia en medio de una guía confusa y a menudo inconsistente. Pero un registro más largo de vacunas que reducen las enfermedades y otras campañas de salud pública que producen ganancias importantes en el bienestar de las personas es claro a partir de datos históricos y décadas de investigación revisada por pares.
La ciencia puede estar del lado de los funcionarios de los CDC, pero todavía estamos aprendiendo exactamente cómo se siente el público sobre la salud pública. La forma en que las personas promedio reaccionan a este drama y los mensajes conflictivos que envían los funcionarios de Kennedy y los CDC determinarán las consecuencias a largo plazo de esta lucha.
¿Cómo es el público realmente me siento por público ¿salud?
Este desfile de disparos y renuncias de principios es en parte una actuación, y la audiencia es el público estadounidense.
Como he escrito antes, hace 25 años, hubo un consenso de salud pública bastante clara en Estados Unidos. El gobierno federal y las principales organizaciones médicas generalmente estaban alineadas en las principales preguntas, preguntas como qué vacunas obtener. Y el público fue ampliamente en apoyo. En 2001, alrededor del momento en que Estados Unidos declaró el sarampión había sido erradicado, más del 90 por ciento de los adultos estadounidenses dijeron que era «extremadamente» o «muy importante» para las personas que obtuvieran vacunas infantiles.
Es difícil imaginar tal unanimidad sobre cualquier tema relacionado con la salud pública hoy en día.
En este momento, el porcentaje de estadounidenses que piensan que las inmunizaciones infantiles son importantes es inferior al 70 por ciento. Según una encuesta del Centro de Investigación Pew de 2024, solo el 26 por ciento de los estadounidenses tienen una gran fe en los científicos para actuar en el mejor interés del público, aproximadamente el mismo porcentaje que aquellos que dicen que no tienen demasiado o ninguno en absoluto (23 por ciento). Eso es mucho más bajo que en 2019, la era pre-pandémica, cuando el 36 por ciento de los estadounidenses dijo que tenían mucha fe en que la ciencia fuera lo mejor para el público y que solo el 12 por ciento no tenía nada o poco.
La mayoría de los estadounidenses están atrapados en el medio; El 50 por ciento dice que tienen una cantidad «justa» de confianza en los científicos. Una forma de pensar en este grupo es que están en juego.
El movimiento de Kennedy Make America Healthy Again ha ganado vapor porque muchos estadounidenses desean un nuevo enfoque para la salud y el bienestar; Kennedy sigue siendo una de las figuras políticas activas más populares en el país, a pesar de las críticas de todos los rincones del establecimiento de salud pública. Como el principal funcionario de salud del país, Kennedy argumenta que tiene el mandato de revisar la política de salud pública sobre todo, desde vacunas, hasta el suministro de alimentos y el fluoruro en los sistemas de agua pública.
Pero los riesgos para la salud de la agenda política de Kennedy son reales, y ese es el mensaje que los expertos en salud pública, incluidos los líderes de los CDC renunciantes, están tratando de entregar al público.
Estados Unidos ya ha visto lo que sucede cuando las tasas de vacunación infantil caen, con el peor brote de sarampión en 30 años que se asustan este año en una comunidad de Texas mal vacunada. Los dentistas en Utah, donde Kennedy ayudó a anunciar la eliminación de fluoruro de los sistemas de agua locales en abril, se están preparando para un aumento en las cavidades. La introducción de fluoruro en los sistemas de agua de EE. UU. Condujo a una gran disminución de las cavidades durante muchos años; Ahora, la agenda política de Kennedy podría trasladar al país hacia atrás.
Y ahora, las nuevas restricciones a las vacunas covid anunciadas ayer podrían dificultar que muchas personas las obtengan. Las vacunas pueden no estar tan ampliamente disponibles en las farmacias, y las aseguradoras pueden no estar dispuestas a cubrir la vacuna sin la aprobación del gobierno. Eso podría dificultar que tanto las personas vulnerables como sus seres queridos obtengan disparos covid. La ciencia es clara sobre la relativa seguridad de los disparos covid, y Kennedy ha sido criticado por la débil evidencia de que ha citado para justificar los cambios en la guía de la vacuna covid. La gente podría enfermarse si estos disparos son más difíciles de encontrar debido a las políticas de Kennedy.
Este es siempre un desafío en la salud pública.
A falta de bloqueos y mandatos de emergencia, la salud pública siempre ha sido sobre el poder blando: ¿puede persuadir al público para que tome ciertas precauciones en el mejor interés no solo de sí mismas sino de las personas que los rodean? Y esa autoridad siempre está fluctuando. Alrededor del 90 por ciento de los estadounidenses reciben sus disparos infantiles, pero menos del 50 por ciento generalmente reciben su vacuna contra la gripe en un año determinado.
Ahora, los vientos en contra que enfrentan una buena política de salud pública son más fuertes que nunca, ya que Kennedy y su movimiento representan a un oponente activo de muchas intervenciones de salud pública bien respaldadas a cargo de la política de salud de los Estados Unidos. Durante un tiempo, Monerez, Daskalakis y otros parecían preparados para tratar de trabajar dentro del sistema que Kennedy controlaba. Pero ya no creen que sea posible, por lo que están llevando la lucha al público.
