La hipertensión, también conocida como presión arterial alta, es un asesino silencioso que acecha entre nosotros y ayuda a cobrar millones de vidas cada año.
Según un nuevo estudio publicado en la lancetael número de niños menores de 19 años que tienen presión arterial alta ha aumentado duplicado en todo el mundo desde 2000. Al resto de la población tampoco le está yendo mucho mejor: en EE. UU., casi la mitad de los estadounidenses tienen hipertensión. dos veces la tasa de hace una generación.
- Muchos estadounidenses, en particular los adultos jóvenes, no saben que tienen presión arterial alta.
- Si no se controla, la presión arterial alta puede provocar muchos problemas de salud: enfermedades cardíacas, pulmonares, renales e incluso demencia. También aumenta el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral mortal.
- Las dietas bajas en sodio y grasas, ricas en fibra y potasio, pueden reducir la presión arterial, al igual que una rutina de ejercicios aeróbicos dedicada. Los dispositivos portátiles, como un anillo Oura o un Apple Watch, y los GLP-1 ofrecen un nuevo potencial para controlar la hipertensión, pero aún se encuentran en las primeras etapas.
Eso podría significar para usted también. Y lo siento, pero las noticias empeoran: el Día de Acción de Gracias es la época del año favorita para la enfermedad. Parece que nuestro calendario social y nuestro suministro de alimentos están conspirando para darnos a cada uno de nosotros esta condición que con demasiada frecuencia se pasa por alto, con consecuencias potencialmente mortales.
Sólo alrededor de la mitad de las personas que tienen hipertensión la tienen bajo control, una cifra que ha ido disminuyendo en los últimos 10 años, a pesar de que se trata de uno de los problemas de salud pública más tratables que tenemos. Con un mejor seguimiento, modificación del estilo de vida y medicación, es posible reducir la presión arterial alta de una persona.
Pero el problema es que muchas de las personas que lo padecen, especialmente los pacientes más jóvenes, lo desconocen por completo.
¿Por qué la hipertensión es tan peligrosa?
¿Qué es exactamente la presión arterial alta?
Su presión arterial mide con qué fuerza la sangre que bombea a través de sus venas empuja contra las paredes de sus arterias, y sirve como indicador de qué tan duro tienen que trabajar su corazón y su sistema circulatorio para mover la sangre a través de su cuerpo. Si alguna vez se ha realizado un examen físico o un chequeo de rutina con su médico, probablemente le hayan tomado la medición con un manguito manual o automático. La lectura saludable estándar es 120/80 (la cifra superior mide la presión durante un latido del corazón y la inferior mide la presión durante esos breves momentos entre latidos).
Si ambos números caen por debajo de ese estándar, se considera una lectura saludable. Cualquier cosa por encima de eso empieza a tener consecuencias negativas. Primero, las arterias comienzan a endurecerse y los órganos pueden dañarse con el tiempo.
Pero la presión arterial alta y sus efectos en el funcionamiento del cuerpo también pueden provocar otros problemas. Puede dañar sus riñones; La hipertensión es una de las principales causas de insuficiencia renal crónica. Puede dañar los ojos, que están llenos de pequeños vasos sanguíneos, provocando problemas de visión. Y puede afectar su cognición, aumentando su riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer y demencia. Tanto tus riñones como tu cerebro dependen de ser filtros eficientes para poder funcionar; Cuando los vasos sanguíneos dentro de ellos se dañan, se vuelven menos eficientes a la hora de filtrar las cosas malas del cuerpo o del cerebro.
Con el tiempo, la presión arterial comienza a aumentar, lo que puede provocar una amplia gama de problemas de salud. Los más obvios son los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares: los vasos sanguíneos se dañan y comienzan a acumular placa que ralentiza aún más el flujo de sangre. Cuando el flujo sanguíneo se obstruye demasiado, puede sufrir un ataque cardíaco (si el bloqueo está cerca del corazón), un derrame cerebral (si está en el cerebro) o una embolia pulmonar (si está en los pulmones).
Cuando esto sucede gradualmente, puede provocar enfermedades cardíacas o enfermedades pulmonares obstructivas crónicas (EPOC) a largo plazo. Esas condiciones pueden matarlo, ya sea por un ataque cardíaco o una embolia pulmonar. Estos se encuentran constantemente entre las principales causas de muerte en los EE. UU. y en todo el mundo, e incluso si sobrevive, puede enfrentar una parálisis permanente u otras limitaciones de por vida.
Su naturaleza perniciosa es la razón por la que la comunidad médica cambió la definición de presión arterial alta en 2017, aumentando significativamente las tasas de hipertensión en los EE. UU. Antes de eso, el límite para la presión arterial alta era en realidad 140/90; cualquier valor entre eso y 120/80 se consideraba hipertensión “pre”: una advertencia de que está en camino de sufrir problemas graves, pero no en la etapa final de la enfermedad.
Pero a medida que las investigaciones continuaron demostrando que se podían producir daños al corazón y a los vasos sanguíneos incluso con lecturas más bajas, los científicos reconsideraron su decisión. La gota que colmó el vaso llegó en 2015, cuando un gran ensayo clínico con más de 9.000 personas con presión arterial elevada encontró que reducir la presión arterial de los pacientes de 140/90 a 120/80 podría reducir su riesgo de sufrir eventos cardiovasculares graves en un 25 por ciento. Cuando se cambió la definición, las tasas de hipertensión en Estados Unidos aumentaron de alrededor del 30 por ciento a casi el 50 por ciento.
Estaban en riesgo muchas más personas de las que se creía anteriormente.
Y, sin embargo, a pesar de ser tan obviamente peligroso y estar tan extendido, muchas personas todavía no saben si tienen presión arterial alta. Según una estimación, casi el 40 por ciento de los adultos menores de 45 años que tienen hipertensión no lo saben. ¿Cómo puede ser eso posible?
No hay ningún signo evidente de que lo tengas, a menos que te revisen periódicamente.
La presión arterial alta tiene reputación entre los médicos como un asesino «silencioso»: los pacientes a veces no experimentan síntomas o presentan síntomas muy leves y vagos. Una vez una enfermera me comentó que algunas personas caminan con una presión arterial superior a 200 y no tienen idea.
Sólo mediante la medición repetida y constante de su presión arterial a lo largo del tiempo podrá saber con certeza si tiene un problema. Una lectura única (por ejemplo, mientras espera en la farmacia) puede ser engañosa en cualquier dirección. Su presión arterial fluctúa a lo largo del día e incluso si tiene hipertensión, a veces puede obtener una lectura normal. Por el contrario, si tiene un pico de estrés mientras lo miden, podría tener una lectura alta incluso sin un problema subyacente.
Pero aquí está el problema: muchos estadounidenses, especialmente los jóvenes, no visitan a un proveedor de atención médica con regularidad. Casi la mitad de las personas menores de 30 años en Estados Unidos no tienen un médico de atención primaria. Y es posible que estén pagando el precio: los datos sugieren que los ataques cardíacos y otros eventos cardiovasculares están aumentando entre los adultos jóvenes.
Qué puedes hacer para controlar tu presión arterial
La hipertensión, como muchas enfermedades, tiene un componente genético o hereditario (si tienes antecedentes familiares, corres un mayor riesgo), pero si consumes demasiado sodio con regularidad y no haces suficiente ejercicio, también te estás poniendo en riesgo. Una cena tradicional de Acción de Gracias, por ejemplo, puede contener fácilmente más sodio del que se supone que cualquier persona debe consumir en un día entero. Y tumbarse en el sofá toda la tarde después de esa comida tampoco ayuda.
Por suerte, el Día de Acción de Gracias sólo se celebra una vez al año. Pero muchos estadounidenses siguen dietas ricas en sal y también permanecen sedentarios el resto del año.
Puedes cambiar eso. Los médicos han ideado lo que llaman la dieta DASH (Enfoques dietéticos para detener la hipertensión) como la mejor estrategia para controlar la presión arterial. Debe comer muchas frutas y verduras, frijoles, nueces y cereales integrales. Debe intentar comer alimentos ricos en fibra y potasio (que ayuda a los riñones a filtrar el sodio); usted, por supuesto, también quiere alimentos bajos en sodio y grasas. Normalmente compro las opciones sin sal agregada o con sodio reducido, por ejemplo, caldo de pollo. Las carnes rojas y los alimentos procesados, ambos relacionados con la hipertensión, son tus enemigos.
Al final, lo que quieres es ingerir entre 1.500 y 2.000 miligramos de sodio al día y nada más. Podrías beber menos alcohol y menos cafeína, los cuales también aumentan tu presión arterial temporalmente.
En cuanto al ejercicio, hacer ejercicio no siempre es una estrategia infalible para perder peso, pero se ha demostrado que es eficaz para reducir la presión arterial. Caminar, trotar, nadar, andar en bicicleta e incluso bailar son buenos para usted. Pero independientemente de lo que estés haciendo, tu objetivo debe ser unos 150 minutos por semana. Lo mejor es combinar ese clásico ejercicio “cardio” con entrenamiento de fuerza (que reduce la presión arterial por sí solo y hace que los entrenamientos aeróbicos sean más efectivos) e incluso rutinas de estiramiento y respiración como el yoga, que pueden ayudar a regular el corazón y mejorar el sueño. Todas estas cosas pueden ayudar a mantener baja la presión arterial.
También existe una amplia gama de medicamentos para la presión arterial, que pueden ser muy eficaces pero conllevan algunos riesgos, como los anticoagulantes que pueden provocar un sangrado excesivo. Sin embargo, estamos entrando en una nueva era de la medicina en la que es probable que la tecnología portátil que permite a los pacientes controlar su presión arterial minuto a minuto y los GLP-1 se vuelvan más comunes.
Apple Watch lanzó una capacidad de monitoreo de la presión arterial este otoño: puede activar las notificaciones de hipertensión y su dispositivo le notificará si detecta presión arterial alta constantemente. La empresa de tecnología portátil Oura Labs está trabajando en algo similar. En este momento, la mejor manera de controlarlo en casa es comprar su propio manguito de presión arterial como el que se encuentra en el consultorio de su médico; Mi propio médico me recomendó las unidades Omni para controlar mi presión arterial en casa. Pueden costar tan solo $40 y, si tiene una FSA o una HSA, es un gasto elegible.
Pero esto puede ser un poco inconveniente: debe sentarse, tomarse unos minutos para que su presión arterial sea «normal» y luego colocar el manguito correctamente para asegurarse de obtener una lectura precisa. Tener la misma capacidad para caminar con usted en su muñeca en todo momento sería una bendición, al igual que el monitoreo continuo de la glucosa ha ayudado a las personas a controlar mejor su diabetes.
Sin embargo, estos son en realidad prototipos completamente nuevos. Como advierte la propia Apple, no deben utilizarse para diagnosticar la hipertensión ni para monitorizarla y controlarla. No a todas las personas que tienen presión arterial alta la detectará el Apple Watch. Y es posible que ni siquiera pueda detectar eventos cardíacos graves, como un ataque cardíaco.
Asimismo, la nueva clase de medicamentos para bajar de peso GLP-1 ha mostrado beneficios modestos para la hipertensión, así como un riesgo reducido de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Pero esa ciencia es preliminar. Todavía tenemos mucho que aprender sobre esos medicamentos e, incluso si son efectivos, funcionarían mejor en conjunto con una dieta consciente de la presión arterial y una rutina de ejercicios.
La buena noticia es que la presión arterial alta es un problema de salud sobre el que se puede hacer algo. En primer lugar, sólo tienes que averiguar si tienes un problema.
